通政司的朱红门扉整日都敞着，吏役们抱着摞得半人高的奏本往来穿梭，纸页摩擦的 “簌簌” 声混着檐角铜铃的轻响，倒比往日多了几分急促。案上待递的奏本堆得像座小丘，最顶上几本封皮都标着 “劾武定侯郭勋” 的朱字，墨迹新鲜得像是刚蘸的 —— 李福达案还没审出眉目，科道官们却已不肯歇手，奏本竟如秋日的雨般，一阵紧过一阵。
这日午后，张大顺捧着厚厚一叠奏本进了暖阁，见朱厚照正歪在罗汉床上翻一本书，忙轻手轻脚凑上前，屈膝道：“陛下，通政司刚递来的，都是科道劾郭勋的折子，郑一鹏御史那本，还特地标了‘急件’。”
朱厚照头也没抬，指尖摩挲着书页上的鎏金纹饰：“又是劾郭勋的？先搁着吧。” 张大顺并未多言，只将奏本放在案角，那叠纸压得青玉镇纸都微微晃了晃。
可没等半个时辰，通政司又差人来递奏本，这次竟连户部尚书都跟着来凑热闹，说科道官们在朝堂上都吵起来了，非要陛下给个说法。
朱厚照这才合上书，揉了揉眉心，随手拿起郑一鹏的奏本。笺纸是寻常的素笺，字却写得笔锋凌厉：“访得张寅情罪深重，乃知勋之罪有不止于专横者。勋明知张寅系谋反杀人首恶，自宜觉发为国讨贼，乃与之往来交结……” 他越看眉头皱得越紧，将奏本往案上一放，茶盏里的武夷岩茶都晃出了几滴：“这些言官，倒比三法司还急，案情没查明白，就先给人定罪了。”
张大顺忙递上帕子，笑道：“主子爷息怒，科道本就管着风宪，如今李福达是钦犯，他们自然要盯着。只是外头舆论闹得凶，若总留中不发，怕是要惹得更多人上疏。”
朱厚照沉默片刻，指尖敲了敲案面：“传魏彬来，让他去通政司传旨 —— 就说已令郭勋往都察院回话，案情不明，怎可妄议？让那些言官稍安勿躁。”
魏彬领旨去了没多久，席书的疏稿又送了进来。疏稿是用淡青纸写的，字迹却有些歪斜，末尾还沾了点墨渍 —— 原是席书目疾复发，眼瞧着字都重影了，仍强撑着写了乞休的本子。
朱厚照捏着疏稿，指尖拂过 “臣目昏不能视事，乞骸骨归乡” 那行字，轻轻叹了口气：“席书也是老臣了，偏生这时候目疾犯了。” 他本想中旨调两广总督张嵿来补工部尚书的缺，可转念一想，如今科道正盯着朝堂人事，若贸然中旨，怕是又要被说 “偏私”，张嵿也未必肯领旨。当下便对张大顺道：“传旨下去，令廷推工部尚书，别再惹出闲话。”
没过几日，都察院又传了郭勋去回话。那日天刚亮，郭勋便身着素色锦袍，腰系玉带，早早候在都察院大堂外，见了金献民便忙躬身行礼，比上次更显恭谨。进了堂内，他也不待金献民开口，便先垂首道：“总宪容禀，前番臣未曾细说与张寅相识的缘由，今日特来禀明 —— 那李福达当初见臣时，诈说原籍是五台县，祖上在京当匠，还说他是遇例上纳的太原左卫指挥，善能合药修养、烧炼点丹。臣见他有工部的班匠勘合，又查得他确是上纳了指挥职，便没细察虚实，信了他的诓哄，时常唤他来合药烧炼，这才与他相识。臣若早知他是妖僧，便是有十个胆子，也不敢与他往来！”
他说这话时，指尖紧紧捏着腕间的菩提念珠，珠串 “咯咯” 轻响，额角还渗出了细汗，倒像是真的受了委屈。
金献民听着，没立刻接话，只让书吏把供词录下来，又问了几句合药的细节，郭勋都答得条理分明，连合药用的药材、时日都说得一清二楚。
消息传出，竟然有人开始为郭勋求情。
没过几日，简霄的奏本便递到了朱厚照面前。疏稿里写得明白：“福达在京朦胧以张寅姓名，假称系援例监生，径赴顺天府纳银四百八十两，上纳山西太原左卫指挥使职位。工部给有札付收执…… 郭勋见有工部勘合，信以为真，又查得李福达善作丹药，因而相交，非郭勋之罪。”
朱厚照把奏本看了两遍，又翻了郭勋的供词，眉头渐渐舒展。
这日午后，朱厚照召了三法司堂官来暖阁，待众人行礼毕，他才缓缓开口，声音里带着几分威严：“李福达案牵扯甚广，如今科道议论纷纷，若再不查个水落石出，怕是要坏了吏治清明。传朕的旨意，令刑部、都察院、大理寺并锦衣卫四衙，即刻会同勘审此案！尔辈须尽心查核，细究始末，务必剥清迷雾、务得其实。”
众官忙躬身领旨，退出暖阁时，见郭勋正候在廊下，虽仍垂着手，却比往日多了几分安稳。
这一次，总算是暂时逃过一劫了。
金献民回到都察院大堂上，轻轻叹了口气。
堂内的冰鉴里，碎冰 “喀喀” 作响，混着窗外的秋风，倒让这秋日的大堂，添了几分说不清道不明的意味。
他知道，四衙会审一开，这案子才算真正进入正题。
冷雨淅淅沥沥打在一辆黑漆囚车的木笼上，溅起细碎的泥点。囚车里蜷缩着个穿囚服的老者，头发散乱地贴在额角，脸上满是沟壑，正是被押往京师的李福达。
此时李福达并一众家属正在被押往京师的路上，一路上叫屈不断。
押解的兵丁见他叫嚷，扬了扬手里的鞭子，却没真抽下去 —— 毕竟是要押到京师会审的要犯，真伤了人，回去不好交代。“少啰嗦！再喊，就堵上你的嘴！” 兵丁的声音里带着不耐烦，靴底踩着泥泞的路，溅起的泥水沾在囚车的木轮上，“到了京城，自有衙门的老爷审你，是冤是罪，自有公断，在这儿喊破喉咙也没用！”
李福达却没住口，反而喊得更响了，眼里挤出几滴浑浊的泪：“公断？咱手里有工部的勘合，还有顺天府纳银的文书，都是真凭实据！郭侯爷先前还叫咱去府里合药，他都知道咱是正经人，怎么到了你们这儿，就成反贼了？这是要屈杀好人啊！” 他故意提郭勋，是想着京城那边还在查郭勋的事，若能把水搅浑，或许还有一线生机。
押解的兵丁见他望着京城出神，冷声道：“别嚎了，到了京城，有你受的！京里的老爷们可不是好糊弄的，你最好老实点，你的把戏，到了大堂上，一查就露馅！”
李福达身子几不可察地颤了颤，却仍强撑着，没再说话。
兵丁见此心中骂道：“老东西，还挺能扛！”
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