混乱未歇，惊魂未定。就在那艘仅存的怪船挣扎欲逃之际，一道身影如鬼魅般自人群中掠出！速度之快，带起残影。
一柄泛着幽蓝寒光的长剑，悄无声息地抵在了“三爷”的喉间。
三爷张焘瞳孔骤缩，颈间冰凉刺骨：“你……你是何人？”
“我是谁，无关紧要。”执剑者声音低沉，正是丁南，“有人要见你。”
原来，趁着先前敌船倾覆、水手忙于捞救落水者之际，丁南已率领十余名太福祥精锐侍卫，混在呼救的“落汤鸡”中攀上了敌船。
此刻，这船上的指挥中枢已被悄然控制。
后方的漕运司兵丁见首领被制，惊怒交加，纷纷欲拔刀相向。
“弃械！”太福祥侍卫齐声厉喝，声震船舷，“负隅顽抗者，格杀勿论！”
一名莽撞的漕兵不信邪，“锵啷”一声刚抽出半截腰刀，寒光一闪，一柄利剑贯穿其胸膛！尸体轰然倒地，鲜血汩汩涌出，染红甲板。死寂瞬间笼罩了整艘船，只余粗重的喘息与江水拍打船帮的呜咽。
在绝对的力量与死亡的威慑面前，那点微薄的“漕运司”官威荡然无存。
“哐当…当啷啷……”兵刃坠地之声此起彼伏，如同丧钟。残余兵丁面无人色，抖如筛糠，纷纷跪倒。
“你……你们究竟是何方神圣？”那队长，亦是面如死灰，色厉内荏地嘶喊：“快放了爷！漕运司李茂提大人绝不会放过尔等！识相的……”
“若是尔等今夜尽数葬身鱼腹，”一名太福祥侍卫冷笑着接口，刀锋在月光下闪着寒芒，“那李大人，又该向谁问罪？死无对证，懂么？”
“漕运司啊，好大的官威，吓煞人了。”另一侍卫阴阳怪气地附和，掂量着手中钢刀，“依我看，沉江喂鱼最是干净。是砍了脑袋再扔，还是直接放血沉底省事？”
两人一唱一和，煞气腾腾。甲板上落针可闻，所有俘虏死死低下头，连大气都不敢喘，唯恐被点了名去做那江底冤魂。
丁南见威慑已足，不再多言。此时，太福祥大船已悄然靠拢，更多的侍卫与水手手持利刃棍棒，如狼似虎般涌上敌船。
不消片刻，所有俘虏被缴械剥甲，如同待宰的羔羊，被驱赶到底舱严密看管。甲板上，仅余面无人色的田风与张焘。
秦文踱步上前，坦然落座于那张铺着斑斓虎皮的“三爷”宝座，目光平静地扫过二人。
“你们之中，谁能做主？”
田风与张焘互相偷瞄，惊疑不定。
“你算什么东西！可知爷是谁？”田风虽被捆缚，仗着“官身”犹自嘴硬，试图挽回一丝颜面。
“此人聒噪，替他松松筋骨。”秦文眼皮都未抬一下。
“你敢……啊！”田风“敢”字刚出口，一记势大力沉的耳光已狠狠抽在他脸上！火辣辣的剧痛让他眼前发黑。
“你他……”第二个“妈”字被生生抽回肚子里。
“啪！”第三记耳光如约而至，力道更沉。
几个清脆响亮的巴掌过后，田风双颊肿胀如猪头，嘴角淌血，那点可怜的官威彻底被打散，只剩下无尽的恐惧。他噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“别……别打了！我说！我全说！”
“姓名。”秦文语气依旧平淡。
“小……小人田风，南城漕运司护卫队正……”田风的声音含糊不清，带着哭腔。
“深夜来此，意欲何为？”
“是……是漕运司李茂提大人……命小的们扮作倭寇……守着这江湾船厂……若……若有人敢来打船厂的主意，就……就动手‘教训’……”田风竹筒倒豆子般供述，印证了秦文的猜想。
“朗朗乾坤，行此盗匪勾当，眼中可还有王法？”
“不……不是我们打的！是……是倭寇打的！”田风下意识梗着脖子狡辩，这是他们惯用的遮羞布。
“那漕运司为何要‘守’这江湾船厂？蒋家何处开罪了李大人？”
“还不是那姓蒋的老匹夫不识抬举！李大人看上的地界，他竟敢……”田风脱口而出，旋即意识到失言，猛地刹住，脸色惨白。
“哦？”秦文嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“原来是漕运司李大人看中了江湾船厂这块肥肉，蒋家不肯俯首，尔等便假扮倭寇，日夜袭扰，断其生计，再暗中劫夺其订单，逼其就范？好手段，当真是好手段！”他语带讥讽，将漕运司那点龌龊心思剥得干干净净。
