晋中官道被烈日烘烤得滚烫，蒸腾起阵阵热浪，扭曲了远处低矮山丘的轮廓。空气凝滞厚重，吸一口便如咽下灼热的沙尘，蝉鸣声嘶哑地撕扯着闷热，更添几分烦躁。
一行官家仪仗在黄土路上缓慢前行，沉重而威严。为首是八名皂隶，分列两排，皆着青布箭衣，头戴红缨毡笠，步履齐整，踏起一路烟尘。他们手持水火棍，神情肃穆。队伍中段，一乘青呢官轿在四个壮健轿夫肩头稳稳起伏，轿帘低垂，隔绝了外间的酷热与喧嚣。轿顶高耸，四角悬挂着黑丝穗子，随着轿身微微晃动。轿后跟着两名青衣小帽的跟班，一人捧着印匣，另一人则夹着个蓝布包袱，似是师爷模样，额角汗珠密布，不时用袖子擦拭。另有四名挎刀的武弁殿后，眼神警惕地扫视着官道两侧稀疏的矮树丛和远处隐约的村落。
官轿之内，别是一方小天地。冰块在铜盆中缓慢融化，散逸出丝丝凉气，稍稍驱散了轿厢内的闷热。照例迁转为山西巡按御史的马录，身着正五品青色獬豸补子官袍，背靠软垫，闭目养神。他年约五旬，面容清癯，下颌蓄着修剪整齐的短须，眉头微蹙，仿佛仍在思索着案牍公务，又或是被这难耐的暑气侵扰。指尖无意识地轻轻敲击着身侧的檀木扶手，发出细微笃笃声响。
太原，三晋首府，亦是九边重镇交汇之地。此番代天巡狩，纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，自己本是正德三年进士，授固安知县。在任一方还算清廉明察，对得起百姓，于是被征为监察御史，督理山东马政。丁忧三年后，出按江南诸府........
念头尚未转完，官轿猛地一顿，骤然刹停。巨大的惯性让马录身子不由自主地向前一倾，若非及时扶住轿窗，几乎要撞上前壁。
“哎唷！”
“大胆！何人惊扰御史老爷仪驾？！”轿外，护卫头目王雄炸雷般的怒喝骤然响起，瞬间盖过了蝉鸣。
“冤枉啊！青天大老爷！小的有天大的冤枉要申！”一个凄厉嘶哑、几乎不成人声的哭喊，如裂帛般刺破了官道上的沉闷，直直扎入轿中。
马录眉头锁得更紧，心中一丝不悦油然而生。他定了定神，抬手，以指节在轿厢内壁上沉稳地叩击了两下。侍立轿旁的心腹长随陈安闻声，立即趋前，隔着轿帘低声道：“老爷？”
“何事喧哗？”马录的声音透过轿帘传出，不高，却带着一种惯于发号施令的沉静穿透力，瞬间压住了外面的骚动。
陈安的声音带着一丝惊魂未定：“回禀老爷，是个…是个蓬头垢面的汉子，不知从哪里突然扑出来，直挺挺跪在轿前路上，拦住了去路！”
马录静默一息。巡按出京，代天巡狩，沿途拦轿喊冤者并非没有，然多是无知乡愚受人挑唆，或是刁钻之徒妄图侥幸。此刻酷暑难当，行程紧迫，他实不愿多生枝节。
“问明缘由，若非十万火急，着地方有司处置便是。”他的声音透着一丝旅途劳顿的疲惫与不容置疑的威严。这等小事，自有地方衙门料理。
“是！”陈安应声，随即转向那跪地之人，厉声喝道：“嘿！那汉子！御史老爷有钧旨在此：若有冤屈，可往所在州府衙门具状申诉！速速让开道路，休得在此纠缠，冲撞仪仗！若再冥顽，定以‘冲突仪仗’之罪论处，枷号示众！” 话语掷地有声，带着官府的威压。
