与此同时，另一边，星球背阳面地表，在漆黑的夜空之下，三艘被涂成哑黑的雷鹰炮艇，此刻正安静地呈“品”字形排列在坑坑洼洼的焦土之上。
而在这些安静的载具周围，经过精挑细选的五十名士兵和五十名战斗修女、三辆半人马突击车以及科伦斯咬牙带上的一台黎曼鲁斯坦克间隔着散布在各个方向；外围的侦察兵警戒着敌人可能的动静，而在这个松散的阵地中央，白芷、爱拉娜和科伦斯三人，现在正齐齐站在三连长的面前。
“等等……你告诉我，现在信号在哪！？”
“你先别急，鸟卜仪的信号很微弱——但如果帝皇保佑我没瞎的话，信号应该是从……地底一万三千米处的位置传来的。”
通信连长擦着额头上的汗，说完以后，他转身又和负责维护信号追踪器的技术神甫确认了一遍。
“对……我们的设备是正常的，政委，机魂也在正常工作。”
“这下就麻烦了……不会是——”
白芷烦躁地挠了挠头，张了张嘴还没说话，爱拉娜就黑着脸瞥了他一眼。
“不会说话就闭嘴。”
上校如是说道，白芷自然从善如流。
“……”
在星界军们烦恼的同时，科伦斯的目光则在荒芜的战后焦土上回荡着。他派出的伺服颅骨在地表嶙峋的岩石和砂岩玻璃中来回扫描，电子义眼散发的微光犹如点点鬼火，为登陆现场平添一股鬼片的气氛。
“帝皇在上……会不会是给埋在下边了？”
一名老兵中士给出了自己的猜想，“小时候，我老家经常有地震——我就是这么成孤儿的……”
“你再乌鸦嘴我就把你也埋进去，士官……”
此时的白芷正因被爱拉娜骂了之后不敢还嘴而苦恼，这个撞上来的老兵正好解了他在众目睽睽之下的尴尬，政委将军行使帝皇赋予自己的权威，深吸一口气准备长篇大论，从帝皇泰拉统一战争说到摄政灵族喜结连理——
“噢噢——一罐合成人皮。”
一个从黑暗中飞过来的伺服颅骨及时中断了这场闹剧，科伦斯伸手过去，接住了从颅骨口中掉落的铁罐子。
“咚。咚。”
罐子在下落的过程中翻动了一下，空洞的珠射头在里面翻滚，在薄铁皮的罐体上撞出清脆的声响。
“……空的。”
称量出罐体的质量后，机械贤者很快得出了结论。
“以欧姆弥撒亚的名义，这里还有残留的合成组织……从固化状态来看，使用时间不超过一天。”
一名技术神甫过来捻了捻喷口残余的一点组织，在他把这点“可食用组织”放入口中之前，看不下去的白芷及时阻止了他。
“瓶身上还有血迹，也是新鲜的。”
爱拉娜凑过头来，几乎是立刻便闻到了一股熟悉的味道。
“帝皇在上，你先别急……我觉得是好消息——比起直接发现一具尸体来说。”她委婉地安慰道，并成功起到了反作用。
“要是直接找到尸体我们还省得麻烦了……”
白芷叹了口气，他用手压了压帽檐，此时，星球另一面的战争暂时点亮了天空，所有人立刻蹲下躲避冲击，默数四十秒后，战斗的冲击波扑面而来。
“……嗯？”
白芷低头闭嘴，以免吃到地上激起的灰尘和碎石，这个动作使他的视角刚好扫过地上的尘土，白芷这才发现，自己的脚下还有一条暗红色的血痕划过。兴许因为天黑和尘土的缘故，之前一直没人发现。
这条血痕一直延伸向那条沉入黑暗的地平线，白芷追踪着痕迹抬头，一边微微眯起了眼睛。
——在那条血迹的尽头，一团倒塌的阴影正半埋于开裂的大地之下。
“……你们要不过来看看？”
■
一分钟后，圣锤修会的见习审判官做出了决定。
阿托尼娅·范·德·阿尔弗雷最终还是没有扣下扳机。她收回了武器，耐心地等待着下方的死灵霸主挠挠光秃秃的脑袋，然后嘀嘀咕咕地离开——等确定他走远之后，阿尔弗雷才敢蹑手蹑脚地从头顶的钢架上爬下来。
“帝皇，原谅我……”
随着“嘭”的一声闷响，审判官稳稳落地，回音却在一尘不染的墓穴中来回激荡——普伦罗克王朝的大军纹丝不动，墓穴技师们调试着传送门，将这些冷冰冰的杀戮机器送到星球上的任何位置；遍布整座墓穴的监控网络目睹审判官从自己面前经过，就像瞎了一般毫无作为。
她早该被发现了——如果没有塔拉辛先她一步的话。无尽者潜入经验之丰富，就连出入深陷战火的卡迪亚战区都毫无压力，更何况一个正被两面夹击的死灵王朝？
“我绝对不会怯懦……只是我的牺牲应该更有价值。”
阿尔弗雷蹲了下去，借着周围的活体金属自带的绿光打量着周围的环境。她意识到，手中的武器只是普通爆弹枪，想要靠偷袭杀死一位死灵霸主疑似有些异想天开，而对她自己而言……能多活上一会儿为啥要去找死呢？
“嗯……看来机油佬当初修建这条通道的时候，不小心把出口开在头顶上了。”
小审判官幽怨地抬头，黑洞洞的岩洞出口在头顶似乎毫无存在感——如果不是她刚从里面掉出来的话。关键时刻，要不是她及时抓住了头顶的钢架，那她唯一能做的估计也就是在掉到死灵霸主头上之前引爆那颗等离子手雷了。
“嗯……现在的当务之急是找到这伙死灵究竟在做什么……为什么老师会在这里留下信标？”
阿尔弗雷自言自语，虽然不知道为什么周围的死灵对她视若无睹，但直觉和经验都告诉她，这是个不可多得的机会。
“你好，在找什么？”
“找老师的线索……或者死灵的能量井什么的，”
阿尔弗雷下意识地回答了身后的问题，那是标准的低哥特语，还带点火星口音，帝国境内有数千亿人说这种语言——直到有人轻轻按住她的肩膀，那里有个被碎石划开的伤口，审判官的嘴角猛抽了一下。
“嘶……有病吗——”
她不满地回过头去，这时，她似乎终于想起了自己在什么地方，她的动作僵硬了一下，但已经晚了。
“哦，对不起……作为赔罪，要不要我来帮你找找？”
之前远去的死灵霸主在她身后礼貌地询问道，反应过来的审判官立刻将手伸向武装带上悬挂的手雷——
“哇噶——”
然后就被塔拉辛偷来的冥工构造体按在了地上。
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