信天翁号驶入虚空之隙的边缘时，舷窗玻璃突然泛起细密的涟漪。不是物理层面的震颤，而是光线穿过水面般的折射——原本呈点状分布的星光被拉成了丝线，在视野里扭曲成螺旋状，仿佛整个宇宙都在旋转。洛卡猛地握紧操纵杆，星舰的惯性阻尼器发出低沉的嗡鸣，却无法完全抵消这种眩晕感。
“时空曲率异常。”卡尔的声音带着明显的紧绷，他面前的编年史悬浮在空中，书页上的星图正以肉眼可见的速度变形，原本清晰的坐标线像被水泡过的墨痕般晕开，“这里的时空不是连续的，存在无数个重叠的‘褶皱点’。我们的传感器刚才捕捉到了十七种不同的时间流速信号，最快的比正常时间快三倍，最慢的……几乎停滞。”
薇尔闭着眼睛，意识星链像投入乱流的丝线般剧烈晃动。她试图将星链延伸出去探测，却感觉意识被无数双无形的手撕扯——有瞬间掠过的未来画面：信天翁号化作宇宙尘埃；有凝固的过去片段：老洛卡年轻时在星舰坞里焊接的身影；甚至还有从未发生过的“可能”：她和露娜在泽尔星系的共生花海中奔跑，而那里本该是金属荒漠。
“别再延伸了！”洛卡察觉到她脸色苍白，立刻按住她的肩膀。指尖触碰到她皮肤的瞬间，竟也闪过一段陌生的记忆——一个穿着银灰色战甲的人站在星舰舰桥，背后是爆炸的星云，那人转过头，脸却是洛卡自己的，只是眼神比现在苍老十倍。
薇尔猛地收回星链，冷汗顺着脖颈滑落：“这里的意识信号是混乱的。过去、现在、未来的记忆搅在一起，像一锅沸腾的粥。如果强行连接，我的星链会被这些混乱信号撕碎。”
露娜的灵能藤蔓缠上控制台边缘，原本莹绿的藤蔓此刻泛着淡淡的紫色。她能感觉到藤蔓深处传来的“拉扯感”，像是有什么东西在试图将灵能从藤蔓里抽走，注入某个看不见的缝隙。更诡异的是，藤蔓顶端的共情之花竟同时绽放又凋零，花瓣在“存在”与“不存在”之间反复跳跃。
“它们在‘折叠’。”露娜的声音带着颤抖，她指着一朵刚凋零又瞬间绽放的花，“时间在这里不是线性的。这朵花既死了，又活着。”
话音未落，星舰突然剧烈颠簸起来。不是被攻击的震动，而是像突然掉进了电梯井——所有仪器的指针疯狂旋转，舷窗外的景象骤然切换：前一秒还是扭曲的星光，下一秒就变成了一片漆黑的“虚空”。那不是静默深渊的黑暗，而是连暗物质都不存在的绝对虚无，连星舰自身的灯光都无法在那里留下光影，仿佛光也被吞噬了。
“我们掉进褶皱点了！”卡尔的编年史突然自动合拢，化作一道光团护住控制台，“时空折叠把我们裹进了高维碎片里！”
洛卡试图启动引擎脱离，却发现操纵杆纹丝不动。星舰像被无形的墙困住，周围的虚无中开始浮现出细碎的光点——不是星光，而是无数个“信天翁号”的虚影。有的虚影里，他们四人正围坐在一起吃露娜用灵能催熟的果实；有的虚影里，他们在与静默舰队激战，护盾已经破碎；还有一个虚影里，舰桥空无一人，只有控制台在闪烁着红光，像是被遗弃了千年。
“这些是平行时空的我们。”薇尔的声音发颤，她的意识星链此刻竟自动延伸，与其中一个虚影里的“自己”产生了连接。那个虚影里的薇尔没有穿作战服，而是穿着织雾者的银白色长袍，额头有菱形的印记，正用记忆能量编织屏障。
“别连接！”卡尔急忙阻止，“平行时空的意识连接会导致‘存在紊乱’！你会分不清哪个是真正的自己！”
薇尔猛地断开连接，却已经晚了。她的左手突然变得透明，像水墨画里晕开的线条。她惊恐地看着自己的手，感觉那部分身体正在“消失”：“我……我好像不属于这里了。”
