“完颜兄，你看…… 我们要不要亲自去探一探？” 慧觉显然已动了心，起身时念珠在腕间滑出细碎的声响，目光里带着几分按捺不住的意动。
“不妥。” 完颜昊抬手一拦，指尖在茶盏沿上轻轻敲着，“东兴教和正苯教的人最近一直盯着咱们。这时候我们俩要是离开扎西城，保不齐他们就得趁虚而入，把咱们这点家底掀个底朝天。”
他端起暖茶，在暖阁里慢慢踱着步子。眉头始终微蹙着，目光落在窗棂外那片被月光照亮的屋檐上，像是在掂量着什么 —— 扎西城这潭水并不深，东兴和正苯两个教派的两个教主跟自己一样，都是化神境的高手，自己和慧觉俩人并不惧他。
而且这两个教派的行事风格太过于暴掠，所以推翻他们早晚的事。碍于自己初来乍到，三清教目前已经初具规模，如果这时候自己和慧觉离开，怕不是要前功尽弃；可北域那条冰路又像块烧红的烙铁，烫得人心里直发痒。
炭火在炉子里塌了一角，溅起几点火星，映得他眼底的犹豫忽明忽暗。开拓北域的事像根鱼刺，卡在喉咙里，咽不下，又吐不得。
“完颜兄，要不问问周掌柜的意思？” 慧觉捻着念珠，语气里带着几分审慎 —— 周万三的脑子可比他们俩好使，或许能有稳妥的法子。
“正有此意。” 完颜昊颔首，从袖中摸出一只青铜小铃，铃身刻着细密的云纹，轻轻一摇，便有清越的嗡鸣漫开，却不似寻常铃声那般刺耳，反倒带着股奇特的震颤，仿佛能穿透墙壁。
片刻后，铃身泛起一层淡淡的白光，周万三那久违的声音便从中传出：“完颜教主，好久没联系了，突然传音，可是有要事？”
完颜昊将东方冷所言的北域冰路、开拓之意一五一十道来，末了问道：“周掌柜见多识广，依你看，此事可行？”
铃那头沉默片刻，才传来周万三的轻笑：“教主和大师莫急。北域那地方，我听苏见仁，还有苗苗和小小姑娘提过，说是连飞鸟都绕着走的绝地，别说开发，便是靠近都要掉层皮。”
他顿了顿，语气沉了几分：“东方少教主的眼光是好，可步子太急了些。那虚空中的冰路是否真如所说那般能落脚？冰面会不会突然崩裂？沿途有没有更凶险的禁制？
这些都没摸清，贸贸然行动，怕是要折损人手。毕竟东方少教主的这些讯息都来源于灵满教的藏书之中，谁都没见过！”
慧觉在旁听得点头，完颜昊也停下踱步，眉头舒展了些：“周掌柜的意思是……”
“先探路，再定夺。” 周万三的声音斩钉截铁，“你们派几个手脚麻利、性子沉稳的教徒，扮成寻常猎户，悄悄往扎西城以北探。
不用深入，先找到通往虚空的入口，看看那冰路是不是真的存在，冰层够不够厚实，沿途有哪些落脚的碎石。把这些摸清楚了，再谈后续。”
他话锋一转，又道：“眼下最重要的，还是扎西城这摊子事。先把教派壮大起来，招揽信徒，囤积物资，等在扎西城站稳了脚跟，手里有了能征善战的人手，再去闯北域也不迟。”
完颜昊与慧觉对视一眼，都从对方眼里看到了认可。暖阁里的炭火又旺了些，映得两人脸上的犹豫渐渐散去。
“周掌柜说得在理。” 完颜昊对着传音铃道，“便依你所言，先探路，再固本。”
“这就对了。” 周万三的声音里带着笑意，“我这边也会留意北域的消息，若有异动，再给你们传讯。”
铃声渐歇，青铜铃上的白光褪去。慧觉抚掌道：“周掌柜果然老谋深算，这么一来，既没断了北域的念想，又稳住了眼前的局面。”
完颜昊将传音铃收回袖中，嘴角勾起一抹笑意：“那就挑几个可靠的人，明儿个就动身。咱们呢，还是先琢磨着怎么把东兴教和正苯教压下去 —— 这扎西城，得先成了咱们的地盘才行。”
东方冷在旁听着，虽有些不甘，却也明白周万三的话在理，只得点头道：“二位叔父说得是，是我太心急了。”
暖阁内的茶香混着炭火的暖意，渐渐抚平了先前的躁动。北域的冰路像一颗埋在雪下的种子，暂且被他们收进了心底，只待时机成熟，再让它破土而出。
“哈哈！东方老弟，急什么！” 完颜昊瞧出东方冷眼底的不甘，朗声一笑，随即朝着门外扬声喊道：“亮儿！”
片刻功夫，门帘被掀得哗啦响，一个身着劲装的青年大步走进来 —— 正是完颜昊的儿子，完颜冬冬的弟弟，也是天相的小舅子完颜亮。
他进门时还带着股风，脸上却拧着不情愿，见了完颜昊，才不情不愿地低喊一声：“爹。”
“亮儿，你去教里挑几个手脚利落的，陪着东方少教主往北走一趟。” 完颜昊语气沉稳，带着不容置疑的威严。
“爹，我不去！要去你自己去！” 完颜亮脖子一梗，声音陡然拔高，眼里的情绪像泼翻的墨汁，一下子涌了出来。
“你说什么？” 完颜昊猛地一拍桌子，茶盏震得跳起半寸，脸色瞬间沉了下来，鬓角的青筋都鼓了起来，“反了你了！”
“本来就是！” 完颜亮也不甘示弱，胸膛挺得像块门板，“我说我要跟着姐姐和姐夫一起！而您呢？非把我拽到东域来，跑来这戈壁荒漠，举目望去比咱南蛮大陆还荒凉！”
他越说越气，嗓门也大了几分，“而且到了这儿后，天天就是忽悠这东域的人入教，跟在南蛮时一个样，半点新鲜劲都没有！我受够了！”
“岂有此理！你……” 完颜昊气得手指发颤，眼看就要拍案而起。
“完颜兄，息怒，息怒！” 慧觉大师连忙上前按住他的胳膊，转头看向完颜亮时，脸上已堆起温和的笑意，“贤侄，你先消消气，听老衲说几句，如何？”
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