朱厚照看着徐光祚道：“适才说到哪里了？”
徐光祚赶忙答道：“陛下说臣正是当此大任的不二人选。”
朱厚照闻言颔首道：“对，你如何计较？”
徐光祚还能怎么办？为了这铁打的爵位，不接也得接啊，于是深深一揖：“陛下…圣心如炬，明见万里！臣愚钝，不识圣心之深，惶恐无地！今蒙陛下如此信重，以社稷根本相托，臣…徐光祚，虽驽钝庸才，敢不效死以报君恩？”
“好！卿有此心，朕心甚慰！” 皇帝的声音缓和下来，甚至带上了一丝难得的温度，“坐下吧。”
“谢陛下！” 徐光祚再次叩首，方才坐回绣墩，这时才发觉腿脚竟有些抖。他竭力稳住身形。
朱厚照看着他略显苍白的脸色，缓步从御座前走了下来，一直走到徐光祚面前。徐光祚连忙又要躬身，却被皇帝抬手虚扶了一下：“不必多礼。”
朱厚照似乎想拍拍这位老臣的肩膀以示亲近，手臂抬到一半，却又停住了。他只是深深地看着徐光祚，目光复杂难明，缓缓道：“望尔不负朕望，不负…定国公爵位所承之重。”
徐光祚闻言更是心惊肉跳，果然啊！于是连忙道：“臣大不了拼了这把骨头，也要给陛下做成此事。”
朱厚照于是拍拍他肩膀道：“放手去做。天大的干系，有朕在。”
“放手去做。天大的干系，有朕在。” 这轻飘飘的十个字，落在徐光祚耳中，却比方才更让他心惊肉跳！这是恩宠？是安抚？
这既不是恩宠、也不是安抚，这是要他他毫无顾忌地去冲杀，去得罪所有人，将自身彻底绑在天子的战车上！成功了，功在君王；失败了，罪在己身。
那句“有朕在”，细思之下，寒意彻骨——那意味着他徐光祚所做一切，无论成败，都再无转圜余地，只能一条道走到黑，完全仰赖皇帝的鼻息！勋贵之家，与国同休。
最重者莫过于“体面”与“进退有据”。
皇帝此诺，却是要将他徐家百年体面与身家性命，都押在这趟前途未卜的凶险征途之上！
一股难以言喻的悲凉与决绝，混杂着对家族绵长的极度渴望，瞬间淹没了徐光祚。他猛地再次跪倒，这一次，动作带着一种近乎悲壮的沉重。他伸出双手，紧紧抓住了皇帝绛纱袍服的下摆！
颤着声道：“陛下天恩！臣…万死…难报！必…肝脑涂地，以报君父！”
皇帝朱厚照似乎并未察觉徐光祚那瞬间的异样，或者说，他根本不在意。他只是满意地看着这位重新跪伏在自己脚下的勋贵之臣，微微颔首道：“卿之忠心，朕已知之。今日便如此。陈敬，送定国公出宫。”
“奴婢遵旨。” 一直侍立在旁的陈敬立刻躬身应道，声音尖细平稳。
徐光祚再次叩首：“臣…告退！” 他缓缓起身，动作有些僵硬。
他不再看皇帝，只对着陈敬的方向微微颔首，便转过身，一步步向平台下方走去。
阳光正好，将他的影子长长地拖在身后。
来时，这影子尚带着一丝重获起用的希冀；归去时，这影子却只剩下无尽的萧索。
陈敬无声地跟在徐光祚身后半步处，大概是掌管慎刑司太久了，陈敬走路没声音，如同一个幽灵。走下平台长长的石阶，穿过寂静的宫道，周遭只有侍卫甲叶偶尔摩擦的轻响。
徐光祚挺直腰背，目不斜视，唯有袖中紧握的双拳，指节因用力而泛出青白之色，泄露着内心的惊涛骇浪。
行至午门，巨大的门洞投下深沉的阴影。陈敬趋前一步，微微躬身，脸上是一贯的、毫无破绽的恭敬笑容：“定公爷，奴婢就送到此处了。陛下对定公爷，可是寄予厚望啊。”
徐光祚停下脚步，转过身，对着陈敬这位内廷权势熏天的大珰，依照礼数拱手：“有劳陈公公相送。陛下的隆恩，徐某…铭感五内。” 他顿了顿，目光锐利地扫过陈敬那张白净无须的脸，意有所指地缓缓道，“日后提督武学，千头万绪，少不得还要向公公请教。这宫里头、外朝的风向，还望公公…不吝提点才是。”
这是在试探，也是在寻求某种心照不宣的“合作”或“默契”。勋贵与内宦，在朝堂上时而角力，时而勾结，本是常态。
徐光祚深知，自己此番被推上风口浪尖，宫内的消息至关重要。
陈敬脸上的笑容丝毫未变，心中却是鄙夷：定国公老糊涂了，我是什么身份？管着慎刑司呢？打死了多少出卖消息的人了。但是陈敬仍是恭敬着，微微欠身，声音谦恭，话语却滑不溜手：“定公爷言重了。奴婢不过是在宫里当差，伺候主子万岁爷是本分。定公爷为皇上分忧，整饬武备，那是天大的好事。奴婢只盼着定公爷马到功成。至于宫里头…风平浪静，一切自然都是为着陛下的差事顺畅。”
徐光祚闻言心中冷笑一声：这些阉竖，心思比文官更曲折！
他不再多言，只是淡淡道：“公公所言甚是。一切，皆为陛下差使，理当用心。” 他再次拱手，“告辞。”
“定公爷慢走。” 陈敬躬身还礼。
徐光祚不再停留，转身，大步迈出午门那幽深的门洞。刺目的阳光扑面而来，让他下意识地眯了眯眼。
安定门外自家府邸来接的轿子已在远处等候。
坐在微微摇晃的轿子里，厚重的帘幕隔绝了外界的喧嚣。徐光祚靠在轿壁上，闭上双眼，疲惫如潮水般涌来，但头脑却异常清醒。
那“放手去做”、“有朕在”的话语，反复在脑海中回荡。每一句温言，此刻剥开来看，陛下要的是他这把刀去砍人，去得罪人，去把水搅浑，最终，所有的怨恨都将落在他徐光祚和定国公府的头上！
而他，为了家族的存续，为了重振那摇摇欲坠的家族荣耀，竟不得不心甘情愿地跳入这个火坑，去扮演这个孤臣孽子角色！
“勋贵…天子…” 徐光祚的嘴角扯出一个苦涩到极致的弧度，无声地咀嚼着这两个词。百年簪缨，世受国恩，到头来，不过是君王棋盘上一枚随时可以牺牲的棋子。
“当初怎么就忽然好了？要是正德十六年三月十四日那天他死在豹房就好了，哪里还有这些烂糟事儿！”
到了内绒线胡同深处那沉寂的国公府。府门依旧紧闭，石狮依旧落寞。但徐光祚知道，从今日起，这府邸内外，将再难有真正的清静。
山雨欲来，风已满楼。
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