夜幕笼罩下，伯尼萨帝国的巨石城宛如神秘而孤单的孤岛，静静矗立在连绵巍峨的契卑洛山脉脚下，就像半陷在大地中的巨大石块，仿佛随时都会坠入那无尽的黑暗深渊，消失在契卑洛山脉的怀抱之中，不见踪影，直到凌晨时分，天边泛起的微微白色，将层薄纱轻轻覆盖在这死寂的城市上空，给这座城市削减了几分阴森的气息。
城外的寂静旷野中大盖尔率领着千余名骑兵，骑在高大战马上穿过沾满露水的麦田，来到了巨石城下，随即缓缓抬起他那饱经风霜的脸，望着城墙上摇曳不定的火把，疑虑地回头看向身边的特拉苏，压低道：“你知道里面大概有多少守军吗？”
特拉苏微微皱起眉头，咬了咬嘴唇，犹犹豫豫回答道：“两到三千铁甲军...如果动员民兵的话应该能有数万，尤其是林荫角区的教民团练，还有不少！”
“数万民兵？” 大盖尔嘴角微微上扬，露出抹神经质的冷笑道：“别耍小聪明，真要是有那么多人，估计查理尼三世被吃的连骨头渣都不剩了，而且你好像忘了，林荫角区的教民兄弟可是我的人马！” 说着轻轻摆了摆手。
身后的传令兵见状，迅速举起手中的铜箍牛角号，“嘟嘟嘟” 清脆而响亮的号声打破了凌晨的寂静，从空旷的原野传到巨石城内，然而，良久之后，城墙上才有人小心翼翼地探出头来，声音虚弱而颤抖地问道：“你们是谁？”
听着城头士兵那有气无力的声音，大盖尔不屑地撇了撇嘴，抬头对着城头大声道：“我们是忠实的凛条克勤王军，前来呈报长滩大捷的消息！”
城头的士兵听到这个回答，迅速不见了踪影。
大盖尔望着那空荡荡的城墙，回头看了看已经缓缓升起的太阳，眉头紧锁地开始不停盘算，似乎无论多少晨光洒在他身上，也无法驱散他心中的焦虑，等待良久，大盖尔终于不耐烦地朝城头喊道：“如果你们不愿意开门就算了，我们还给你们带来了战利品和食物！”
城头的突然有个男人用尖细嗓音回应道：“什么战利品？”
大盖尔从马鞍上提起个还着斑斑血迹的包裹，将它高高举起道道：“垩德罗的人头，快点开门，不然这颗头就要腐烂无法辨认了！”
城头的男人努力往外探了探身子，眼睛瞪得大大的，试图看清城下的情况，等再次观望一阵后，似乎有些不确定地问道：“你是凛条克的大盖尔？”
大盖尔用那只残废的手遮挡在额前，眯着眼睛仔细辨别城头戴着红宝石冕帽的男人，当确认对方的身份后，脸上划过丝不易察觉的喜悦道：“您是元老尤利?迪奥多大人吧？是我，元老大人，鄙人正是大盖尔，我弟弟小盖儿因为抗击厄姆尼人阵亡了，您应该知道！”
“他不是被小兽血弄死的吗？”城头的元老尤利?迪奥多回应道。
大盖尔强忍怒气，仰着脖子嬉笑道，“都一样，我想您会在元老院为他美言几句，给他妻儿合适的抚恤，毕竟确实是死在征讨厄姆尼人的过程中。”
城头的尤利?迪奥听着大盖尔讨好的话，多微微松了口气，但仍旧犹豫道：“但王上有令，除了他亲自许可，不允许任何人出入巨石城！”
大盖尔眼珠快速转转，依然满脸堆笑道：“但我是给王上送食物的，应该不会被拒绝吧！”
元老尤利?迪奥多思索片刻，频频点头道：“这个可以破例，但只能三十人进入运送食物，其他兄弟在外驻扎，否则元老院那边也不好交代！” 说着便从城墙头缩回了身子，不久之后，巨石城那扇箍着铁条、涂了黑色树漆的厚重雪松门开始咯吱作响地升起。
