马夫迅速将马车上的车凳拿下来，极其小心地将其稳稳放置在坚实的地面上，而后微微躬身，一脸恭敬地说道：“公主，小心脚下。”
楚曼宁轻轻颔首以作回应。然而，她在车内苦等许久，如意却始终未伸手进来扶她。无奈之余，她只得自行轻抬裙摆，动作优雅从容，先将一只脚缓缓踩到车凳之上，紧接着另一只脚也随之落地，稳稳地站在了地面。
“如意，你......”楚曼宁刚欲开口，话尚未说完，就发觉如意的目光紧紧锁定一人，其眼神里满是异样的神采。
楚曼宁心生好奇，不由自主地顺着如意的目光望去。
只见东瑞步伐沉稳有力，缓缓走来。他的脸上挂着温和的笑容，双手抱拳作揖，声音低沉且富有磁性：“娘子安好，请问二位是？”
如意听闻，心头猛地一颤，慌乱地垂下眼帘，双手不自觉地将衣角紧紧攥住，那衣角都被攥出了细微的褶皱，她娇羞得不敢直视东瑞的目光。
楚曼宁不过匆匆一瞥，便已洞悉其中缘由。她向来心胸宽广，自然不会加以责怪，而是和颜悦色地对东瑞讲道：“我们乃是姜大人的挚友，他现今不在京都，我们心有牵挂，所以前来帮忙照看一番。”
东瑞听了轻轻点了点头，脸上带着谦逊有礼的神色，回应道：“我叫东瑞，是姜府的管家。既然二位是大人的朋友，那就请进府吧，只是这地方简陋，还望两位娘子莫要嫌弃。”
楚曼宁微微抬起头，嘴角轻轻上扬，展露一抹温婉且和善的笑靥，缓缓说道：“姜大人不在，这偌大的府邸事务繁多，你于里里外外忙碌操持，着实辛苦了。”
恰在此时，一阵紧促的马蹄声与车轮滚动声由远及近传来，数辆装点华美的马车如疾风般飞速抵达。
东瑞目睹这突如其来的状况，满心狐疑，眉头紧蹙，目光在这些马车与楚曼宁等人之间不停流转，满是不解地问道：“这是......？”
楚曼宁微微浅笑，轻言细语道：“这是我的一份心意。当下正值隆冬，天气渐寒，车上装着用于抵御寒冷的衣物，另外还有充裕的炭火之类，期望能对府上有所帮助。”
东瑞惊喜万分，恰好府上御寒之物短缺，眼前这位陌生的娘子此番可谓是雪中送炭。“多谢娘子，待我家大人归来，必定要好好谢谢娘子！”
“是我要好好谢谢你家公子。”楚曼宁目光诚挚，语调轻柔地说道。
尽管东瑞对楚曼宁所说的话感到困惑不已，全然不理解其中的深层含义，然而他依旧保持着礼貌性的微笑，选择了缄默不语。
女公子做过何事，从来都不曾告诉他......
如意满心欢喜，脸上绽放出如花朵般绚烂的笑容。
“姜大人很快就回来......”
楚曼宁的话音未落，东瑞瞬间激动起来，他的声音因难以抑制的激动而颤抖，高声喊道：“你说什么？！大人很快就回来了？真的？！”
楚曼宁被东瑞这突如其来的激烈反应惊得愣了一下，过了片刻才缓过神，应道：“是，是啊。你不知道吗？”
东瑞赶忙解释道：“估计是有信件送到姜府了，只是我这几日一直忙于府中的事务，都没来得及去查看。”他边说着，边用手轻轻拍了一下自己的额头，脸上流露出些许懊悔的神色。
“那你回去看看，也告知于我，姜大人何时抵达京都。”楚曼宁神色略显急切地说道。
“好！”
话音刚落，东瑞即刻迅速转身，迈开急促的大步朝着马厩急速奔去。只见他动作娴熟地牵出自己那匹雄健有力的骏马，而后敏捷地翻身上马，双腿用力一夹马腹，骏马便似离弦之箭一般疾驰而去。
如意伫立在那里，眼神痴痴地凝视着东瑞远去的方向，一颗心仿佛也追随着那渐远的身影飘然而去，心中不禁暗自思量：更加喜欢了可如何是好？
楚曼宁行至如意身后，轻轻拍了一下她的肩膀，面带笑意调侃道：“看上啦？瞧你这魂不守舍的样子。”
“是啊，公主，奴婢喜欢他。”如意的双颊泛红，娇羞地垂下了头，双手不安分地摆弄着衣角。
“那等姜大人归来，本宫替你打听打听，他是否已有婚配。”
“好啊好啊，多谢公主！”如意听闻，兴奋得几近雀跃，眼中闪耀着喜悦的光芒，赶忙向楚曼宁行礼致谢。
“没想到竟然还有能让你这小丫头看上的郎君。”楚曼宁嘴角上扬，眼中带着几分惊讶，这般说道，“平常日子里可没见你对哪家郎君如此上心过。”
“公主，咱们也算是栽在他们主仆手里啦。”如意带着娇嗔的语气说道，脸上满是甜蜜且羞涩的神情，“先是公主您对姜大人动了心，现今奴婢又对这东瑞郎君有了情意，这不就是栽了嘛。”
楚曼宁：......
也是。
————
我军获胜，荣耀凯旋。
谢家军进城的那一天，明媚的阳光倾洒在宽阔平坦的街道之上。
街头巷尾人潮涌动，百姓们纷纷从各个方向匆忙赶来迎接。
人群里不时传出阵阵欢呼和赞叹的声音，孩子们兴奋不已地在人群中来回跑动，渴望能更清晰地目睹英勇的将士们的风采。
“谢将军！谢将军！”
“姜大人！姜大人！”
“上官将军！”
......
呼喊声此消彼长，一浪高过一浪，震得人耳朵嗡嗡作响。
谢家军的将士们骑着高头大马，身姿挺拔，目光坚定而自豪。
谢靖远身着厚重的战甲，威风八面，他抬起手臂朝着百姓们挥动示意，脸上展露出欣慰满足的笑容。
出征的那一日，恰是初雪纷飞。
凯旋的这一天，阳光明媚宜人。
一年多了。
回来了。
谢燃表现得极为热情，他周身都散发着难以遏制的兴奋与喜悦之情。
在那高大的马背上，他的身体略微向前倾斜，拼命地挥舞着双手，双臂大幅度地来回摆动，双目明亮有神，迸射出炽热的光芒，那欢快的姿态极具感染力，使得周围的人也不由自主地被他的热情所牵引。
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