露娜立刻将灵能藤蔓缠上她的手腕，莹绿的光芒注入她的身体。透明的部分缓缓恢复实体，但藤蔓却开始以肉眼可见的速度枯萎：“我的灵能在被高维空间消耗！这样下去我撑不住！”
洛卡盯着那些平行时空的虚影，突然注意到一个规律——所有虚影都在围绕着星舰旋转，而旋转的中心，有一个极其微弱的光点。那光点很小，像针尖一样，却散发着与其他虚无截然不同的“实在感”。
“那里是褶皱点的核心！”洛卡指着那个光点，“老洛卡的日志里提过，高维碎片的折叠总有一个‘锚点’，找到锚点就能脱离！”
他尝试用掌心的齿轮印记感应锚点，印记突然烫得惊人。一段陌生的记忆涌入他的脑海：不是画面，而是一段文字，像是刻在金属上的铭文——“时间是河流，高维是堤岸，锚点是河底的石头，记住你是谁，就能找到它。”
“记住自己是谁……”洛卡喃喃自语，突然明白了什么。他看向薇尔：“把你的意识星链给我！不是连接，是让我握住！”
薇尔虽然不解，但还是照做了。当洛卡的手握住那串由光点组成的星链时，他将自己的记忆——老洛卡教他修引擎时沾在手上的油污味、第一次驾驶星舰时掠过舰桥的风、在静默深渊与伙伴们手拉手时的温度——全部注入星链。
奇妙的事情发生了。星链的光点突然变得明亮，像一串发光的珠子。那些平行时空的虚影碰到光点的光芒，纷纷像泡沫般破灭。星舰周围的虚无开始退散，露出了锚点的真面目——那是一块拳头大小的晶体，晶体里封存着一道蓝色的光，光里包裹着一个模糊的人影。
“那是……高维文明的造物？”卡尔的编年史重新展开，书页上自动浮现出晶体的分析数据，“它的材质不属于已知元素，内部的能量波动……像是某种意识体。”
就在这时，晶体里的人影突然动了。它缓缓转向星舰，虽然看不清面容，却能感觉到它在“注视”着他们。紧接着，一个声音直接在四人的脑海里响起——不是埃兰那种情绪传递，也不是遗忘教派那种冰冷的合成音，而是像无数人在同时说话，又像一个人在轻声呢喃：
“终于……有‘稳定’的意识进来了。”
洛卡握紧薇尔的手，沉声问道：“你是谁？这里是什么地方？”
“我是‘守锚人’。”那个声音回答，晶体里的人影轻轻晃动，“这里是时空的‘接缝处’。宇宙膨胀时，高维空间会撕裂出这样的缝隙，我负责在这里修补，防止缝隙扩大吞噬低维时空。”
露娜忍不住问：“那些平行时空的虚影……是你弄出来的吗？”
“不是我弄出来的，是缝隙里自然产生的‘可能性碎片’。”守锚人说，“每个选择都会产生不同的可能性，这些可能性在高维空间里会形成虚影。你们刚才掉进的褶皱点，就是可能性最密集的地方。”
薇尔看着自己恢复正常的手，疑惑地问：“你为什么不直接帮我们脱离？还要让我们找锚点？”
“因为只有‘知道自己是谁’的意识体，才能通过锚点。”守锚人解释道，“如果连自己的存在都无法确认，穿过锚点后就会变成可能性碎片，永远困在这里。你们通过了考验。”
卡尔推了推眼镜，敏锐地抓住了关键：“你说你在‘修补’时空缝隙。最近是不是有什么东西导致缝隙扩大？我们在x-73星云时，连接网络的信号就时断时续，到了这里更是完全紊乱。”
守锚人的身影沉默了片刻，晶体里的蓝光黯淡了一些：“是‘时间蛀虫’。它们以时空结构为食，最近突然变得活跃，在宇宙各处啃噬时空缝隙。我修补的速度赶不上它们啃噬的速度。”
