“说真的，我很惊讶。”布莱克率先打破了沉默。
“没想到会在这里遇见您……您可不是那种会翻别人遗物的人，您认识她吗？”
“算是认识吧。”菲勒蒙回答。
“我就猜到了。”
简短的对话尴尬地结束。他们站在玛丽小姐的住所前。菲勒蒙犹豫了一下，布莱克似乎理解了他的意思，耸了耸肩，拉了拉门把手。
“等等。”菲勒蒙说道。
门没有锁。
“这是犯罪。”
“没想到您还分得这么清楚。”
“我再说一遍，别让我和你出现在同一个地方。”
打开的门后，是满是灰尘和脚印的肮脏玄关。看来除了警察，确实还有不少人来过这里。布莱克先走了进去，菲勒蒙紧随其后。
布莱克戴着手套，一边扶着墙一边往前走，在墙上的一幅画框前停了下来。画框里没有照片，只有常年未擦拭的灰尘上清晰可见的最近的手印。
“看来她在这里住了很久。”布莱克吹着口哨，把画框从墙上取了下来。菲勒蒙用手杖敲了一下他的手。
“哎哟！”
“别想在我眼皮底下偷东西。”
“我只是看看，我又不是小偷。”布莱克委屈地辩解道。
“您也知道，这不是我的专长。”
“入室盗窃？”
“这话要是被别人听到会引起误会的。我的主要工作是消除人与人之间的误会，打开彼此的心扉。”布莱克不为菲勒蒙的讽刺所动。
“但人际关系只存在于生者之间，处理死人的后事可不是我的领域。”
“少废话。”
他们继续往里走。除了摆放着高级家具和带有异国图案的地毯、挂毯之外，玛丽小姐的住所看起来和普通的民宅没什么两样。菲勒蒙认识她，所以对这种充满诗意的氛围感到惊讶。
“您不问问我的目的吗？”布莱克问道。
“我没有打听别人隐私的习惯。而且，就算你不说，我也大概能猜到。”布莱克漫不经心地翻动着家具，头也不抬地说道。
“很明显，总是千篇一律。虽然是我的工作，但其实并不重要。”
“你也这么说？”
“替别人收拾烂摊子能赚多少钱？这也是老生常谈了。就像我之前说的，这活儿我并不擅长。”
“那你为什么接？”
听到菲勒蒙的问题，布莱克微微侧身，嘴角挂着一丝不怀好意的笑容。“您终于问了。”
菲勒蒙意识到自己刚才说的话自相矛盾，脸红了。布莱克平静地反问道：“那您在这里做什么呢？”
“只是确认一件事。”菲勒蒙没好气地说道。
“你以为我会告诉你？”
“问问题又不要钱，万一您愿意告诉我呢？而且，就像我刚才说的，消除人与人之间的隔阂是我的专长。能不能问出答案，就看我的本事了。”
很难想象有多少人被他这种乐观的态度和英俊的外表所蒙骗。但有一点可以肯定，这两样东西都无法打动菲勒蒙。
他们没有商量，各自在房间里搜索起来。布莱克是为了他的委托人寻找某些东西，而菲勒蒙则漫无目的地翻找着，甚至不知道自己在找什么。
他只是隐隐觉得，像玛丽小姐这样坚强的女人，应该会留下一些线索。然而，她的住所已经被人翻了个底朝天，随着时间的推移，找到线索的希望也越来越渺茫。
就在这时，一本书映入了菲勒蒙的眼帘。
这纯粹是偶然，因为地板上到处都是散落的书籍，大部分都堆在书架前。显然，某个不识货的外行人粗暴地翻找过这里的东西。
但这本书却孤零零地躺在远离书架的地板上，而且和其他书籍不同，它没有被翻阅过的痕迹。
菲勒蒙不由自主地走到书前，弯下腰。布莱克立刻有了反应。
“是古籍啊，虽然我不太懂它的价值。”
看到布莱克感兴趣，菲勒蒙迅速拿起书。布莱克似乎早有预料，默默地后退了一步。
“写的是什么？”