大盖尔瞟了眼城墙外货站散落的几根原木，回头向身边的士兵叮嘱道：“待会儿用木头顶住城门，多支几根，免得这个破门再落下来碍事！”
看着凛条克士兵们跃跃欲试的样子，特拉苏心中涌起股不祥的预感，不禁不停呢喃道：“这是个错误！”
大盖尔回过头，眼神中透露出凶狠威胁道：“这不是你们教士该管的事，所以最好保持沉默，免得我对你不友好！”
等着外城门和内城铁栅栏都被缓缓吊起，那沉重的铁链发出 “哗啦哗啦” 的泄力声响，大盖尔带着几十名骑兵旋风般冲入城门甬道，马蹄声在石板路上敲打出清脆的节奏，仿佛是得胜后激昂的战歌，旋即让人用原木支在城门和铁栅栏下，回头挥了挥手大声道：“兄弟们，都入城享受享受！”
站在城内的元老们惊骇地望着这些疾驰而入的凛条克骑兵，就像群受惊的兔子般瞪大眼睛，而当脸上涂脂抹粉的尤利?迪奥多走下城墙，发现这些凛条克骑兵全部进入了巨石城，刚想发怒，又干笑着道，“兄弟们还是城外货站休息为好，毕竟违背网上的御令不太好” 说完冷冷地看了眼大盖尔旁边的特拉苏。
大盖尔扫了眼城内那些面黄肌瘦的铁甲兵，不禁从马上俯下身，嘴角挂着冷笑道：“我的兄弟们在疆场厮杀这么久，也该进来感受感受什么叫温暖，尤其妓院里的被窝！” 说着向后挥挥只剩下三根指头的残手，动作中带着豪迈和不羁，随着支撑城门的原木被凛条克士兵砍断，两道闸门重重地落在地上，发出 “轰” 的巨响，如同是命运的审判警钟在敲响，可还没等路边那些脸色苍白的元老们说什么，满脸伤痕的大盖尔已经带着大队人马向艾蒙派提王宫悠然而去。
可刚到喷泉广场前，大盖尔却发现一个小型的铁甲军方阵，而这些铁甲兵们手持长矛盾牌，宛如一面坚不可摧的钢铁屏障堵住了温泉大街进入广场的入口，周边的屋顶上站满了手持攻弓箭的巨石城守军，他们的身影在蓝天的映衬下显得活灵活现。
大盖尔望向跟随而来的尤利?迪奥多等诸元老，佯装惊讶地问道：“这是怎么回事？难道你们不想让我给王上敬献战利品？”
尤利?迪奥多向铁甲军后的王宫卫队长米勒努努嘴，用尖利嘶哑的声音向大盖尔道：“现在连我们都见不到王上，全凭人家米勒爵士传话！”
大盖尔扯住马缰绳，望着浑身铠甲、手握剑柄的米勒，脸上露出副嬉皮笑脸的模样道：“爵士，我可以见见王上吗？有重要情报禀告！”
不料米勒轻轻挥手，屋顶的弓箭手们顿时弓弩齐发，利箭如雨点般射向温泉大街的石子路，溅起朵朵火花，这突如其来的攻击吓得众元老和凛条克骑兵不禁往后缩着。
大盖尔用残缺的右手擦了擦鼻子，强压着心中的怒火，向王室卫队长米勒扮了个鬼脸道：“看来王上很忙，我改日再来！” 说着便调转马头要走。
尤利?迪奥多忙上前，瞪大眼珠焦急道：“你不要走，我们已经很久没见到王上了，怀疑他已经遇害，所以咱们最好今天弄个明白！”
大盖尔俯下身，脸上露出狡黠的笑容道：“我哪也不去，不过兄弟们征战多日，所以等暂时歇歇后，咱们再来找他理论！”
脸上涂着厚厚脂粉的尤利?迪奥多点点头，眼珠又快速转动了几下道：“您在林荫角区的房子还在，我也派了人看守打扫...”
“不不不，不去那儿！”大盖尔嬉笑着打断尤利?迪奥多，眨眨眼道：“去你家，毕竟你是支持我的幕后黑手！”
尤利?迪奥多忙左右看看，眼神中露出些慌张，压低声音道：“你要再当着众人胡说八道，否则我就......”
