十一月的南海之滨，南城已无北地寒意。秦文一行抵达时，蒸汽船所携重油已快见底。
望着眼前既陌生又透着一丝前世熟悉感的景象，秦文心绪微澜。
码头景象，令王胖子、冬雨等人瞠目结舌。几艘庞然大物泊于深水处，长逾数十丈，五桅如林，高耸入云。
船弦边，身着猩红短袄、头插翎羽的卫兵持矛肃立，船首更有一根向前斜刺的长桅，俨然是驶向大洋的巨舰风范。
然而细观之下，其驱动仍是风帆人力，并无水轮或蒸汽机的踪影。
“丁南！”秦文沉声唤道。
“属下在！”
“严令：外人不许登船，尤其不得靠近蒸汽机舱！船上通晓轮机者，一律禁止下船，违者重处！”
秦文目光扫过那些异域巨舰，技术壁垒，便是安身立命之本。若被这些海外来客窥得奥秘，后果不堪设想。
“属下明白！绝无疏漏！”丁南肃然领命。
安排妥当，秦文带着冬雨、王胖子等人踏足南城码头。
甫一登岸，一个熟悉的身影便映入眼帘——丁君澜。
她与其父丁守正，依秦文先前信中所嘱，已乘海船先期抵达。
“君澜。”秦文唤道，心头泛起一丝酸涩。
眼前的女子身形更显清减，眉宇间带着风尘与疲惫。这本该是深闺娇养的世家小姐，却被时势推至商海风口浪尖。
“东家……”丁君澜喉头哽咽，万语千言一时竟难出口。
冬雨见状，机敏地上前一步，盈盈一福：“婢子冬雨，给小姐请安。”
这声问候打破了凝滞。丁君澜强抑心绪，对秦文道：“住处已备下，东家请先入城安顿。”
南城的城墙比北方低矮许多，不过三丈，守城兵卒的装束也迥异。冬雨好奇地东张西望：“东家，太福祥那边冷得紧，这里怎么像春天似的？”
“此地是南方，气候温热，如同太福祥比苏城冷些，一个道理。”秦文解释道。
“原来是这样……”冬雨似懂非懂地点点头。
码头离城门不远，一行人穿行于熙攘街市。南城风貌与北方大异，建筑精巧，行人服饰鲜亮，最难的便是那迥异的方言，冬雨和王胖子听得一头雾水。
不多时，一座气派的府邸出现在眼前，门楣高悬“丁府”二字。
“东家，到了，这是我丁家在南城的一处产业。”丁君澜引路道。
踏入府门，庭院深深，仆役穿梭，见有贵客，皆垂手侍立路旁，规矩森严。
“世家气象，果然不凡。”秦文半是感慨半是调侃。
“你们两个人在外等候片刻。”秦文对冬雨和王胖子说道。
“请东家随我来，家父在花厅等候。”丁君澜说着，引秦文向内走去。
秦文脚步微顿：“这……我该如何称呼令尊？”
丁君澜亦面露难色。岳父？名分未定；丁老爷？又显生分。
“父亲已在等候，东家先请入内吧。”她只得如此道。
步入花厅，陈设虽非极尽奢华，却也透着世家底蕴。丁君澜快步上前：“爹爹，秦文来了。”
秦文拱手，依着商贾间的礼数，不卑不亢道：“秦文，见过丁老板。”他选择了一个南城的尊称，深施一礼。
丁守正端坐主位，将秦文上下打量。
年岁二十出头，衣着虽整洁却算不得华贵，尤其那一头短得刺眼的发式，与当下士绅商贾的冠戴之仪格格不入。
仅此一端，便令丁守正心中对其印象跌至谷底。他丁家累世簪缨（商贾巨富），最重体统容止。
秦文这副模样，在他眼中便是“失礼”二字。
秦文亦察觉对方既未还礼，也未让座，心中不悦。
若非顾及丁君澜颜面，他早已拂袖而去。此刻，他只平静道：“正是在下。”
“君澜执意要老夫南下，道是秦东家欲在南城有所作为，定要见上一面。”丁守正端起茶碗，语气淡漠，带着一丝居高临下的审视。
“有劳丁老板奔波。”秦文语气依旧平静，听不出情绪。
丁守正微微一怔，这年轻人既不惶恐，也无讨好之意。他放下茶碗，正欲再言。
“丁老板”秦文忽然开口，语气一转，带着几分疏离，“秦某今日登门，非为叙旧攀谈，实为合作之事而来。”他目光坦荡地迎向丁守正。
“放肆！”下首坐着的一个青年拍案而起，正是丁君澜的兄长丁兴旺。他一脸怒容，“市井之徒，安敢在此狂言！若非舍妹为你百般说项，凭你这等样貌行止，也配踏入我丁家大门？”
“这位想必是丁兴旺丁家少东家了。”秦文目光转向他，语气淡然。
“既知是少东家，竟敢直呼名讳！”丁兴旺怒道。
秦文看他一眼，唇角微扬，似笑非笑：“少东家？呵。”他不再理会丁兴旺，复对丁守正拱手，“丁老板既无商谈之意，秦文不便叨扰，改日再议。告辞。”言罢，又对脸色苍白的丁君澜道：“丁掌柜，今日搅扰了。”语毕，转身便走，毫无留恋。
这决绝的离去，出乎丁守正意料，更令丁君澜措手不及。唯有丁兴旺，脸上露出幸灾乐祸之色。
丁君澜狠狠瞪了兄长一眼，又看了一眼愕然的父亲，一咬唇，转身追了出去。
“你……怎不留下陪令尊？”秦文见丁君澜追出，放缓脚步。
“在他眼中，早已没了这个女儿。”丁君澜语带苦涩，“若非东家的白糖生意尚能入眼，他岂会纡尊降贵来此南城？”
“本想借丁家之势，共谋南海之利，奈何……”秦文摇头，“世家门第之见，根深蒂固。”
“是君澜思虑不周，未能周全……”丁君澜声音微颤，满是委屈。
“错不在你。”秦文语气缓和，“丁家这身骄矜之气，是该磨一磨了。”
“那……合作之事？”丁君澜担忧地问。
“无妨。”秦文望向远处海天，“大梁内里纷争不休，南城天高海阔，反是避风良港，兼之冬日暖煦，正宜久驻。我们在南城，时日方长。”
“东家欲居何处？城内宅邸？”
“不，此次买在城外，最好临河靠海之地。”
“这是为何？”丁君澜不解。
“为的是造船。”秦文眼中光芒微闪，“北方天寒，冰封难行。唯此南海之滨，四时皆可扬帆。我欲在此，建一座能造铁甲巨舰的船坞！”
二人回到码头，秦文暂未提丁家不快，只吩咐丁南速寻牙行，物色适宜之地，尤以现成的造船坊为佳。
不过半日，丁南便回禀：“东家，打听到了！城东约六十里外，确有一家老船厂，在大梁也是数得着的名号。只是……听闻因常受倭寇海匪侵扰，东家不堪其扰，正欲出手。”
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