宋景炎二年三月，铅山的战事已过近一月时间。万事总不能如人所愿，历史的车轮发生了稍此微的偏向。也许是兴华军的胜利给福建的宋军消除了对蒙古人的恐惧。得知阿里海牙入闽之后，福州的宋兵并没有第一时间选择逃避，而是组织起来，与南剑州、彰州、兴化一带与元军进行了有模有样的抵抗。虽然，战事仍一步步地向着元军倾斜，但无疑战事拉长了许多，也让陈远期望的入闽时机一天天往后拖延了下来。
在外敌的危胁之下，福州的小朝廷无疑团结了许多。陈其中、张世杰聚集兵力，逐地抵抗的同时，还不停地向处州，台州诸地传令，号召勤王。甚到远在婺州的赵与择，江淮的李庭芝处也派了飞马往传召，大有与阿里海牙在福建一决生死的态势。
可惜，扬州的李庭芝决然收不到福州朝廷的勤王诏书了。扬州已到了最后的时刻。
其实，明年小朝廷还在台州时，就向江淮的李庭芝下达过勤王诏书，后来，小朝廷远走福建，又出现有兴华军、赵与择部与蒙远鏖战于婺州，一举击败蒙元江南军左军，斩首蒙元中书左丞，江南留守董文柄后，李部因寄希望赵与择、兴华军北上，自已断蒙元江南军后路的想法，未舍得弃扬州南下。
可恨的是，在取得婺州大捷后，兴华军衢州部与赵与择部竟选择了止步休整的策略，至使江淮之地仍孤悬敌后，为蒙元阿术所困。
扬州被困已足有八月，城中粮草早已告急，若不是姜才数度突围出城，前往高邮、真州一带筹集米粮，并运送回城；另有暗势力极力相助，扬州城早已为阿术所破。知淮安州许文德、知盱眙军张思聪、知泗州刘兴祖都因为粮食耗尽而降。
但如今，扬州确实到了最后的时刻。张弘范领大军自运河前来，将亲往扬州督战。恼羞成怒的阿术调来淮西降臣夏贵的五万新附军，督促其日夜不停地攻打，决心于张弘范大军到来之前解决淮东。
多次的突围恶战，最堪能战的通州统领姜才早已伤痕累累，已卧病在床。按李廷芝的命令，整个扬州城的粮食已都搜寻也出来，并很快就被嚼吃一空。城中万余将士，只能以麸皮、牛皮、草根等一切可食的东西填肚，有的甚至到了易子而食地步。
城外，元兵没日没夜地攻城，饥饿的将士，拖着沉重地脚步，没日没夜地上城撕杀，纵使钢铁所铸也到了极限。或许是惊诧于扬州将士的坚韧，或许是不忍心将刀剑挥向昔日的袍泽，同为江淮子弟的淮西新附兵，经过两日没日没夜的撕杀，留下满地的尸首，还是退下去了。
疲惫的扬州将士没有欢呼，默默地目送敌军离去。因为每个人都明白，恐怕明日就将是扬州城的未日了。
夜晚，将校聚集起来，来到了江淮大帅李庭芝的帅府，作最可能最后一次的议事。卧病在床的通州都统姜才也在亲兵的搀扶下赶了过来。
年近花甲的李庭芝也没有了平素的威严，头发花白，面容憔悴，但衣袍仍是一丝不苟。
“都到了吗？”李庭芝看了看下面，淡淡道。
“各将校都到了。”幕僚在一旁轻声回答道。
“好了。”李庭芝摆摆手道：“各位，我扬州兵悬敌后，为敌所困已久。本帅接到消息，城外元兵除阿术外，元将张弘范不日也将引兵到来。我扬州粮草已绝，恐难以持久。不知各位有何良策？”
众将俱都默然。良策，现在被元兵围得水泄不通，守，守不往，走，走不了！还谈何良策？
良久，江淮制置右使朱焕走出，上前道：“大帅，如今扬州已经到了最后时刻了。粮中粮尽，满城尽是饿殍，有百姓不忍饥饿煎熬，每日赴水死者数以百计。自蒙元围扬州以来，城中十余万百姓，如今已只有三万余人了，再过个十来天，恐不足万余了。”
上首，李庭芝面无表情。朱焕叹息了一声，径自转身回座。
其实这事，厅中诸人，包括李庭芝又如何不知，俱当作不知道而已。自去年来，阿术攻扬州不下，就在城上建矮墙，长期围困扬州城。去年底好些百姓就粮尽了，陆续饿死。延至今年，军中粮尽，是李庭芝下令搜索民间之粮，将百姓家仅有的一些粮食收括一空。
副将孙贵看了看旁边的同僚胡惟忠，一咬牙，也上前道：“大人，军中也没有粮食了。这几天，有的士卒因需要体力作战，都将儿子杀了煮吃了。没有粮食，咱们守不住扬州，也突不出扬州。“
“那又如何！照如此说来，咱们就只能投降不成！”一旁坐着的通州都统姜才强扶着伤病之体站了起来，厉声道：“死就死尔，不过一时之痛耳！咱们就在扬州与鞑子拼个死活！大丈夫尽忠，除死方休。”
“死则死耳！我等在扬州与鞑子拼个死活。”受姜才激厉，厅中好些将校俱厉声喝道。
“好！”李庭芝拍案喝采道，“咱们生为宋人，今日死为宋鬼，不矣快乎。”
“生为宋人，死为宋鬼！”诸将俱振臂高呼。厅中偏暗角落，江淮制置副使朱焕与数名将校俱苦笑一声，抬臂附合。
众人高呼之中，一名幕僚走到李庭芝身侧，轻声说了几句。李庭芝点点头，随即起身摆手，厅中静了下来。
“众位将士一意忠国，李某甚是感动。李某新近收到消息，元将阿里海牙入闽，直犯圣驾。圣上已下昭天下入闽勤王。吾等本应尽职守土，与扬州共存亡。然王驾有急，日夜盼望我等前往。吾等应留有用之身，救圣驾与危难。本帅决意率军前往福建路勤王救驾！”
