章阁则如获至宝，迫不及待地将那双“生化武器”捧在手里，虽然那气味熏得他眼泪都快下来，但他屏住呼吸，贪婪地摩挲着那柔软、弹性十足的橡胶底，感受着那前所未有的触感，眼中闪烁着痴迷与满足的光芒，仿佛捧着的不是臭靴，而是稀世珍宝。
他甚至顾不上气味，当场就把自己穿着厚袜的脚往里塞，大小竟意外地合脚！那瞬间包裹足弓的舒适感，让他几乎舒服地叹息出声，连脚后跟的陈年旧痛似乎都缓解了几分。
“明日辰时之前，”章阁终于从极致的感官体验中抽离，声音带着一种奇异的餍足，斩钉截铁，“人货俱全，定当送至太福祥门前！章某以项上人头担保！”此刻，鲁王的压力、虎卫营的威胁、军饷的窟窿仿佛都成了次要，这双靴子带来的承诺，分量似乎格外重些。
“谢章将军！”卫霆如蒙大赦，一秒也不想在这“芬芳”弥漫之地多待，抱拳一礼，逃也似的冲出了大帐。
他发誓，出了营门第一件事就是找条河沟，把这双沾染了章阁“体味”的破靴子扔得远远的，再狠狠搓洗自己的脚！
送走卫霆，章阁像抚摸情人肌肤般，痴迷地端详着手中的橡胶底靴子。他穿着它在奢华的地毯上来回踱步，感受着每一步的舒适与回弹，足足陶醉了半个时辰，连帐内那浓郁的“芬芳”似乎都成了胜利的勋章。
最终，他才恋恋不舍地将靴子放在帅案旁最显眼的位置，如同供奉起一件战利品。脸色骤然一肃，眼中再无半分沉迷，只剩下冰冷的杀意。
“击鼓！升帐！”
聚将鼓声隆隆，众将迅速集结。章阁高踞帅位，面沉似水，目光如刮骨钢刀扫过众人：
“万天此獠！身为大梁子民，不思报效，反勾结外军（虎卫营）！劫掠皇商贡品，太福祥香料用于太后寿宴，祸乱京畿重地！罪大恶极，罄竹难书！”
“虎卫营狼子野心，假借剿匪之名，行侵夺防区之实！其心可诛！”
“传我将令！”章阁猛地一拍帅案，声震屋瓦，“点齐本部最精锐之选锋营！即刻开拔，夜袭黑风寨！”
他冰冷的目光逐一扫过众将的脸，一字一句，带着铁锈般的血腥味：
“此战，不留活口！寨中匪类，上至匪首万天，下至襁褓婴孩，仆妇杂役——一、个、不、留！务必抢在虎卫营那群杂碎之前，踏平山寨！太福祥被劫之货物，尤其是那些香料罐子，必须毫发无损，给老子原封不动地抢回来！至于被扣的人手……”他顿了顿，眼中闪过一丝属于乱世军阀的绝对冷酷，“能顺手捞出来便罢，若事有阻碍，或遇激烈反抗……以货物为第一要务！鲁王爷和太福祥丁掌柜那边，总要有个像样的交代。死几个泥腿子伙计，赔些银子便是，货物若有闪失，你我都吃罪不起！明白吗？”
最后三字，如同冰锥，刺入每个将领心中。无人质疑，唯有凛然应诺：
“得令！”轰然的应答声中，浓烈的杀伐之气弥漫开来。一场针对“自己人”的血腥清洗，即将在沉沉夜幕下的黑松林，以最残酷的方式上演。
当卫霆深一脚浅一脚，他终究无法忍受章阁旧靴的味道和可能的“秽气”，半路上寻了个破败山神庙，用剥下的破鼓鼓皮胡乱裹住双脚。狼狈不堪地赶回太福祥商号时，已是日影西斜，暮色四合。
鲁王早已离去，前厅内，丁君澜如同热锅上的蚂蚁，鬓角微湿，来回踱步的绣鞋几乎要将光洁的地板磨穿。
明日！明日便是静德皇太后的千秋寿诞！顺天楼赖以压轴、名动京都的秘制“九和香”，所需的最核心几味珍稀香料，全在那批被劫的货物之中！若找不回来，顺天楼招牌砸了事小，耽误太后寿宴、触怒天颜，那才是泼天大祸！太福祥京都基业，恐将毁于一旦！
“卫将军！如何了？！”一见卫霆身影出现在门口，丁君澜立刻扑上前，声音带着前所未有的颤抖，眼中只有货物，“货！香料可有消息？” 她甚至没第一时间注意到卫霆那身狼狈和古怪的“靴子”。
卫霆扶着门框，大口喘着粗气，先是指了指自己用脏污鼓皮胡乱缠绕、形同乞丐裹脚布般的“靴子”，苦着脸道：“章阁收了钱，也……收了我的靴子……拍着胸脯立了军令状，明早辰时之前，人货定当送还门首！”他简略讲述了那场充满味道的交易和章阁的保证，尤其绘声绘色地描述了章阁如何抱着他那双“原味战靴”如痴如醉、仿佛得道升仙的模样。
一旁的飞雪正捧着安胎药，闻言“噗嗤”一声笑了出来，药汁都溅出些许：“哈哈哈！那章大将军，竟是个恋靴的痴汉不成？卫大哥，你这牺牲可大了！”她孕中情绪易动，此刻只觉得荒诞又好笑。
丁君澜这才注意到卫霆那副惨不忍睹的尊容和那双散发着霉味的“鼓皮靴”，连日来紧绷的心弦被这极致的荒诞一冲，紧绷的脸色竟也缓和了些许，嘴角忍不住微微抽动。
她强忍笑意，眼中忧虑却未减分毫：“辛苦卫将军了……真是难为你了。”随即转头吩咐，“速去取双簇新的千层底布鞋给卫将军！里外的袜子也要新的！再打盆滚烫的热水，多备些澡豆香胰子！让卫将军好好洗洗，去去……晦气。”她终究没好意思提“味道”二字，目光扫过卫霆脚下那团鼓皮，“至于这双……‘宝履’，找个僻静角落……妥善安置了吧。”言下之意，有多远扔多远。
众人看着卫霆的狼狈相，再想想那位抱着臭靴子如获至宝的龙庭军统帅章阁，紧绷压抑的气氛终于被这荒诞的插曲撕开一道口子，爆发出难以抑制的哄堂大笑。连日来的阴霾，似乎也被这笑声驱散了几分。
然而，笑声很快平息。丁君澜脸上的笑意迅速敛去，取而代之的是更深沉的焦虑。她望向门外渐沉的暮色，双手无意识地绞紧了手中的丝帕。
所有人的心，依旧高高悬着，沉甸甸地坠向那未知的黎明，坠向章阁承诺的辰时，坠向那批散发着奇异芬芳、却关乎无数人性命与整个商号前途的——香料。
夜色如墨，吞噬着最后的天光，也吞噬着黑松林深处即将上演的血色。太福祥的门前，是生路，还是绝境？唯有等待。
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