黄灿的阳光斜射在伯尼萨帝国元老院那洁白的拱顶上，满脸褶皱的麦道夫站在灰白玄武岩柱廊喷泉前的帝国铜法碑旁，面色凝重地望着不远处艾蒙派缇王宫内迎风招展的飞狮旗道，“你知道咱们艾蒙派缇家族，到底耗费了多少努力，才将这面旗帜稳稳挂在上面吗？”
查理尼三世难得一见地弯弯腰，恭顺道，“我会让它永远飘在那里！”
麦道夫缓缓转过身，伸手轻轻扶着查理尼三世胳膊，盯着弟弟那张红通坑洼的脸，克制着激动道，“你是我唯一的弟弟，也是艾蒙派缇王室的继承人，我知道很难，大多事情就像这简陋到没有飞梁镂刻的元老院，虽然看似是个摆设，但却不是，它们的根基如同敌人的根基般复杂，而且会像噩梦中儡鬼般滋生蔓延，无论如何，我希望你永在，永不停歇地克服所有危机，并将它们永远封禁在尘底！”说完健步离开了元老院，走向远处的喷泉广场。
喷泉广场前，十几辆救济院马车上的食物已经快要分发完毕，后面排队的人们开始大声叫嚷道，“骗子，你把我们哄骗来，就是为了看别人吃面包吗？”人们开始骚动起来，甚至有人开始伸着手够着萨筎尔的素色裙子，几个侍者拼命挡着衣衫褴褛的饥民，又将惊呆的萨茹尔公主拉到铁甲兵们盾牌长矛后。
“嘎达嘎达”清脆的马蹄声响起，黑色战马停在饥民和铁甲兵之间，马背上的桑切斯忙拔出闪亮的长剑，向开始骚动饥民们大声喊道，“我奉萨筎尔公主之命，从平原送来了食物和衣服，车队就在后面，请你们稍等片刻！”
饥民们狐疑地打量身材魁梧，反光利剑在手的桑切斯，都暂停了哄闹，并探着脖子往温泉大道方向望着，等待着食物的到来。
看到饥民们暂时被稳住，桑切斯跳下战马，来到铁甲兵的长矛盾牌前，单膝跪地道，“尊敬的公主殿下，桑切斯接到您的信函，就日夜兼程赶来，但还是让您受到了惊吓！”
有些惊魂未定的萨筎尔地从铁甲兵间隙望去，打量着桑切斯那张有擦伤痕迹但依旧英武俊朗的脸，缓了口气地走了出来，扶起穿着轻甲的这位特克斯洛领主，又踮脚望着温泉大街拐角出现的满载车队，欣慰地松口气道，“善良勇敢的桑切斯王公，你拯救了整个巨石城的灾民，简直是圣子再现！”
桑切斯忙将浑身散发香味的萨筎尔扶上自己战马道，“无论如何，您也不适合呆在这里。”说完带着铁甲兵护卫着萨筎尔向艾蒙派缇王宫走去。
街角的麦道夫在人群中看着这发生的一切，又悄无声息地消失在人群中。
晚上皇宫宴会大厅只点着平时半数的蜡烛，使偌大的房间显得有些昏暗，镀金雕像也反射着浑浊的黄光，水灾让查理尼三世取消了原计划的元老院寒岁宴会，只有艾蒙派缇家族的人聚坐在餐桌前。
头上没戴王冠的查理尼三世走到自己那宽大的红色纹布座椅上，平日随身携带的权杖也不见了踪影，只是低着头默念道，“感谢众神，赐予我们的食物，感谢诸神，赐予我们的子女。”
麦道夫瞟了眼查理尼三世，不动声色地轻叹一声。
而餐桌上其他人似乎因麦道夫的这次归来显得分外谨慎，桌子上的菜肴也比以往少了很多。
查理尼三世却如往常低头大吃，米勒穿着软锁甲佩戴着长剑，如同石刻般站在王椅后。
坐在一旁的瓦莱皇后缓缓起身，亲自将装有素粥的银质餐盘放在麦道夫面前。
麦道夫用留着长指甲的手，抓起银盘边缘颗麦粒放进嘴里慢慢地咀嚼。
长条桌两边的王室成员们看着麦道夫清苦的晚餐，都有些尴尬地一点点吃着饭。