“圣经？不，应该是寓言故事。”菲勒蒙一边翻阅一边自言自语。书是用古法语写的，阅读起来并不容易。他大致浏览了一下上面的单词，但甚至他自己也不确定是否读对了。
“恶魔，关于某个伯爵的故事。恶魔伯爵？带有基督教教义的书？恶魔有孩子，然后……”
菲勒蒙突然合上了书。玛丽小姐是一个神秘秘密组织的成员，他不认为她书房里的这本古籍会毫无意义。
虽然菲勒蒙不认为布莱克能理解这本书的意义和价值，但他知道布莱克是个唯利是图的家伙，这种东西最好还是不要让他看到。
“这本书我得带回去研究一下。”
“您平时就够两面派的了，今天这是变本加厉了？”
“你也拿点东西吧，灵活点。”菲勒蒙故意装作若无其事地劝说道。
布莱克虽然仍然心存疑虑，但他似乎并不认为这本书有多么重要，所以没有继续追问。最终，布莱克去寻找其他值钱的东西，菲勒蒙则把书小心藏进了怀里。
然后，他站在原地，思考着一个根本性的问题。
这本书与其说是被藏起来的，不如说是被随意丢弃在那里的。它离书架有一段距离，如果是意外掉落，位置未免太奇怪了。
如果说是之前翻找书架的人干的，这本书却完好无损，没有一丝褶皱，这又说不通。这样看来，很有可能是有人在翻找书架之前，特意把这本书拿了出来。
如果从书架上拿出来，就肯定会阅读，而这个人很可能就是玛丽小姐。到这里为止，都是非常合理的推测。
菲勒蒙整理了一下思路。
在临死之前，玛丽小姐因为某种原因，在深夜里拿出了这本书阅读。然后，她没有把书放回书架，而是直接丢在了地上。之后，她拿出一个积满灰尘，很久没有动过的旧衣箱，从里面拿出一件旧睡衣换上。
然后，她从露台上跳了下去。
菲勒蒙脑海中浮现的画面太过奇怪的，感觉就像几个毫不相关的事件被随意拼凑在一起。但他此刻感受到的，却是似曾相识的感觉。
他不久前见过类似的死亡方式。那是什么来着……
“您在想什么？”菲勒蒙不知道自己站了多久，布莱克似乎已经完成了他的任务，轻松地走了过来。菲勒蒙这才感觉到手杖连接处传来的疲惫感。
“你都弄完了？”
“都是些无关紧要的小事。”布莱克答非所问。他顿了顿，突然问道：“您刚才问我为什么接这活儿，对吧？”
“是啊，怎么了？”
“其实我另有目的。”
他继续说道：“这件案子，怎么说呢，只是顺路而已。我想着既然要调查，不如顺便赚点外快。”
“你突然转性了？”菲勒蒙警惕地问道，对布莱克突然的坦诚感到不安。
“这起案件疑点重重，我来之前也做过一些调查。那位已故的玛丽小姐，非常可疑。她没有亲人，也没有什么财产，却独自一人住在这么好的房子里。而且，她还置办了不少高档家具……后来，发生了一件事，让我更加确信了自己的判断。”
布莱克突然停了下来，直勾勾地盯着菲勒蒙。菲勒蒙终于明白了他的意思。
“你把我当成某种预兆了？”
“我并不否认。总之，我觉得，既然是您认识的人，而且您还亲自来调查，那她的死肯定不简单。我猜，这不是自杀，您不也这么认为吗？”布莱克大胆地断言道。菲勒蒙下意识地点了点头。
“我说过，这是我的专长。”
菲勒蒙一时没反应过来，随即意识到布莱克是在说刚才他们之间的对话，他皱起了眉头。
“你耍我！”
“我没有说谎。我只是顺便验证一下我的猜测。”布莱克厚颜无耻地说道。他的态度泰然自若，仿佛一切都是理所当然。
“你还记得上次我们见面时，我对您说过的话吗？”
“爱德华？”菲勒蒙下意识地问道。但布莱克似乎完全不知道他在说什么。
