郭羲与方沛林双双对视，郭羲喊道：“停车！”
随着方太儒所介荐之人下乡的这些日子，每一天都是风平浪静，是以，如今碰到有些怪异的事情两个人都有些兴奋。
郭羲走向那几位妇人，和善道：“诸位婶子，我是来这村子找远亲的，方才听闻你们说要涨租？这是怎么回事？”
最先开口抱怨的婶子道：“唉，说来其实这涨租也是应该的，前些年不是灾年吗？紧接着又是徭役，除了那郭家村稍微富裕些，其实我们都过得有些艰难。”
一旁的婶子接话道：“是啊，说起来虽然地主这一回涨的租金狠了些，但是前些年困难的时候，我们可是靠着他才没有过不下去。”
“可不是，听闻有些村子管事的把衙门下发到村子的银子贪墨了大半，留给咱们小老百姓的只有一点点粥水，真是活不下去，这说起来咱们的地主还是好人啊。”
方沛林将马车里的糕点递给那些妇人。
这是为人之术，祖父教的。
又看了看郭羲，见他眉头紧锁，似是对婶子们的话已经上了心。
起初，他以为这刘家村的地主为了圈地而刻意涨租，如今看来倒是一个大好人了，至于妇人口中别的村子管事的贪墨。
那是一件平常不过的事情了，地方乡绅与官衙之间的联系千丝万缕。
就如同朝堂中高官与府城中的官员也是存在着不少的勾结，只为了饱足各自的酒囊。
只要上面没有下达命令，这些贪腐的案件也就只能听之任之。
亦或者是有人上衙敲响门前鼓，才会处理一二。
“走吧。”方沛林看向郭羲。
二人上了马车，郭羲道：“你不觉得事情很是蹊跷吗？婶子口中的村子我们亦去过，却一无所获，是那些百姓不愿说，还是有人欺压着他们不让说。”
方沛林摇摇头道：“郭羲，我劝你这件事情不用太过于用心，他们敢贪，那是因为上面有人，上面的上面也有人，盘根错节，难以理清。”
祖父年轻的时候因为这些事情吃过亏，是以他们也对这些避之不及。
郭羲诧异道：“沛林，你下乡历练不也是想要为百姓谋利吗？怎么如今你倒是避而不谈。”
转而又道：“反正不管你是怎么想的，等会便让刘举人带我去拜访那传闻中的刘地主，顺道探探这些事情的脉络到底是何？”
……
刘地主所在的宅子比之三年前要扩大不少，小妾也多了好几房，此时刘地主正处在小妾的屋中调情。
“真是偷得浮生半日闲呀，难得那婆娘回了娘家，来，让我瞧瞧你的模样，似是比前几日多了几分憔悴，可真是让人欢喜。”刘地主捧着女子的脸就要亲上去。
“老爷！老爷！有人来了！”小厮气喘吁吁地跑了进来，打断了地主的动作。
刘地主不悦地望向小厮，一脚踢进小厮的心窝，“怎么，有何要紧事要现在说？”
小厮倒在地上，连忙又爬起，面上毫无意外，似是对这样的事情已经习以为常。
跪在地上道：“县城上方太儒的孙子和隔壁郭家村的那位小娘子的弟弟来了，刘举人带着来的。”
“什么！？”刘地主喊道，声音中多了几分撕裂，“快备好茶水，千万不要让人挑出我们的错来。”
说罢，挑起小妾的下巴，居高临下道：“等我回来。”
小妾的脸又白了几分。
郭羲二人随着刘举人的步子走进宅子，这是他第一次踏进这宅子，先前大姐退亲之时他未曾进来过。
一边走一边细细观察，此处宅子虽然装潢富裕，但也不夸张，十分符合地主的身份，毫无逾矩的地方。
宅子内的小厮丫鬟行色匆匆，身上的衣裳整洁，料子也是上好，看出来倒是不亏待下人。
只是这样宅心仁厚的人真的会虐待府中小妾吗？
当时他们不愿大姐嫁进来就是因为此缘故。
还是说只是刘地主掩饰得比较好，所以才不被外人所谈论？
脑中一直不断地想着刘地主到底是一个怎么样的人，脚上的步子不由地比府上带路的小厮还要快上几步。
“公子。”小厮小声提醒道。
话音刚落，刘地主就出现在眼前，热情地看向郭羲三人道：“三位莅临寒舍，一下子还未来得及准备，若是有招待不周之处，还请多多包涵。”
郭羲看着眼前比他只高了不到半个头，肥头大耳之人，不由地蹙眉，这就是当大姐差点要嫁之人？
冷声道：“我们来这里是有事情想要问你。”
刘举人立马打圆场道：“是这样的，方公子二人在刚进村子之时听到妇人们夸赞你的仁德，偶提及了周遭的村子，是以想找你探听情况。”
刘地主谄媚地笑道：“那二位公子寻我可真是寻对了，我对周边的几个村子可说得上极为熟悉，也和村子管事的人有些交集。”
郭羲蹙眉，正想说什么。
方沛林却抢先道：“那多谢了，听闻前几年的时候郭家村是唯一富裕起来的村子，是以，当时分发给郭家村的赈济粮是挪给了其他周遭的几个村子，不知当时这些粮食都用做了何处？”
他用眼神示意郭羲不要说话，他来之前便事先找了祖父要了资料了解到这些村子的基本情况。
但是这些基本资料是远远不够的，便又到了衙门找了熟悉的衙役了解到些许情况。
刘地主望着方沛林，心中不由地感叹真不愧是方太儒的孙子，相比郭羲可真是算得上圆滑之人。
便笑道：“这些事情你问我就问对了，当时郭家村要将粮食分给周遭的村子，我们刘家村是要的最少的，因为在我和村长等人的共同打理之下，咱们刘家村的情况也没有那么糟糕。”
“当时要了最多粮食的村子便是河下游的左家村，但是他们的村子死的人却是最多的，真是奇了怪了，按理来说要了这么多的粮食，死的人应该也少了许多的。”
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