六月，风平浪静的日子持续着。
这对于身心俱疲的菲勒蒙来说，是极其宝贵的休养生息的时光。但这并不意味着他无所事事，虚度光阴。
首先，他几次往返于弗兰克庄园。
主要是为了南极探险的事宜，以及将用钱从老法院大学残骸清理队那里弄来的《原理》初稿交给亚瑟。期间，亚瑟似乎并没有察觉到菲勒蒙心中的疑虑。
相反，他体贴地给菲勒蒙充分的休养时间。而在这联络中断的期间，菲勒蒙开始了私下的调查。
其中最离奇的，莫过于与“百年前的陨石坠落事件”相关的线索。
菲勒蒙为此寻求了马库斯的协助。这位曾与他一同从美国返回的认真严谨的年轻天文学家，虽然显得有些不情愿，但还是提供了相当大的帮助。
“这是我收集的资料。没有国内的，主要是海外的观测记录。”
“真的就这样给我了？”
年轻人一脸厌倦。
“我一直想处理掉这些东西。我受够了被它们纠缠的日子。这件事到我这儿就结束了。”
从他厌恶的表情来看，菲勒蒙知道不能再向他寻求更多帮助了。其实，菲勒蒙早已对将马库斯牵扯进来感到愧疚，于是二话不说便离开了。
资料的解读需要专业知识，而且必须秘密进行。自从格林尼治天文台事件之后，伦敦几乎变成了天文学的荒漠，菲勒蒙一时找不到合适的帮手。
虽然菲勒蒙缺乏天文学方面的素养，但他还有双尚可堪用的腿。
他粗略地推算了二十个左右可能的陨石坠落点，然后便开始了地毯式的搜索。
经过两个多月的实地调查和文献查阅，菲勒蒙终于找到了陨石坠落村庄的旧址和名字。
维肯德（wikkend），那片土地曾经这样被称呼。
森林中的空地一片荒凉。
漫长的岁月里，森林迅速填补了人类活动的痕迹。如今，除了这片小小的草地，没有任何东西可以证明这里曾经有人居住过。
与最初从马库斯那里听到的情况不同，菲勒蒙没有找到任何陨石撞击形成的坑洞或泥泞的痕迹。只有寂静的草木。
这很奇怪。
菲勒蒙好不容易才找到一处曾经有建筑物的地方。如果不是仔细观察，根本不会注意到这里曾经有人类活动的痕迹，拆除得异常干净。这绝非自然风化所能造成的。除此之外，没有任何生活气息残留。
如果不是事先知道，菲勒蒙根本不会想到这里是陨石坠落点。疑问在他心中不断扩大。
如果陨石撞击的威力足以让整个村庄彻底消失，那么仅仅一百年的时间，不可能风化得如此彻底。反之，如果村庄在陨石撞击后仍然存在，只是后来居民搬离了，那么无论如何也应该留下一些废弃建筑的痕迹。
无论哪种情况，都与现实不符。菲勒蒙一如既往地感觉到了一种人为的痕迹。
“十八世纪末，伦敦郊区发生了一起陨石坠落事件。”
有人曾这样告诉菲勒蒙。
“四个绅士造访了那片被摧毁的区域，然后，村庄和陨石便从所有的历史记录中消失了。”
记住这件事，她曾这样叮嘱菲勒蒙。
一种冲动在他心中涌起。最初，他只觉得这起事件有些可疑，但现在，一个疯狂的念头在他脑海中盘旋：这起事件或许与所有噩梦的起点有关。
想到这里，菲勒蒙立刻行动起来。
他首先联系了周边地区的乡绅，翻阅了所有古老的地方志和村庄历史之类的书籍。当他感觉到周围的目光变得警惕时，便迅速抽身离开了村庄。
一无所获。虽然菲勒蒙找到了许多关于这个村庄与外界交流的记录，但唯独陨石坠落前后的记录却诡异地缺失了。
几次碰壁之后，菲勒蒙改变了策略。
虽然经历过那段时期的人都已不在人世，但维肯德村的后代，第二代、第三代子孙，却散布在英国各地。菲勒蒙开始寻找他们。
出乎意料的是，这件事并不难。但与此同时，他也遇到了另一个难题，另一个谜团。
村庄解体后，维肯德的村民们各奔东西，并在各自的地区成功地积累了财富，成为了当地的权贵。这些拥有遗产的家族，就像一个有着共同秘密的团体，彼此联系紧密。只要找到其中一个，就能顺藤摸瓜，找到其他的。