“否则你就怎么样？” 大盖尔神经质地瞪大眼珠，又弯腰用匕首刮了刮皮靴上的泥痂，脸上露出坏笑道：“和您开个玩笑，但我这些兄弟确实需要安顿，免得他们乱走惹出事端，不过我确实不想给林荫角去的教会兄弟们添麻烦，毕竟他们已经...非常穷困了！”
“对，对！” 闻着大盖尔身上汗水泥泞混杂的臭味，尤利?迪奥多心不在焉地不停点头，又回身向身后众元老道：“你们每家准备安顿咱们的骑兵勇士，每家分配一百名，要好吃好喝款待，毕竟他们身上都流淌着阿明?崔克爵士的英勇血脉！”
众元老面面相觑，但看看聚集在温泉大街上这些蛮横彪悍的凛条克骑兵，又心领神会地频频赞同道：“安顿好，会安顿好的！”
大盖尔也回头向凛条克骑兵们道：“好好享受巨石城元老们的款待，向我们曾经的战神阿明?崔克致敬！”
夜幕降临，黑暗再次将整个巨石城笼罩其中，在帕顿大街尤利?迪奥多宅邸的会客厅内，十几盏兽形铜油灯散发着昏黄的光芒，照亮了这个略显阴森的空间，灯光摇曳着，映照在墙壁上的壁画，而那些壁画上人物的眼睛活灵活现，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着。
大盖尔和特拉苏静静地坐在那张巨大的雕花核桃楸餐桌前，呆呆地望着桌上满满当当盘盏的各种肉食，不知是被那些灯光下丰盛的饭菜的惊到，竟迟迟不敢动手。
穿着红色丝绸长袍的尤利?迪奥多在脖子上已经围好餐巾，又用块洁白如雪的餐巾擦擦嘴，让而这洁白的餐巾与他那涂满脂粉的脸如同一色，见客人没有拿起刀叉，尤利?迪奥多端起快要溢出杯的葡萄酒，晃动着那宛如红宝石般的酒汁，用嘶哑的嗓音道：“二位请慢用，我知道你们在外面风餐露宿，所以略微多准备了些，干杯！”
呆愣的大盖尔回过神，缓缓端起酒杯，又用那残疾的右手指了指面前的盘肉，耐心寻味地笑道：“现在帝国饿殍遍地，那是什么？”
尤利?迪奥多从椅子上直起身，看着那盘发红流油的肉，面带得意地解释道：“炙野猪肋条，在肉上抹好蒜汁，然后叉到火上炙烤，等吱吱作响到油脂不再滴落，最后再浇上红花蜜汁，完美！” 说着俯身轻轻嗅了嗅空气中弥漫的肉香。
大盖尔不停摸着自己脸颊上的疤痕，眉头紧皱地又指着另一盘道：“那是什么？”
尤利?迪奥多脸上的笑容依旧，解释道：“丁香鹿肉，您也能看出来，颜色稍微发灰，但尝起来绝对美味！” 说着再次举杯示意。
“不错！” 大盖尔刚将酒杯放在嘴边，又赞许道：“那一盆呢？”
因紧挨身边那盏跪姿裸女青铜油灯，尤利?迪奥多脸上的脂粉显得格外厚重，在灯光的映照下，就像戴着一张面具，他莞尔一笑道：“大杂烩！”
“大杂烩？” 大盖尔瞪着凸起的眼睛，放下酒杯搓了搓手，假笑道：“烩了很多杂乱的东西？”
“对！” 尤利?迪奥多探起身子伸出手，用装饰着金碎屑的长指甲点着，详细地介绍道：“就是把鸽肉、野兔、鸡肉、猪膘等碎肉油煎后闷熟，再和拌有薄荷叶、月桂树叶、麝香草、薄荷叶等香辛味调料的面包屑混杂，最后浇上有糖的小牛肉卤汁，简直是绝世美味！”
大盖尔用还能动的右手指头挠了挠鼻子，若有所思道：“大杂烩？污秽、伪善、恶毒、亵渎、贪婪、淫荡的混杂？”
尤利?迪奥多扶了扶自己的红宝石冕帽，那红宝石在灯光下闪烁着刺眼的光芒，宛如颗燃烧的火焰，他尴尬地笑道：“你真是幽默，这只是简简单单的晚餐！” 说完板着脸向特拉苏摆摆手示意进餐。
但特拉苏却也有些抗拒地往后撤了撤身子，似乎有些于心不忍道：“现在帝国战乱饥荒严重，这样是不是太...”