“时间蛀虫？”洛卡皱眉，“和噬情虫一样是危险生物？”
“不一样。噬情虫吞噬情感，时间蛀虫吞噬‘存在本身’。”守锚人说，“它们啃噬过的地方，所有东西都会失去‘过去’和‘未来’，只剩下‘现在’这个瞬间，然后慢慢消散。如果它们啃噬到连接网络的光带，整个网络会崩溃，所有被连接的文明都会变成没有历史的空壳。”
露娜的灵能藤蔓突然绷紧：“我感觉到了！有东西在靠近！”
星舰周围的虚无中突然出现了无数细小的黑点，那些黑点像蚂蚁一样聚集，很快形成了一条长长的“虫”——没有眼睛，没有嘴巴，只有无数节透明的身体，身体里能看到正在流动的、像沙子一样的东西。它们爬过的地方，连锚点的光芒都黯淡了几分。
“是时间蛀虫的幼虫！”守锚人急促地说，“它们被锚点的能量吸引过来了！快启动星舰武器攻击它们的身体节缝！那里是它们的弱点！”
洛卡立刻启动武器系统，信天翁号的舰炮射出蓝色的光流，击中了时间蛀虫的身体节缝。光流击中的地方，蛀虫的身体像玻璃一样碎裂，化作无数黑色的粉末。但更多的幼虫从虚无中涌出来，像潮水般朝着锚点扑来。
“太多了！”薇尔大喊道，她的意识星链延伸出去，试图干扰蛀虫的行动，却发现它们没有意识信号，“它们没有意识！我的星链没用！”
露娜的灵能藤蔓缠上锚点，试图用灵能增强锚点的光芒，却被蛀虫爬过的地方传来的“虚无感”压制：“我的灵能在这里也不管用！它们在吞噬能量！”
卡尔的编年史突然飞到星舰前方，书页展开，发出金色的光芒。那些光芒形成一道屏障，挡住了部分幼虫，但屏障上很快就出现了裂痕——编年史的光芒正在被蛀虫吞噬。
“这样下去不行！”洛卡看着越来越多的幼虫，突然想起守锚人说的“时间蛀虫吞噬存在本身”，“守锚人！它们害怕什么？总不能没有弱点吧！”
“它们害怕‘强烈的存在印记’！”守锚人喊道，“越是清晰的记忆、越是坚定的信念，对它们的伤害越大！锚点能放大你们的存在印记，快！把你们最深刻的记忆注入锚点！”
洛卡立刻照做。他再次握住薇尔的意识星链，将自己最深刻的记忆——老洛卡临终前对他说“星舰的意义是连接”时的眼神、在共鸣水晶前与伙伴们手拉手时的温度、看到连接网络光带延伸时的震撼——全部注入星链，再通过星链传递给锚点。
薇尔、露娜和卡尔也纷纷照做。薇尔注入了她与意识星链连接的第一个意识体——一个在战争中失去家人的老人，老人对她说“谢谢你让我记得女儿的样子”；露娜注入了她第一次用灵能安抚受伤的共生之花时，花朵对她传递的“感激”情绪；卡尔注入了他在迷雾回廊修复平衡水晶时，看到那些被唤醒的记忆碎片时的激动。
这些记忆注入锚点的瞬间，锚点突然爆发出耀眼的光芒。光芒中浮现出无数清晰的画面：老洛卡的笑容、老人的眼泪、共生之花的绽放、记忆碎片的飞舞……这些画面形成一道巨大的光网，笼罩了整个虚空。
时间蛀虫碰到光网的瞬间，发出了刺耳的嘶鸣。它们的身体开始像冰雪一样融化，那些黑色的粉末在空中消散，连一丝痕迹都没留下。很快，所有的幼虫都被光网净化，星舰周围的虚无重新变得平静。
锚点的光芒渐渐黯淡，守锚人的身影显得有些疲惫：“谢谢你们。如果不是你们，这些幼虫会啃断锚点，到时候这个缝隙会扩大到吞噬整个赛洛斯星系。”
洛卡松了口气，问道：“时间蛀虫为什么突然变得活跃？它们有首领吗？”
守锚人的身影沉默了很久，才缓缓说：“它们的首领……是‘遗忘之核’的残片。”