“你上次也提到了这个名字，是谁？”
“没什么，抱歉，忘了它吧。”
“我说的是格林尼治，天文台。”
听到布莱克的话，菲勒蒙的记忆终于被唤醒。之前布莱克提到陨石诉讼时，曾告诉他一个关于格林尼治天文台的秘密传闻。虽然大部分内容都像仲夏夜之梦般消散了，但菲勒蒙当时为了套取更多信息，故意装作知道的样子。
那已经是去年的事了。
“天文台已经关闭两年了。那些迟钝的天文学家们也该察觉到不对劲了。格林尼治历史上，还是第一次连续两年没有举办天文学会议。相反，那里的安保却越来越森严，我安插在格林尼治大学的线人已经彻底断了联系。”布莱克难得地用焦虑的语气说道。虽然他的语气轻松，但实际上他似乎更加焦躁不安。
“一开始，我以为是x行星，也就是太阳系中未被发现的第九颗行星。”
“你是说冥王星？”
“但即使是这样，虽然我是个外行，但我觉得仅仅是为了发现一颗新行星就关闭天文台两年，时间也太长了。那些学者们都躲在里面不出来，我都不知道他们是怎么生活的。”
布莱克突然改变了语气，用菲勒蒙熟悉的贪婪语气说道：“您也知道，锁得越严实，里面的钱就越多。”
“你的问题就是动不动就谈钱。”
“维持体面可是很贵的。”
他的语气很奇怪，菲勒蒙有时很难分辨他是在开玩笑还是认真的。
“那你现在说这些是什么意思？”
“后来我又想了想。”
“真是稀奇。”
“您真会开玩笑。”布莱克没好气地回答，然后又恢复了严肃的语气。根据经验，每当他认真起来，就会有麻烦事发生。
“前年，陨石诉讼期间，格林尼治天文台关闭了大门。去年，关于x行星的传闻甚嚣尘上。天空中肯定发生了什么事。而今年……”
他停了下来，看起来只是静静地站着，但他的眼珠却在快速转动，像是在估算着什么。当然，他估算的，只有金币的重量。
似乎得出了什么结论，他小心翼翼地说道：“这是个秘密，但我最近收到了不少奇怪的报告。您听说过融脑热吗？这是一种在贫民窟流行的疾病。”
“因为工作原因，我略知一二。”
“简单来说，就是患者会逐渐失去记忆，然后在高烧中死去。所以，人们称之为融脑热。至于是不是真的大脑融化了，得解剖尸体才能知道，但哪个医生有胆量去解剖瘟疫死者的尸体呢？”布莱克解释道。
随着他的讲述，菲勒蒙心中的熟悉感越来越强烈。那是关于死亡的记忆。他认识一个这样死去的人。
奥斯卡·斐亨利医生。
这位皇家学会的成员，在收集揭发学会罪行的资料时，最终失去了记忆，被车撞死，真是个可怜的家伙。
“因为这是一种前所未有的怪病，很多医生都拒绝治疗。这确实很棘手。据说，死于这种热病的人有两个共同点。当然，这只是传闻。”布莱克压低了声音。
“第一，是目击报告。每当有人死于这种疾病，周围的人总会看到某种动物。大小和猫狗差不多，没有毛，行动敏捷，总是出现在夜幕之下。”
“然后呢？”
“第二，死于这种热病的人，都是在晚上死亡的。即使是躺在病床上的人，也会自己走到室外，暴毙街头。无论哪种情况都很可疑，但我调查后发现，这不仅仅是怪谈。虽然在这一带很少见，但只要去稍微贫穷一点的街区，早上就能轻易看到一两具尸体躺在路边。”
正如他所说，即使是外行人也能听出其中的蹊跷，很难将其解释为生理上的疾病。
而菲勒蒙知道很多这样的事情。
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