萨筎尔好像丝毫不在意地冲麦道夫笑笑道，“叔父，我记得小时候您就如此节俭，今天看您能回来，我真高兴！”
麦道夫看着萨筎尔清澈的大眼睛，拿起颗麦粒笑着道，“我最可爱的侄女，你就像这颗宝石般迷人！”
对面有些心烦意乱的巴赛尔听到宝石两个字，抬起头却发现麦道夫手中是普通的麦粒，于是扬扬眉毛笑笑，低头继续吃饭。
可突然间那颗麦粒发出了光芒，转眼变成了颗硕大的蓝宝石，麦道夫将宝石放在萨筎尔面前道，“人们总说食物就是最好的珍宝，麦粒也是如此！”说着望向查理尼三世。
查理尼三世瞥了眼麦道夫道，“不要和我再说什么先饱腹再穿衣的事情，那些领主喜欢种植什么就种植什么，我不是农夫，也不是纺织工！”
而萨琳娜看着妹妹手里硕大的蓝宝石，震惊之余急忙站起身，将份雪鱼端到麦道夫面前道，“叔父，您尝尝尹更斯的深水雪鱼，这是我专门为您挑选的，而且这也算素食！”
麦道夫客气地点点头道，“鱼儿确实可以算素食，但奢华素食也会让人的灵魂堕落！”
萨琳娜无趣地勉强笑笑，眉头紧锁地回到自己座位。
查理尼三世低头大口吃完了晚餐，连续喝下几杯烈酒，不禁冷笑着揶揄道，“皇室家族三生有幸，终于有了个善于魔术的杂耍行家。”
人们都假装没听到地继续吃饭。
查理尼三世泄气地叹息一声道，“四季混乱的伯尼萨，这里温暖如春，那里却天寒地冻！”
“王上说的极是！”桑切斯打破尴尬，微微向麦道夫点点头道，“尊敬的阁下，我听说您在拉佩战役中，曾经用八千士兵击败敌人的五万重甲兵，我真应该早点向您多请教。”
麦道夫动动满是褶皱的脸，四下看看客气道，“是五万甲兵、六千骑兵，而且是那些地方跋头的家底军，但我能取胜也是众人之力！”
桑切斯又点点头，敬佩不已道，“人们永远都不会忘记您荣耀的战功，这样的战例简直是神迹！”
巴赛尔也将胸口的餐巾取了下来，抬起头附和道，“绝对的史无前例，没有哪个人能如此用兵如神！”
麦道夫将脸刚扭过来，巴赛尔急忙用眼睛看着麦道夫的胸口，躲开了他那犀利深邃的眼睛，并继续奉承道，“您不喝点什么汤吗？这样会舒适点！”
麦道夫看着巴尔塞局促的脸道，“有些人害怕看我的眼睛，是因为恐惧，还有些人毫无畏惧，是因为无知，千奇百怪！”
巴赛尔干笑着松了松领口道，“我从没见过您这么睿智的人！”
“拉佩战役？当然，那是大名鼎鼎‘毒蛇考尔’家的卫队，六千步兵，两千骑兵，所向披靡，心狠手辣、诡计多端，另外还故意让我孤军深入，差点让我死在长戟下，而且还是我那可亲可敬的哥哥在坐镇指挥。可惜那条毒蛇一箭双雕的阴谋没有得逞，现在还被驱赶到了那个苦寒之境，那是他罪有应得。”酒醉的查理尼三世晃晃悠悠看着麦道夫道。
麦道夫无奈地微微摇摇头，转脸冲着桑切斯和巴赛尔笑笑道，“我们伯尼萨的铁甲方阵其实就是布雷·考尔创立，或者说是优化，也就是查理尼三世大帝刚才说的那位毒蛇先生，不过现在咱们的军队阵法其实只是皮毛，那种高效深刻的轮换和转型，远远不可能从表面学习到，那好像是延伸在血统里的技巧，指挥官、方阵长，卫队长、甚至每个士兵都心心相印互相配合，在不停推进中团结的越来越紧密、越来越默契，以至于舍生忘死，简直可以说是精彩绝伦，就像件精致的雕刻，会动的那种...”
