自来也不知何时走了过来，站在他身边，目光也落在那面照片墙上，淡淡地开口道：
“知朝叛逃离开的时候，把自己在村里生活的、最宝贵的回忆，都封存在了这里。她或许从表面上看，是决绝地抛弃了所有，背叛了村子。但其实，我们谁都不清楚，在惠子去世之后，她一个人到底经历了怎样的挣扎，又独自背负了什么沉重的东西。”
鸣人错愕地抬起头，看向自来也，蓝色的眼睛里充满了希冀和不确定：
“所以……好色仙人，你……你是相信知朝的吗？你相信她不是真的想背叛大家，对不对？”
自来也的脑海中闪过与三代目那次沉重的谈话，关于根部的黑暗，关于团藏可能是屠杀白鸟一族幕后凶手的推测……
但他没有将这些告诉鸣人，只是耸了耸肩，语气变得复杂而深沉：
“就算我愿意相信她，也无法改变她现在身为叛忍、并与‘晓’为伍的事实。有些事情，不是单凭‘相信’就能解决的。真相究竟如何，或许只有等到未来某一天，能够当面去问她，才能了解一切。”
鸣人默默听着，眼中的光芒闪烁不定。
他低下头，从口袋里小心翼翼地拿出那块带着破碎掌印的冰冷石块，将它放在了不远处的木柜上。
突然，他的目光被柜子角落的一个小东西吸引。
那是一个雕刻手法精湛、但却能看出十分用心的木雕小鸟，小鸟的翅膀展开，仿佛正要振翅高飞。
“这个是……？”
自来也顺着他的目光看去，脸上露出一丝怀念的笑容，语气也轻松了些：
“哦！那个啊，是我在她第一天去忍者学校的时候，雕刻了送给她的礼物。怎么样？很厉害吧？”
鸣人拿起那个木雕小鸟，又想起了那个雕刻的歪歪扭扭的“鸣人”木雕，两相对比之下，不由得轻轻笑出声来，带着点无奈的鼻音：
“同样是师父教的……怎么差距就这么大呢？”
这短暂的笑意像是一缕阳光，驱散了些许阴霾。
他深吸一口气，像是将所有的迷茫和沉重都暂时压下，猛地捏紧了拳头，转身面对自来也，蓝色的眼眸里重新燃起了炽热的火焰，那是他一贯的、永不服输的韧劲：
“那我决定了！从今以后，我也要在这里修行！等到我能和知朝面对面站着的时候，我一定要亲口问清楚她的想法！然后，把她带回来！一定！”
自来也看着眼前重新振奋起来的弟子，眼中闪过一丝欣慰，但他还是习惯性地泼了点冷水，提醒道：
“哼，说得轻巧。那你要做好心理准备了，今后的修行，可是会比之前所有的训练都更加辛苦哦！可别中途哭鼻子！”
“哦——！尽管放马过来吧！”
鸣人大声回应着，嘹亮的声音在这间充满回忆的小木屋里久久回荡。
另一边，火影办公室的门被猛地推开，春野樱气喘吁吁地冲了进来，粉色的发丝有些凌乱地贴在额前。
“纲手大人！外面………”
她的话还没问完，目光就撞上纲手脸上的严肃表情。
纲手看着她，没有迂回，直接给出了最残酷的答案：
“小樱，我直接告诉你吧。经过鹿丸的确认和多方面情报汇总，白鸟知朝确认已经加入了‘晓’组织，并被正式列为S级叛忍。”
“…怎么会这样？！”
小樱一脸不可置信地后退了一步，仿佛被无形的力量击中，碧绿色的眼睛里充满了震惊与混乱。
她无法将记忆中那个总是带着善意、会默默关心大家的女孩，与穷凶极恶的“晓”组织成员联系在一起。
她急切地抬起头，眼中带着最后一丝希冀，声音都有些发颤：
“难道就没有其他可能了吗？纲手大人！会不会是弄错了？或者……或者她有什么苦衷？是被胁迫的？”
纲手揉了揉眉心，脸上带着一丝疲惫和无奈，打破了小樱最后的幻想：
“小樱，认清现实。白鸟知朝是木叶的叛忍，这是目前无法改变的事实。证据确凿，不存在转圜的余地。这次拆除她的住所，也不仅仅是清理资产，更是做给其他密切关注此事大国的一个明确态度。”
她看着自己弟子那副备受打击、仍不愿接受的样子，声音放缓了一些：
“如果你真的无法接受，真的想知道她身上究竟发生了什么，导致她走到今天这一步，光在这里怀疑和难过是没用的。”
纲手站起身，走到窗边，看着外面逐渐恢复平静的街道：
“唯一的方法，就是拼尽全力去磨练自己的力量，让自己变得足够强大。强大到有一天，你能站在她面前，不是作为需要她手下留情的旧友，而是作为足以让她正视、甚至不得不认真回应的对手。到时候，亲自用你的拳头去问她，答案究竟是什么！”
那晚与鬼面人战斗的画面瞬间在小樱脑海中清晰地重现、
那游刃有余的闪避，每次都在最后关头避开要害的攻击，那看似激烈却实则被完全掌控的战斗节奏……
原来……那个时候，她一直在对我手下留情……
这个认知像一根刺，深深扎进了小樱的自尊心里。
无力感伴随着强烈的决心一同涌上。
如果自己始终是这样的弱小，那么不止无法守护重要的人，甚至连追寻真相的资格都没有，只会一次次地被抛下，连让对方认真对待的资格都无法获得。
小樱猛地捏紧了拳头，当她再次抬起头时，眼中的混乱和脆弱已经被彻底压下，取而代之的是一种前所未有的坚韧神情。
她的背脊挺得笔直，声音清晰而有力：
“我明白了！纲手大人！”她大声说道，目光灼灼地看向自己的师父，“请您继续严格地指导我修行！无论训练有多么困难，多么辛苦，我也一定会坚持下去！”
纲手转过身，看着自己弟子眼中燃烧的斗志，脸上划过一丝不易察觉的赞赏。
她微微扬起下巴，语气恢复了以往的严厉：
“那你就要做好觉悟了，小樱。接下来的修行，可不会像以前那么轻松了。我会把你所有的潜力都榨干的。”
“是！”
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