大盖尔也把玩着手中的闪亮银叉，斜着脸怪笑道：“简简单单？巨石城元老的晚餐简简单单？兄弟们在泥潭上拼命，嚼着草根、啃着水泡的牛皮甲，喝着满是蛆虫的雨天污水，但你满桌饕餮佳肴是简简单单的晚餐？”
尤利?迪奥多张张嘴，想要辩解，但又不知道该说什么，于是妩媚一笑，再次端起葡萄酒道：“您最近太辛苦了，所以我把存粮都拿了出来，并让我们迪奥多家几位厨师专门赶制，祝您万事顺心！”
“只有肉没有粮？” 大盖尔死死盯着尤利?迪奥多那张满是褶皱的脸和红艳刺眼的嘴唇，缓缓将桌上的雕花银杯端起放在嘴边，却又眉头紧皱道：“你为什么总要往脸上抹这些恶心的东西？”
尤利?迪奥多脸色紧绷地坐直身子，强忍着涌到胸口的怒气，继续和颜悦色道：“这是我们家的些剩余脂粉，你也知道我做的生意中有些是用肉体欢愉，去为人们排忧解烦，而且你们原来的大领袖阿明?崔克也曾是我生意上的股东，虽然他是景真兄弟会，但也需要钱这个东西来养活士兵....”
“我明白！”大盖尔突然打断并压低声音羞辱道：“那些在托拉姆港的妓院？让来往的客商水手挥金如土，你也靠这些婊子赚的腰缠万贯，所以也打扮成老妓女来感恩？不过我们景真兄弟会最大的禁忌就是邪淫。”
听着大盖尔这刺耳的话，尤利?迪奥多顿时拉长脸，眼中闪过丝凶狠地放下酒杯道：“我还想和你探讨巨石城下一步改何去何从？但... 好像你不太饿！”
“哈哈哈！” 大盖尔闻了闻手中的葡萄酒，嘲弄 般大笑着嘲讽道：“我面前一位是伯尼萨三巨头的尤利?迪奥多，另一位是三巨头之一的儿子，而且还是最年轻的终生元老，我这个凛条克的下流坯敢吃吗？难道我不应该像以前一样当个下人，在你们吃饱后拿痰盂接给你们的秽物吗？”
特拉苏忙干笑道：“我现在是虔世会的侍从修士，不是元老！”
大盖尔冷冷向特拉苏道：“闭嘴，当心我割了你舌头！”
察觉到大盖尔有些不怀好意，尤利?迪奥多忙向后厅喊道：“该上汤了！” 但却久久没人回应，整个会客厅陷入了片死寂，只有油灯燃烧时发出的 “滋滋” 声，仿佛是死神在耳边低语。
脸色铁青的大盖尔嘴角缓缓站起身，椅子与地面摩擦发出 “吱呀” 的刺耳声响，他的嘴角也开始因为愤怒而不受控制地抽搐着，会客厅内十几盏兽形铜油灯依旧散发着昏黄且摇曳的光，将大盖尔的身影照在墙壁上，那些阴影如同张牙舞爪的怪物，不停晃动，似要择人而噬。
感觉到形势不妙的尤利?迪奥多靠进椅子，慌忙向后再次喊道：“快上汤！”
“发暗号？想在这个肉欲、腐朽、堕落、扭曲的院子里再次谋害帝国肱骨？” 大盖尔的每一个字都像是从牙缝中挤出来般，他说着边缓缓踱步向尤利?迪奥多走去，脚步踏在厚厚的地毯上，却仿佛踏在这位帝国元老的神经般继续道：“你们把所有人都愚弄到那个泥潭里像野兽一样撕咬，自己却关着城门静候佳音？” 说着脸上露出神经质般的笑，并死死瞪向尤利?迪奥多，那目光仿佛能将人灼伤。
尤利?迪奥多慢慢往后挪着椅子，准备随时逃离地拖延道：“你太紧张了，有很多政敌在背后污蔑我。”