李庭芝话语一落，厅中立时就沸腾起来，有的欢欣鼓舞，有的冷气不已，有的气愤填膺，不一而足。
“大人，此去福建，足有数千里之遥。吾等疲军，如何得以前往？”朱焕上前，请示道。
“嗯，这事，本帅已有成算。我军出扬州后，东进至海陵，再乘海船前往福州。”李庭芝淡淡道。
“自淮西夏贵贼子投敌以来，大江航路断绝，哪来的若多海船。”朱焕再次置疑道。
“此事，吾已有成算。”李庭芝摆摆手，叫道：“有请范先生。”
门外，一名商贾在幕僚的陪伴下走进厅来。那商贾一边走，一边向厅中众人拱手，来到李庭庭芝面前。
“朱大人所说的海船就着落在这位范先生的身上。”李庭芝指碰上那商贾，叫道：“来人，看座！”
亲兵急忙端来一把木椅，放置在大厅左侧。那商贾拱手谦让一番，侧着身子坐下。
“范先生，海船可准备停当！”李庭芝问道。
那商贾急忙双起身，拱手道：“回大帅话，海船已准备妥了，两日之内将到达海门。只是大江之上元军水师巡弋甚紧，为安全计，贵军最好于走至海门上船。若出了海，蒙元追之不及了。”
“大人，扬州到海门五百余里。我军疲惫，元兵必于路追机，恐三两日内难以到达。不由大军沿泰安东进至海，我等于如臬海边上船更为便利。”姜才拖着沉重步伐上前道。
“嗯。范先生，船只可否行至如臬？”李庭芝问道。
“此事可行。船只不走大江，沿海而行，更能避开蒙元巡弋水师，反而更为便宜。”范姓商贾道。
李庭芝点点头，一旁朱焕走上前，拱手道：“大人，近万大军所需船只非少，这位范先生却是何处之人，可信否！”
李庭芝未开言，那范姓商贾笑着起身，拱手道：“兴华军范文，见过江淮制置副使朱大人！”
兴华军，竟是兴华军的人！厅中众人一阵涌动，平添不少信心。
“事到如今，我也向各位介绍一下吧，此人正是信州兴华军的使者，曾支助我不少火药弹与粮草。各位应该不会怀疑其能力与信义吧。”李庭芝抚须，含笑道。
“大人过奖了。我家大人十分钦佩李大人及诸位江淮的义士，恨不得以身代之。资助此物资不值一提。此次贵军转进，我方将尽力配合。船口与粮草物资都将准备充足！“范姓商贾拱手道。
“尔等既有粮草，何不早早运进城来！”一个将尉突地带着哭声大声责问道。
“城外已被城兵围得水泄不通，我等实无力将粮草运进城中，还望这个大人勿怪！”那商贾道。
“兴华军作战不是十分彪悍吗，为什么还前来救授我军！”那校尉仍厉声责问道。
商贾苦笑着不答话。
“好了。杨荣，你疯了吗！”姜才挥手打断了那校尉的责问，“信州至此数千里，沿路俱是蒙元重军镇守之地，兴华军如何能到得了扬州。“
那校尉脸色一白，黯然退下。
“范先生勿怪。这位扬将军，今日上阵无食，将自已十岁儿子生生斩杀，与士卒分食了。”姜才指着那位校尉道。
“杨将军忠贞之心，范某十分钦佩！”范姓商贾拱拱手，接着转过身来，面向李庭芝，“大人，范某受命还有句话要告之大人与诸位。”
“哦，却是何事？”李庭芝问道。
“据我兴华军参谋部分析，大人领军出扬州后，将很难避过蒙元追击。故我参谋部以为，大人领军出扬州后，宜分散突围。我军仍准备船只等候。若蒙元追击甚急，或不及赶至海边，诸军应以小部窜入山林，暂伏于山中保存有生力量，我方将尽力进行救援。”那商贾道。
“无妨，尔等三日之内至海边等候就是。”李庭芝摆摆手道，“扬州以东尚未落于敌手，我军沿泰州东进，蒙元或不敢穷追。若诸军散去，于溃败何异！范先生无需多话了。”
”也罢，范某连夜传出信去，三日后船队必定在海边相候。范某辞！“范姓商贾拱手道。
”范先生自便！”李庭芝点点头，范姓商贾向从人拱拱手，径自去了。
“事情宜早不宜迟。诸位回去即可准备行装。让人将战马杀一批，煮熟了让士卒饱餐一顿，明日五更，我军大举突围向东。”李庭芝道。
“大人，那扬州城呢？未将愿领部守扬州城，牵制元军追击。”姜才拱手道。
大军出城后，扬州必破。留在扬州无一线生机。看着刚毅的爱将，李庭芝心痛起来。
“姜都统勇猛，大军破围出城还要赖姜都统勇力。”朱焕走上前，道：“朱某即为江淮制置副使，大帅去福建勤王，扬州理应由朱某镇守。朱某就领二千精兵，坚守扬州城，”
“好。即然玉章贤弟原肩重任，就由玉章贤弟守城。其余部队即速作好准备，刻时出发。”李庭芝挥手道。
“那就如此定了，三日之内，吾领大军一万东行至海，还劳范先生准备足量船只。此次我大军顺利抵达福州，李某定然上报朝廷，表彰尔等之义行！”李庭芝拱手道。
“李帅有心了。”范姓商贾拱手道：“某等必尽心竭力，在海边备足船只等待大人前来。”
李庭芝点点头。
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