被冷落的查理尼三世愤然怒道，“如此珍贵，你为什么把他发配到边城那个地方？这次你又想让他参与你的作战计划，你是在把大家当猴耍吗？除了我，还有谁会对你俯首帖耳？你以为他会对你言听计从？”随即又扭过脸，盯着桑切斯道，“特克斯洛先生，您管我哥哥、你的义父叫阁下？是对他的忠诚还是对栽培之恩的羞辱？还是听到了什么风言风语？比如某人死在火堆里的原因...别忘了上次特克斯洛失守是谁袒护了你。”
桑切斯惶恐地站起身，将手放在胸口行礼道，“陛下放心，我对您绝对忠诚。”说着又向麦道夫笔直行军礼道，“感谢义父您的领育之恩。”
查理尼三世阴阳怪气道，“这还差不多，爹多不吃亏...”
“人因谨慎而生，也会因妄言而苦。”麦道夫突直视着查理尼三世道。
酒力正酣的查理尼三世冷笑道，“你想用他们传言的那个魔力眼对付我？搞死加图那样？”
麦道夫叹口气道，“加图是心力瘁死，每个人的生命都有尽头！”
“但你可以加速，哒哒哒哒哒！”查理尼三世边说边用指头在餐桌上模仿着爬虫道。
看到父亲与叔父争锋相对，萨茹尔忙将精致的餐盘端到查理尼三世面前，转移话题道，“父亲，您尝尝这个，可能对您的胃口有好处，我专门让人准备的！”
查理尼三世在烛光下看着这盘带着褶皱的肉片，眉头紧皱道，“这是什么？怎么像揉碎了的破抹布！”
“胡椒烤牛胃！”麦道夫撇撇嘴道，“而且是小牛的，还没有去掉那层黏膜！”
查理尼三世晃晃悠悠直立起身，有些抗拒地盯着这盘菜道，“听说这些是下人才吃的，而且为什么不清洗掉...黏膜！”
麦道夫昂起下巴道，“据说这些可以治疗那些难缠的胃病，而且这个应该没有加盐！”
萨茹尔好奇地盯着麦道夫道，“您怎么知道的？”
麦道夫微笑道，“我日食清淡，所以嗅觉很好！”
查理尼三世轻轻将盘子拨拉开嘟囔道，“我也只是吃太多荤腥后会有些...不舒服，所以没必要吃这个！”
麦道夫添油加醋道，“这个就是专门治疗奶酪胃疼，虽然有些恶心，毕竟一点都不能清洗才是它的烹饪要领！”
“恶心？”查理尼三世一把抓起盘子中的烤牛胃塞进口中，屏住呼吸猛嚼着咽下道，“你说恶心的东西往往是最干净的！”
看着查理尼三世把牛胃全部吃下后不停打嗝的样子，麦道夫面露诙谐地向萨茹尔道，“你看，有时候一国之君也需要激将才会吃药！”
正当萨茹尔开始捂嘴咯咯笑出声，餐厅门被突然推开，风风火火的戴克王子脱掉厚实的毛绒披风，上前亲吻着父亲查理尼三世和瓦莱皇后的手背，又快速走到麦道夫身边，捧起他干瘪的手亲吻道，“亲爱的叔父，我剿灭了些抢夺食物的乱民，来晚了！”
麦道夫张大鼻孔闻着戴克身上残留的血腥味，轻声道，“你比你父亲年轻时候还要英勇！”
《虔世小纪》：真善乃历练中发出的光！
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