自来也望着眼前站在统一阵线的三位徒弟，不由得苦恼地揉了揉他那标志性的白色刺猬长发，发出一声带着浓浓挫败感的叹息：
“啊啊，我还真是一个失败的师父啊，带得徒弟几乎一半都成了叛忍，不知道这算不算是忍界的罪人啊。”
他将目光聚焦在知朝身上，收起了那份玩世不恭，神情变得前所未有的严肃：
“那么，知朝，告诉我，你究竟为什么要这样做？加入晓，捕捉尾兽，甚至站在村子的对立面？”
知朝抬手，缓缓摘下了脸上的恶鬼面具，露出了那张自来也有些陌生，却依旧能认出的清秀面容。
她没有丝毫遮掩，目光平静地迎向自来也的审视，声音如同宣判：“我要颠覆忍界运行千年的规则，我要将‘查克拉’，从这个世界彻底抹除。”
“什么？！”
自来也内心巨震，几乎以为自己听错了，“你知不知道你在说什么？！你知道这样做会带来怎样的后果吗？！捕捉尾兽的行为，难道就和这个疯狂的计划有关吗？”
“我当然知道后果。” 知朝的语气没有丝毫动摇，“已经有无数人，用各种方式给过我警告。但我依然决定，必须推行这个计划。因为只有从根本上斩断查克拉这条锁链，才能终止由它衍生出的无尽杀戮、仇恨和痛苦。只有这样，忍界才有可能迎来真正的、而非建立在恐怖或幻梦之上的和平。”
“但是这样疯狂的计划，必然伴随着难以想象的高额代价！” 自来也的声音带着急切和质问，“知朝，你打算牺牲什么来换取这个目标？是你身边这些同伴的性命？还是木叶忍者村，乃至其他所有忍村的未来？！”
知朝几乎要脱口而出“我从未打算牺牲任何人”。
但理智压过了冲动。
她作为晓组织的新任首领，一个意图颠覆世界的领导者，她不能流露出任何优柔寡断或者“天真”的想法。
那会立刻动摇她刚刚建立起来的权威，甚至可能让长门和小南怀疑她的决心和能力，从而危及整个合作的基础。
她必须要表现得更加冷酷，更加决绝，甚至不惜将自己塑造成一个为了目标可以牺牲一切的“狂徒”，以此彻底斩断自来也的劝诫，也将自己与“过去”划清界限。于是，到嘴边的话咽了回去，她勾起一抹带着几分漠然和残酷的弧度，声音冰冷：
“谁知道呢？伟大的革命，总会伴随着流血与牺牲，这是亘古不变的道理。为了新世界的诞生，旧的一切皆可抛却。”
这番话，果然如同预期般，彻底点燃了自来也的怒火与决意。
他眼中最后一丝希冀熄灭，取而代之的是属于木叶三忍的凛然杀气：
“身为木叶的三忍，村子的未来和安危，我会拼死守护！就算面对的是曾经的徒弟，我也不会手下留情！你应该......已经做好觉悟了吧，知朝！”
佩恩和小南摆出了战斗的姿态，轮回眼锁定自来也，纸片在小南周身飞舞。
然而知朝却抬起手，拦下了他们准备攻击的动作。
她独自一人，向前走了几步，站在了最前方，直面自来也汹涌的杀气。
“自来也师父，”她的声音出乎意料地平静，“我并没有想在这里与你进行无谓的战斗。但我明白，仅凭苍白的语言，似乎也无法说服你不要插手此事。”
她抬起手，做出了一个邀请的姿态。
“不如……就让我直接带你去‘见证’一下，那个我所追求的未来。亲眼所见，或许比任何解释都更有力。”
“笨蛋徒弟！” 自来也怒喝一声，他岂会相信这种说辞，双手早已飞速握在一起，悍然发起了进攻，“我可不会任由你们在错误的道路上继续前进！”
“忍法·乱狮子发之术！”
他披散在背后的白色长发如同拥有生命般，化作数根坚韧无比的尖锐发束，如同狂狮的獠牙，带着凌厉的破空声，从不同角度朝着知朝疾射而去。
这一击速度极快，覆盖范围也广，显然是打算一举制敌。
知朝却依旧站在原地，脸上没有任何惊慌，只有一种深不见底的平静。
所有的攻击，在距离知朝身体尚有半尺之遥的地方，仿佛撞上了一堵无形、却又坚不可摧的墙壁，猛地被一股强大的力量尽数弹开。
发束无力地垂落在地，未能伤及知朝分毫。
自来也瞳孔骤缩，满脸难以置信。
知朝缓缓放下做邀请状的手，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但很快被决然取代。
“抱歉了，自来也师父。” 她轻声说道，“我们之间的谈话，暂时到此为止吧。”
她抬起手，在佩恩和小南不可置信的目光中，他们亲眼看见，站在前方的自来也，身影如同被水冲刷的墨迹般，骤然变得模糊、扭曲，随即化作一道细微的光流，变成了一张膜卡，被知朝捏在了手里。
整个过程发生在电光火石之间。
高塔一层，只剩下知朝、佩恩和小南三人，以及塔外永恒的雨声。
小南下意识地后退了一步，眼中充满了震惊与茫然。
佩恩的轮回眼死死地盯着知朝指尖的卡片，冰冷的声音带上了明显的波动：
“你……做了什么？”
知朝将封印着自来也的膜卡仔细地放入卡包中，一个单独的分隔层里。
她背对着佩恩和小南，声音透过面具传来，平淡得听不出任何情绪：
“只是帮组织解决了一个不必要的麻烦而已，就这么简单。”
她利落地转过身，晓袍下摆划开潮湿的空气，径直向通道外面走去。就在即将踏入阴影时，她的脚步微微一顿，头也不回地开口：
“对了，佩恩。”
佩恩沉默地站在原地，轮回眼注视着她的背影，等待下文。
知朝微微吐出一口气，像是下定了决心：
“你亲自去一趟木叶。向木叶高层宣布，自来也已经被我们晓组织俘虏。要想让他活命的话……就让漩涡鸣人在七天后独自前往神无毗桥来作为交换。”
佩恩的轮回眼几不可查地暗了暗，冰冷的声音响起：
“你是说，九尾人柱力？你是不是把木叶的人想得太愚蠢了？这样的条件，他们绝不可能会答应。”
“木叶的高层，那些沉浸在权力和所谓‘大局’中的老家伙们，自然是不会答应的。”知朝的声音带着一丝讥诮，“但是，鸣人他本人一定会。”
她的脑海中闪过鸣人灿烂的笑容，握紧了掌心。
“当然，”她补充道，“我留给他们七天的时间，已经够让五大国商量好对策了。”
她似乎又想起了什么，语气加重，带着明确的指令，转身看着他：
“记住，你此行的目的，不是战斗，也不是挑衅。你要做的，仅仅是把这份‘情报’和‘条件’，清晰无误地传达给木叶，尤其是确保漩涡鸣人知道。然后立刻离开，不要引发任何不必要的冲突。”
说完，她不再停留，迈着坚定的步伐，身影彻底融入了高塔外的昏暗通道，将沉默的佩恩和神情复杂的小南留在了身后。
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