四人都愣住了。卡尔急忙问：“遗忘教派不是已经被击退了吗？遗忘之核不是被净化了吗？”
“遗忘之核是用被抹除记忆的意识体浓缩而成的，那些意识体的‘存在印记’被强行剥离，变成了纯粹的‘虚无能量’。”守锚人解释道，“这种能量对时间蛀虫来说是最好的食物。静默深渊被攻破时，有一块遗忘之核的残片掉进了时空缝隙，被时间蛀虫的首领吞噬了。现在它拥有了智慧，正在指挥蛀虫们啃噬时空，想要把整个宇宙都变成虚无。”
薇尔皱眉：“那我们要怎么找到它？”
“它在‘时间尽头’。”守锚人说，“那里是宇宙诞生时留下的第一个时空缝隙，也是时间蛀虫的巢穴。但那里的时间流速是正常时空的千万倍，你们进去后，可能一瞬间就会变老，甚至化为尘埃。”
洛卡看着掌心的齿轮印记，印记此刻正与锚点的光芒共鸣。他想起了老洛卡的日志：“星舰的意义不是航行，是连接。哪怕连接的是时间的尽头，也要去。”
“我们去。”洛卡毫不犹豫地说，“如果不阻止它，连接网络会崩溃，所有文明都会被遗忘。我们不能让之前的努力白费。”
薇尔、露娜和卡尔都点了点头。露娜轻声说：“就算时间流速快，我们还有彼此。只要我们的记忆在一起，就不怕变老。”
守锚人的身影晃了晃，像是在叹息，又像是在欣慰：“你们很勇敢。我可以用锚点的能量为你们的星舰加上‘时间护盾’，能暂时抵消时间流速的影响。但护盾只能维持三个小时，三个小时后如果你们没出来，就会永远困在时间尽头。”
它伸出“手”，一道蓝色的光流注入信天翁号。星舰周围浮现出一层淡蓝色的屏障，屏障上流淌着像水一样的波纹。卡尔的编年史突然亮了起来：“护盾能稳定星舰内部的时间流速！我们在里面不会变老！”
守锚人指引着方向：“跟着锚点的光芒走，就能找到时间尽头的入口。记住，时间蛀虫的首领害怕‘存在印记’，你们的记忆和信念是最强大的武器。”
信天翁号跟着锚点的光芒，驶入了虚空深处。越往前，周围的景象越奇特——能看到星星从诞生到熄灭的全过程，能看到行星从形成到破碎的瞬间，时间在这里真的像一条可以触摸的河流。
三个小时后，星舰抵达了时间尽头。那里没有星空，没有虚无，只有一个巨大的黑色漩涡，漩涡里流淌着银色的“沙子”——那是纯粹的时间粒子。漩涡中央，有一个巨大的黑影，像是由无数时间蛀虫缠绕而成的球体，球体中央闪烁着黑色的光芒，正是遗忘之核的残片。
“那就是首领！”卡尔大喊道，编年史悬浮在前方，书页上浮现出它的弱点，“它的核心在球体中央！必须用足够强的存在印记击中核心！”
洛卡驾驶着星舰冲向黑影，黑影周围的时间蛀虫纷纷扑来。这次的蛀虫比之前的幼虫大了十倍，身体上覆盖着像鳞片一样的东西，星舰的炮弹击中它们，只能留下浅浅的痕迹。
“用记忆光网！”薇尔大喊道，她的意识星链与卡尔的编年史连接在一起，将编年史里记录的所有文明的历史记忆都抽取出来，注入星链。
露娜的灵能藤蔓缠绕在星舰的武器系统上，将自己的共情能量注入光炮。洛卡则将自己和伙伴们的所有记忆——从艾拉星云到静默深渊，从x-73星云到虚空之隙——全部注入掌心的齿轮印记，再通过印记传递给星舰的能量核心。
信天翁号的舰炮射出一道巨大的金色光流，光流中包含着无数文明的记忆、无数人的情感、无数坚定的信念。光流击中黑影的瞬间，黑影发出了震耳欲聋的咆哮。它身上的蛀虫纷纷脱落，球体开始崩溃。