田风瞠目结舌，万没想到这年轻人竟将李茂提的算盘看得如此透彻，连细节都分毫不差。
“区区一个六品漕运司主事，本已是油水丰厚的肥缺，竟还如此贪得无厌，妄图侵吞民产。尔等眼中，可还有半分大梁律法？”
秦文的声音不高，却字字如锤，敲在田风心上。田风哑口无言，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
秦文不再理会这色厉内荏的小卒，转向面如土色的张焘。
“你呢？姓名。”
“三……三爷……”张焘下意识答道。
秦文没说话，只是一个眼色。
旁边侍卫会意，毫不犹豫又是两记响亮的耳光，抽得张焘眼冒金星，口鼻溢血。
“小……小的张焘！南城……南城人士！”张焘捂着脸，再不敢有丝毫硬气。
“田风所言，可属实？”
“句……句句属实！都是李大人吩咐的！”张焘连连点头，只想撇清干系。
原来此人本是南城一泼皮混混，因缘际会攀上了漕运司主事李茂提。
漕运自成体系，独立于地方官府，在这天高皇帝远的南境，一个六品漕运主事，其权势甚至能令二品州牧忌惮三分，俨然土皇帝般的存在。
也正因如此，李茂提才敢如此肆无忌惮，将国家公器化为私兵，行此巧取豪夺之事。
“押下去，分开关押，严加看管。”秦文对丁南吩咐道。
“你敢关押朝廷命官？我要见李大人！李大人不会……”田风犹自挣扎叫嚣。
“再聒噪一句，便与他沉江作伴。”秦文指着田风，语气平淡无波。
田风浑身一颤，如同被掐住脖子的鸡，所有叫骂瞬间噎在喉咙里，只剩下粗重的喘息，再不敢吐露半字。两人如同死狗般被拖了下去。
“安排人手，打捞江面，若有生还者，一并救起看押。”秦文补充道。纵是敌人，他亦不愿见其尽数溺毙。水手们立刻举着火把，驾着小艇在沉船区域搜寻。
丁君澜此时已登上甲板，看着俘虏被押走的方向，柳眉微蹙：“东家，此二人如何处置？田风毕竟是漕司官吏，贸然杀之，恐授人以柄，非上策。那张焘乃市井泼皮，可杀可放，无足轻重。”
“你有何良策？”秦文看向这位京都太福祥的掌柜，深知她在权贵圈中周旋的玲珑手段。
“漕运司乃地头蛇，东家欲取船厂，行漕运之利，绕不开这尊土地。”丁君澜眸光流转，压低声音，“据君澜所知，这位李茂提大人，贪财、好色、嗜酒，三毒俱全。与其结仇硬撼，不若……投其所好，化干戈为玉帛？”
秦文心中了然，这确是商道常法：“此事，何人出面最为妥当？”
“君澜斗胆举荐一人——我那不成器的兄长，丁兴旺。”丁君澜直言不讳。
秦文眉头微不可察地一蹙。丁兴旺，丁家嫡子，京都闻名的纨绔，更是曾设计陷害丁君澜的元凶。他对这人殊无好感。
丁君澜察言观色，轻叹一声，言辞恳切：“东家，我知兄长劣迹斑斑，不堪大用。然此一时彼一时。兄长虽无正才，于吃喝嫖赌、钻营结交之道却炉火纯青，此等‘长处’，正合李茂提脾胃。东家欲在南境立足，借丁家之势，远比单打独斗事半功倍。君澜虽与兄有隙，亦知家族乃东家强助。此议……虽有私心，望东家明鉴，实乃两利之举。”她坦承私心，更点明利害。
两人边说边踏着舷板回到太福祥大船。秦文沉吟片刻，丁君澜所言不无道理。商场如战场，有时需不拘一格。
“你所言在理。……如何使你那位兄长甘愿听命行事？”
“父亲素来不喜兄长挥霍无度，所给月钱有限。他随行来南城，人生地疏，早已憋闷坏了。只需许以足够银钱，再言明此事关乎家族在南境拓展之利，他必趋之若鹜。”丁君澜对兄长性情拿捏得极准。
秦文看着丁君澜，目光深邃：“你这算计，连亲兄长都不放过？”
“东家此言差矣，”丁君澜眼波流转，竟带上一丝罕见的娇嗔，“君澜殚精竭虑为东家筹谋，东家倒打趣起奴家来了？这哪里是算计，分明是……人尽其才，物尽其用。”
“好，好，是我失言。”秦文展颜一笑，算是认可了她的谋划。月光洒在江面，波光粼粼，映照着甲板上两人各异的心思。一场针对漕运司的暗棋，已然悄然布下。
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