这也很奇怪。
一个村庄的所有人同时迁往不同的地方，并且都获得了财富，这种概率有多大？更何况，他们仅仅因为来自同一个故乡，就维系着几代人都不曾断绝的共同体意识。
菲勒蒙丰富的经验告诉他，这种紧密的团结背后，必然隐藏着某种秘密。他们是共犯。
陨石坠落之后发生的一切，都是人为操纵的。
菲勒蒙没有直接拜访他们，而是继续进行调查。无论伪装得多么完美，人为的痕迹总会在不经意间暴露出来。
果然，菲勒蒙在维肯德同乡的势力范围之外，找到了一些曾经富有，但后来却家道中落的维肯德第二代子孙。
无论是在当地，还是在同乡会中，他们都早已被边缘化。
菲勒蒙给了他们一些钱，小心翼翼地打探消息。他自认为隐藏得很好，但每当他提到陨石或维肯德村的话题时，对方似乎都能立刻察觉到他的意图。他们的警惕性极高。
得到的信息模糊不清，而且经常自相矛盾。毕竟年代久远，而且他们也并非亲身经历者，这也在情理之中。
然而，菲勒蒙对这类工作早已驾轻就熟。碎片化的信息中也存在着某种趋势，将他们的话综合起来，就能找到一些共同点。
菲勒蒙发现的真相是这样的：
与传闻不同，陨石造成的直接损害只有一个老旧的马厩。虽然无法确定真伪，但所有人的说法都一致认为，陨石坠落的破坏很小。
村庄真正解体是在半个世纪之后。一些神秘的访客频繁来到村庄，每次都会有村民突然暴富，然后离开。
他们开出的条件很简单：离开村庄，到指定的地方生活，并且对任何人都不许提及维肯德村发生的事情以及这次交易的内容。
仅此而已。这样的事情反复发生，最终，所有村民都离开了村庄，土地也被转卖成了私人财产。他们甚至不知道村庄的建筑物都被拆除了。
“私人财产？是谁的财产？”
“是一个非常有名的人。”
虽然没有人能准确地记得是谁，但所有人的说法都模棱两可，要么说很有名，要么说很了不起。
“很抱歉，没能帮上什么忙。”
“不，这已经足够有趣了。对了，老先生，”
这已经足够了。
操纵巨额资金的神秘组织，不明的土地所有者，以及对长达数十年的记录进行掩盖的、规模庞大到不切实际的信息操控……数十年来，英国各地的乡土资料一直由“伦敦史料记录公司”独家管理。
黄色外墙公司。菲勒蒙此刻确信，这件事就是他们干的。
“您知道那块陨石最终怎么样了吗？”
“当然是卖掉了。应该有记录才对。啊，找到了。没错，是四个坐着马车来的绅士，花了10英镑买走的。”
菲勒蒙错了。
回到伦敦后，菲勒蒙避开黄色外墙公司的监视，调查了该地区的房地产交易记录。
“价格并不高啊。”
“大家都觉得那块陨石不吉利。只能放在仓库里，都想赶紧处理掉。既然有人愿意出钱，当然就卖了。”
正如菲勒蒙所听到的那样，在陨石坠落几十年后，也就是十九世纪初，维肯德地区的房地产经历了一次大规模的更迭。
之后，土地所有者一直没有变化，直到1878年才最后一次变更，并且一直保持至今。
“为什么？”
“据说，那块陨石上刻着字。虽然很难相信，但如果是真的，那就太可怕了。”
“您知道是什么字吗？”
“我记得很清楚……没错。”
目前维肯德地区的拥有者是，
“oracle，肯定是这个词。”
亚瑟·弗兰克。
与此同时，与弗兰肯斯坦的催促相反，南极探险再次被大幅推迟。沙克尔顿报告说，原定的登陆地点冰层崩塌了。
因此，需要重新规划航线。在沙克尔顿再次往返南极几次，建好营地之前，探险队只能继续等待。
不知为何，这件事让弗兰肯斯坦异常焦躁。
他甚至当众与亚瑟大吵一架，然后消失了。至此，弗兰肯斯坦与学会合作的目的——前往南极——终于真相大白。只是，至于他究竟为何执着于南极，仍然是个谜。