“老爷！老爷开恩啊！”那汉子非但不退，反而以额抢地，“咚咚”叩响，声泪俱下，每一记都沉重地砸在滚烫的黄土上，扬起细微的尘土。“小的薛良！状告之人非同小可，乃是山西太原卫指挥使张寅张老爷！小的状告他……他乃朝廷通缉多年、罪大恶极的弥勒教逆匪魁首——李福达！他冒名顶替，欺君罔上！小的……小的有铁证啊老爷！” 最后一句，他几乎是嘶吼出来，带着孤注一掷的绝望与疯狂。
“张寅？李福达？” 这两个名字如同冰锥，猝然刺入马录耳中，更直直扎进他心底！他猛地睁开双眼，眸中精光一闪即逝，方才的倦怠瞬间被惊疑取代。太原卫指挥使张寅，手握省城卫戍兵权，地位显赫。
弥勒教逆匪李福达，乃是正德年间震动朝野的巨寇，曾啸聚山林，攻城掠地，宣扬邪法，更犯下过屠戮官军、焚毁州县的滔天大罪，朝廷曾画影图形，重金悬赏，多年缉捕未果，据说早已伏诛或是远遁无踪。这两个名字，一个在云端，一个在泥沼，怎会牵扯一处？且是在这赴任途中，被一个形容狼狈如乞丐之人当街喊破？
荒唐！何其荒唐！张寅乃朝廷命官，世袭武职，根基深厚。李福达？那是早已钉在耻辱柱上的化外妖邪！此等风马牛不相及之事，竟敢攀扯到指挥使头上？此刁民若非受人指使，恶意构陷，便是失心疯魔，胡言乱语！然…… 一丝极其隐晦的疑虑如毒蛇般悄然滑过心头。此事太过骇人听闻，若为真，便是捅破天的大案；若为假，此人诬告朝廷命官，亦是死罪。他敢当街喊出，莫非真有倚仗？
马录深吸一口气，压下翻腾的心绪，隔着轿帘沉声问道：“薛良？你可知诬告朝廷命官，尤其是攀诬正五品指挥使，该当何罪？乃是剥皮揎草，祸及三族之罪！你口口声声铁证，证据何在？又为何不在太原府衙投状，偏要在此处拦本官车驾？” 声音冷冽如冰，带着上位者的审慎与威压，每一个字都重重敲在薛良心上。
跪在地上的薛良，闻听“剥皮揎草，祸及三族”八字，浑身剧烈一颤，仿佛被无形的鞭子狠狠抽打，本就枯槁的面色瞬间惨白如纸，眼中透出深入骨髓的恐惧。然而，那恐惧之中，却燃烧着一种更为炽烈的、近乎疯狂的火焰。他猛地抬起头，不顾额头磕破渗出的鲜血混着泥土，嘶声喊道：
“老爷明鉴！小的自知死罪！若非血海深仇，天大的冤屈，小的怎敢以蝼蚁之身，妄撼参天大树！小的情愿以死明志，只求老爷听我一言，辨明真假！” 他声音嘶哑破裂，却字字泣血，“小的原是那李福达……不，是那张寅府中签了死契的家奴！当年他还在交城、文水一带啸聚为匪时，小的便在他身边伺候！”
薛良的话语如同投入深潭的石子，在官道肃杀的气氛中激起无声的涟漪。
护卫头目王雄和几个挎刀的武弁闻言，脸色骤变，彼此交换着惊疑不定的眼神。王雄握着刀柄的手紧了紧，下意识地朝官轿方向瞥去。
陈安亦是屏住了呼吸，目光紧紧锁住地上那个形销骨立的告状人。
轿帘纹丝不动，内里一片沉寂。薛良喘着粗气，仿佛用尽了全身力气，继续道：“老爷！那李福达……那张寅！他左边耳垂之下，生有一个黄豆大小的暗红色肉瘤！此乃天授之记，独一无二！当年他在交城县外黑风峪，率众屠戮不肯从贼的赵家庄，连妇孺都不放过，最后纵火焚村……那一夜火光冲天，小的……小的就在他马侧，亲眼所见！他那张脸，在火光映照下，如同恶鬼修罗，耳下那肉瘤，红得刺眼！小的至死不敢忘啊老爷！” 他描述着那地狱般的场景，身体筛糠般抖个不停，眼中是刻骨的恐惧与仇恨。
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