大盖尔‘老鹰捉小鸡’般忽闪身体，预判地挡住尤利?迪奥多继续道：“我一直以为厄姆尼人是伯尼萨帝国的祸害，但突然发现，或许有些所谓德高望重的老东西才是，尤其是背叛了阿明?崔克爵士的家伙！” 他的声音不自觉地提高，甚至带着些伤感的颤抖道：“而且听说好像是他阻止某人在托拉姆港设立妓院，所以最后惨遭某人的毒手，他死在了最信任人的手中，而某人却拿他的人头换取了泼天的荣华富贵！” 说到这里，大盖尔紧握拳头，将那只残废指向尤利?迪奥多。
看着大盖尔那畸形的手，寒毛直竖的尤利?迪奥脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠，脸上的脂粉也随着颤抖而不停掉落，片刻呆怔之后，这位元老顾不上平日里的伪装，慌忙转身要逃。
大盖尔快步上前，一脚绊倒尤利?迪奥多，将这位元老肥胖的身躯重重地摔倒在地，随即顺势薅住他的脖子将他拖到餐桌前。
尤利?迪奥多的红宝石冕帽在挣扎中滚落，那原本象征着尊贵的红宝石此刻在昏暗的光线下也失去了光泽，他灰白的长发凌乱地散落着，稀疏的发丝贴在汗津津的脸上，奋力想要挣脱地乱抓乱挠。
大盖尔看着眼前这副模样的尤利?迪奥多，仰着身子冷笑道：“就你养的那些废物家兵？还想好酒好肉的款待我？” 说着用那只残手抓着餐盘中的肉，狠狠地往尤利?迪奥多嘴里塞去，肉块擦过尤利?迪奥多的嘴角，蹭掉了他脸上的脂粉，露出了下面松弛、布满皱纹的皮肤。
此时，院子里传来凛条克骑兵的喊杀声和尤利?迪奥多家人的惨叫声，尤利?迪奥多听着这些声音，恶狠狠瞪着大盖尔，绝望又癫狂地用力嚼着嘴里的肉，狰狞狂笑道：“这样的肉才好吃！”
“老畸胎，这酒也好喝！” 大盖尔怒极反笑，他骑坐在尤利?迪奥多胸口，左手像钳子般用力捏着尤利?迪奥多的嘴，又拿起桌上的酒壶，将整壶酒一股脑地灌入尤利?迪奥多口中，随即快速起身撤后，冷冷道：“这就是你招待阿明?崔克的好酒吧！”
尤利?迪奥多挣扎着翻过身，眼睛瞪得滚圆，恐惧地用手扣着嗓子眼，想要把喝下的酒吐出来，然而，酒中的红锥螺毒已经发作，他的眼睛开始涌出鲜血，鲜血顺着他的眼角流淌下来，如恶魔的涎水，旋即，这位曾经权势熏天的元老在地上不停地抽搐，身体如同被灼烧的羊皮纸般扭曲成怪异的形状。
惊慌失措的特拉苏呆呆站立，目睹了这一切后的他脸色蜡黄如纸，嘴唇颤抖地望着面目扭曲、绝气而亡的尤利?迪奥多，喉咙像是被什么东西哽住了，半晌才结结巴巴地望着大盖尔道：“他给咱们的酒下毒？”
哼了声的大盖尔用残手将桌上的那盆大杂烩掀翻，盘中的食物散落，肉块、骨头和汤汁溅得到处都是，随即他又上前在特拉苏黑袍上擦了擦手道：“酒非好酒，菜非好菜！”
特拉苏瞟着餐桌上打翻的那摊烩肉，赫然发现烩肉中有颗人的眼珠和几根手指，这让他原本就惊恐的眼神瞬间瞪大，脸上也露出极度惊恐的神情，而餐桌上那眼珠在昏暗的灯光下仿佛还在盯着他，散发着令人作呕的气息，这位侍从修士顿时感到胃部翻江倒海，不禁弯腰开始呕吐，直至窒息般颤抖着瘫坐在地。
大盖尔却不以为然地回头看看，眼神中充满了不屑道：“看来不只是‘乌骨山’的家伙们喜欢吃人，伯尼萨帝国的元老也会！”
《瑟瑟鲁》：问高官巨富者来路，问贫贱废疾者去处，如揭疤撕肉！
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