但遗忘之核的残片突然爆发出黑色的光芒，试图吞噬光流。光流与黑光碰撞在一起，形成一道巨大的能量冲击波，星舰的时间护盾开始剧烈闪烁，警报声响起——“护盾能量剩余10%！”
“不够！我们的记忆还不够！”洛卡嘶吼道，他感觉自己的意识正在被黑光压制。
就在这时，星舰的通讯器突然响起。不是一个声音，而是无数个声音——莉莉的歌声、马克的笑声、埃兰的感谢、织雾者的歌谣、泽尔人的欢呼、卡隆族的低语……是所有被连接网络连接的文明的声音！
“是连接网络！”薇尔惊喜地喊道，“共鸣水晶把所有文明的记忆都传递过来了！”
原来，当信天翁号进入时间尽头时，共鸣水晶就感应到了危机，自动将连接网络上所有文明的记忆和情感都集中起来，通过光带传递到了这里。这些来自整个宇宙的“存在印记”像潮水般涌入星舰的光流，光流瞬间变得比之前亮了百倍。
黑光在光流的冲击下迅速后退，遗忘之核的残片发出凄厉的尖叫。它试图逃跑，却被光流牢牢锁定。最终，光流穿透了黑影，击中了残片。残片在光流中寸寸碎裂，化作无数黑色的光点，被光流净化。
黑影彻底崩溃，时间蛀虫纷纷消散。时间尽头的黑色漩涡开始收缩，周围的时间粒子重新变得稳定。信天翁号的时间护盾虽然已经消失，但周围的时间流速恢复了正常。
守锚人的声音在脑海里响起，带着欣慰：“谢谢你们。时间蛀虫的威胁解除了，时空缝隙会慢慢愈合。”
洛卡看着漩涡收缩的方向，那里浮现出一道光门，是返回正常时空的路。他回头看了看薇尔、露娜和卡尔，三人脸上都带着疲惫，却笑着点了点头。
信天翁号穿过光门，回到了虚空之隙的边缘。舷窗外的星光恢复了正常，不再扭曲，不再重叠。连接网络的光带像一条金色的河流，在星空中流淌，将无数文明连接在一起。
卡尔的编年史自动记录下这一切，书页上闪烁着金色的光芒：“这是新的历史。”
薇尔的意识星链与连接网络连接在一起，她能感觉到来自整个宇宙的喜悦和感激。这些情绪像温暖的潮水，包裹着星舰。
露娜的灵能藤蔓顶端，一朵新的共情之花绽放了，比之前的任何一朵都要鲜艳。她轻声说：“我们做到了。”
洛卡握紧操纵杆，信天翁号朝着共鸣水晶的方向飞去。他知道，宇宙的冒险还远没有结束，可能还会有新的威胁，新的挑战。但只要他们四人在一起，只要连接网络还在，只要那些鲜活的记忆和温暖的情感还在传递，就没有什么能阻挡他们。
星舰驶近静默深渊时，能看到信标塔顶端的共鸣水晶正散发着耀眼的光芒，连接网络的光带从那里延伸出去，覆盖了大半个宇宙。织雾者的雾都、艾拉星云、泽尔星系、赛洛斯星系……所有被连接的文明都在光带中闪耀，像一串璀璨的项链。
洛卡看着掌心的齿轮印记，印记与共鸣水晶的光芒遥相呼应。他想起了老洛卡，想起了守锚人，想起了所有为了连接而努力的人。
“我们回家了。”洛卡轻声说。
信天翁号穿过光带，朝着共鸣水晶飞去。舰桥上，四人的手叠在一起，放在控制台前。他们的脸上带着笑容，眼神里充满了希望。
宇宙很大，时间很长，但只要记忆还在，连接还在，他们的故事就会永远流传下去。在无尽的星空中，在连接网络的光带上，永远有一艘名为“信天翁”的星舰，带着四个勇敢的伙伴，继续着他们的冒险，寻找着新的连接，铭记着所有不该被遗忘的记忆。
而那些记忆，终将像共鸣水晶的光芒一样，照亮宇宙的每一个角落，在时间的长河里，开出永不凋谢的花。
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