幸运的是，被拖延的并非只有他们。
由皇家地理学会和皇家海军主导的斯科特探险队也迟迟未能出发。官方的理由是天气恶劣，但实际上是因为他们的赞助商——黄色外墙公司——内部出现了分裂。
以塞西尔·罗兹的德·布莱克斯通为首的四家公司，即所谓的“非洲派”，每天都在国会大厦前宣称，即使没有其他公司的支持，他们也要独自出发。
而他们的对立派，“白星航运”和其他五家公司组成的“南极派”，则针锋相对，并通过伦敦史料记录公司的《the London》日报对“非洲派”进行猛烈抨击。
一直以来被视为铁板一块的管理委员会，如今却公开内讧，这成了伦敦上流社会茶余饭后的热门话题。人们纷纷猜测这场争斗将如何收场。
菲勒蒙对此感到十分困惑。他之前遇到的所有组织，都是以一个绝对的领导者为核心，从未出现过这种情况。更何况，无论是南极还是非洲，这些项目似乎都与他们宏伟的野心格格不入。
无论如何，这对菲勒蒙来说是件好事。
如今皇家学会、老法院大学和通用服务局都已分崩离析，黄色外墙公司无疑是伦敦最具威胁性的势力。他们的内讧，让菲勒蒙感到一丝安慰。
到这里，你应该已经了解菲勒蒙在过去五个月里的经历了。这也预示着即将到来的风暴。
伦敦的地下世界正在走向终局。这不仅关系到菲勒蒙和弗兰克学会，也关系到他认识的所有人。
通常情况下，都不是什么好事。
……这是一个菲勒蒙认识的年轻人最后的遭遇。
正如之前多次提到的那样，伦敦人热爱怪谈。他们喜欢在每个阴影下窥探鲜血和疯狂，喜欢在深夜用匕首般锋利的舌头，在别人的心中留下伤痕。
1898年6月13日，一篇报道占据了报纸的头版头条。这篇报道迅速传播开来，即使四家印刷厂同时开工，也无法满足市场的需求。
菲勒蒙隐约听说过这篇报道的内容。傍晚时分，他好不容易买到一份报纸，想着玛丽或许会感兴趣，便带回了家。
然而，菲勒蒙自己早已对伦敦市民的大惊小怪感到厌烦，对这篇报道也提不起丝毫兴趣，于是看都没看一眼，就把报纸递给了玛丽。
一个小时后，玛丽尖叫着跑了过来。
“怎么了？”
玛丽很少大声喧哗，菲勒蒙吓了一跳，立刻从抽屉里掏出手枪。
“先生，你快看这个！”
她说着，将菲勒蒙傍晚买回来的报纸递给他看。菲勒蒙顿时泄了气，把手枪放了回去。
“别一惊一乍的。”
“什么？”
“我一直跟你说，这些都是假的。你应该给孩子们做个好榜样。”
菲勒蒙漫不经心地看向玛丽摊开的报纸。
“杀人怪物……嗯，确实挺稀奇的。”
“现在不是说这种风凉话的时候！”
“什么风凉话？你这说话的语气是怎么回事？”
“就是风凉话！”
玛丽寸步不让地反驳道。菲勒蒙心想，她刚来的时候可不是这样的，也不知道是受了谁的影响。
报道的标题是这样的：
《猎奇！伦敦惊现杀人怪物！》
每当销量下滑时，这种报道就会例行公事般地出现。耸人听闻的插图，对尸体过分渲染的描写，简直不堪入目……
但这次不同。
原本应该放着龇牙咧嘴的怪物插图的地方，却是一张照片。照片拍得很匆忙，画面模糊不清，所有物体都笼罩在一层雾气中。从技术角度来说，这张照片拍得很糟糕，但这反而让这篇报道显得更加阴森恐怖。
原本应该充斥着三流怪谈作家杜撰的粗制滥造的文字的地方，却是一篇措辞严谨、带有政治色彩的评论文章。文中反复出现“警察”、“警探”、“过度”、“失职”、“责任”等字眼。
然后，菲勒蒙看到了照片中男子的名字。
“他怎么会在这里？”
杀人怪物的名字是彼得·威尔逊。
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