御书房中，氛围沉凝且紧张异常。永庆帝面色惨白，双眉紧蹙，显然是身体抱恙，精神状态也极差。他端坐在龙椅之上，不时就会咳嗽几声，每一次的咳嗽都令人心弦紧绷。
下面跪着众多官员，他们都低垂着脑袋，连大气都不敢喘一口，就怕激怒了皇帝。御书房内鸦雀无声，仅有永庆帝的咳嗽声以及外面偶尔传来的风声。
永庆帝的身体情形已然是每下愈况，这消息早就在朝廷上下传得人尽皆知。御医们尽管使出浑身解数，但永庆帝的病情不但没有出现好转的迹象，反而愈发沉重起来。
当下，太子已然开始监国，暂代处理朝政之事。
“南方发生水患，灾情极为严重，百姓四处流散、居无定所，朕本打算拨出两百万两白银用以救济灾民，然而今日却被禀报说国库空虚，朕的金银究竟都去了哪里？”永庆帝的话语中满是恼怒与困惑，他的心中憋着一股难以表述的闷气。
他目光锐利，紧紧地盯着跪在殿下的户部尚书步青天，“步青天，你身为户部尚书，掌管着国家的财政，可知道朕的银子到底去了什么地方？”
步青天的额头上已然渗出了细密的汗珠，他惊恐畏惧地低下头去，根本不敢去直视永庆帝的目光。
永庆帝紧接着又将目光转向了一旁同样跪着的太子楚煜祺，“太子，你既然已经监国，理应对于北国的大事有所知晓，你可清楚国库为何会空虚到如此地步？”
楚煜祺的脸庞上也显现出惶恐的模样。他并没有贪污银子，可同样害怕来自父皇的怒气。
整个御书房内，氛围紧张且压抑，永庆帝的怒火仿佛要把这整个空间都给撕裂一般。
国库空虚……
姜微心中猛然一惊，思绪飞速转动。近些年来，北国边境战争不断，硝烟弥漫，这不但给百姓带来了巨大的灾难，也让北国的财政状况更加艰难。或许，她可以尝试让陛下停止战争不再征战。
就在这极为关键的时刻，姜微那一双明亮的眼睛直直地看着永庆帝，清脆且清晰的声音陡然响起：“陛下，臣认为国库空虚，并非是一日形成的。连续多年的战火不停，以及军事开支的巨大，无疑是其中一个重要的因素。”
姜微的话音刚刚落下，御书房内即刻就陷入了一片沉静之中。
永庆帝看着姜微，“姜卿说，朕要怎么做？”
“臣冒昧提议，能否停战？”
永庆帝的目光在姜微身上停留了一小会儿，仿佛在思索她所说的话语。
而楚煜祺和步青天等人也都不约而同地将目光投向了姜微，眼中闪烁着惊讶和钦佩的光芒。
当今陛下喜爱征战，在这十几年来，一直不断地调遣军队去攻打周围的小国，虽说每场战争都能够取得胜利，然而战争所带来的消耗实际上非常巨大。北国的财政已经难以承受，而陛下似乎也没有就此收手的意思。
在这种情况下，姜微无疑给出了一个非常及时的提醒。
楚煜祺在心中暗自钦佩，姜微的话语虽然直接，然而却精准无误地指出了问题的关键所在。
永庆帝的眼神里流露出一种难以形容的深邃，他微微侧头，向允春给出了一个细微的示意。允春立刻领会了永庆帝的意图，他小心翼翼地走到永庆帝身旁，双手轻轻地扶住皇帝的胳膊。
允春的动作轻盈而稳重，他扶着永庆帝，两人一同缓缓地向前走去，在姜微面前停住。
永庆帝缓缓地蹲下身躯，他的视线与跪在地上的姜微平齐，他深深地望了姜微一眼，而后开口询问道：“卿言，要朕罢战？”
一时间，御书房内的气氛变得有些古怪和压抑。原本明亮的烛火好似瞬间暗淡了下来，一种难以言说的压抑感四处弥漫开来，所有人都屏住了呼吸。
只有姜微轻轻地颔首，直视永庆帝，“陛下，战一日，国一日不安宁。”
楚煜祺听到这话，他不由自主地倒抽了一口冷气，内心因姜微如此大胆的直言而感到震惊，他在心里暗暗猜测：今天姜微恐怕是已经惹怒了父皇，那他今天大概、或许、可能会被父皇下令拖出去进行处置了吧？
上一个敢在帝王跟前毫无顾忌说话的人如今坟头上的草都比他还高了。
想到这里，楚煜祺不由得为姜微暗暗捏了一把汗。
然而，当永庆帝听到姜微的直言后，他的脸上竟然没有显现出哪怕一丝恼怒的神色。他稍稍抬起头，眼神深邃地看了姜微一眼，“姜卿所说的很对。”
允春赶忙上前去搀扶住永庆帝。
永庆帝接着说道：“正所谓忠言逆耳，姜卿所说的话朕不喜欢听，但也不是没有道理。”
姜微听到永庆帝的话，心中一阵欣喜，她刚想要开口说点什么，却被永庆帝给打断了。
“朕会予以考虑，不过现在朕给你们一个月的时间，去筹集两百万两。”
户部尚书步青天听到这话后，心里不由得一紧，这两百万两白银可不是个小数字，特别是要在这般短的时间内去筹集，困难程度极大。他禁不住开口，声音里带着些许犹豫和惶恐：“陛下！臣从哪里去筹集啊？臣……”
永庆帝的眉头微微皱起，打断了步青天的话：“朕不管你用何种办法，一个月后朕必须要看到两百万两白银。”
步青天听后，深深吸了一口气，竭力压制住心中的不安，恭敬地回应道：“是，陛下。”
永庆帝的目光犹如火炬一般，审视着下方跪着的一群臣子。其中，楚煜祺身为太子，也跪在旁边，他低垂着脑袋，一声不吭，似乎是在有意弱化自己的存在。
永庆帝的目光在楚煜祺身上停留了一小会儿，眼中闪过一丝失望。他原本对太子寄予厚望，可如今却是这般软弱无能，这让他不禁有些怀疑，太子到底能不能被扶持起来，承担起日后的重大责任。
“南方那边，太子选个日子启程，去看看吧。”
楚煜祺听到这句话，身体微微抖动了一下。他抬起头，看向永庆帝，眼中闪过一丝复杂的情绪。他清楚，这是父皇对他的考验，也是他证明自己的一个机会。
“是，父皇。”
永庆帝的目光不经意地掠过一旁的靖北侯，眼神中闪过一缕精光，心中已然有了盘算。接着他双眼紧闭，一阵深深的疲倦猛然袭来，好似连眼皮都沉重得难以睁开。他摆了摆手，声音略带沙哑地说道：“都退下吧，姜卿留下。”
一众大臣听到这话，纷纷叩头谢恩。表情各不相同，要在一个月内筹集两百万两白银，他们着实无能为力啊！
随着大臣们依次走出御书房，原本稍显拥挤的御书房渐渐变得空旷起来。此时，偌大的御书房里，就只有永庆帝和姜微两人。
永庆帝缓缓睁开双眼，目光紧紧盯着眼前的姜微，嘴唇微微动了动：“姜卿……”
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