严孤山眉头轻蹙，他向来厌恶那些将命运归于虚无缥缈的宿命之说，更觉那老道士不过是个倚老卖老、哄骗朝廷供奉的江湖术士。
然而，走出那充斥着诡异气氛的丹室，面对父皇之时，他迅速换上了一副恭谨而虔诚的模样，双手轻轻托起丹盘。
皇帝眼中闪过一丝意外与惊喜，显然未曾料到自己的长子竟会如此用心，亲自为他求取灵丹。这份可以即视的孝心，让他心中涌起一股暖流，嘴角也不由得微微上扬。
灵虚道人适时地躬身行礼：“陛下，此丹既已炼成，理当验证其效，方可惠及龙体。老道斗胆，请陛下恩准，让人试服此丹。”
严孤山下意识地看向了郑长忆所在的位置，然而那里却空无一人。
皇帝似乎并未注意到严孤山的小动作，他沉吟片刻后，缓缓开口：“既是太子亲力亲为求得的丹药，自当由太子先行试服，以表孝心。”
严孤山则是微微一愣，随即恢复常态，心中竟莫名涌起一股淡淡的喜悦。
方才祈福时灵虚道人让他想为父皇祈福的年限，严孤山求了多久他自己心里清楚。可以说不是祈福，是诅咒。他虽然不信这些，但被赋予怨念的东西他还是不想让郑长忆沾的。
更何况，他深知自己体质强健，即便丹药中有毒，也足以应对，总好过让郑长忆涉险。
于是，他毫不犹豫地接过侍从递来的丹药与茶盏，没有半句推辞，毅然决然地将丹药送入口中，随即饮下茶水。
严孤山这边刚咽下，郑长忆便从偏室中走出，似乎是刚刚焚香祷告完。他径直走到皇帝身边，身上散发出的龙涎香与檀香味交织在一起，浓郁得简直冲鼻子。
皇帝满意的点了点头，示意道童把旁边用金丝帕子盖住的盘子端过来，帕子掀开，里面是十余颗浅灰色的丹药。
郑长忆的眼眸中闪过一丝不易察觉的抗拒，但随即被一片平静所取代。他熟练地跪在皇帝面前，姿态谦卑而恭敬。
皇帝的目光在郑长忆身上停留了片刻，似乎在欣赏这份难得的顺从，然后随意地从盘中挑选了一颗丹药，以一种近乎恩赐的姿态塞进了郑长忆的口中。
严孤山震惊地看着这一切，眼中满是不可置信与愤怒。他无法想象，自己的父皇竟然会如此对待一个他深爱的人，尤其是在这样一个场合。
他环顾四周，只见众人皆是一副漠不关心的模样，仿佛这样的场景已经司空见惯，这无疑让严孤山感到更加愤怒与无助。
郑长忆的喉结轻轻滚动，他努力压抑着内心的情绪，缓缓张开嘴，向皇帝展示着那颗已被吞下的丹药。皇帝见状，满意地点了点头。
郑长忆在得到皇帝的许可后，才缓缓起身，站回了原来的位置。他的脸上依旧保持着那份淡然与平静，仿佛刚才发生的一切都与他无关。
严孤山望着郑长忆的背影，心中如同被千万根针同时刺入，痛得他几乎无法呼吸。
严孤山努力地压制着胸中翻涌的愤怒与不甘，他深深地吸了一口气，试图让自己的情绪平复下来。
然而，当他看到自己心爱之人郑长忆被亲生父亲如此羞辱，而自己却只能沉默以对时，那种无力感与挫败感几乎要将他淹没。
他的声音因此而微微颤抖，却仍然努力保持着应有的尊敬与冷静：“父皇，这丹药是……”
皇帝的目光在严孤山身上停留了片刻，但并未给予任何回应。
灵虚道人适时地站了出来，他显然是个极有眼力见的人，连忙解释道：“殿下，您所请的乃是长生丹，那是为了祈求陛下万寿无疆的圣物。而盘中之物，则是紫虚观这一年来为陛下精心炼制的强身健体之丹药。这药方本身并无毒性，皆是珍贵药材所制，旨在调养龙体，增强陛下的体魄。”
说到这里，灵虚道人话锋一转，语气中多了几分凝重：“然而，前朝确有奸臣收买小道童，企图在丹药中偷偷下毒的先例。为了陛下的安危着想，我们必须谨慎行事，因此才有了试药这一节。请殿下放心，这也是对陛下龙体安康的负责。”
严孤山静静地听着灵虚道人的解释，但他的内心却如同翻涌的波涛，愤怒与不甘如同烈火般灼烧着他的胸膛。
他深知，在这权力交织的棋盘上，自己与郑长忆的命运都如同那微不足道的棋子，随时可能被舍弃或利用。如果自己不主动抢来执棋权，那么他们只能永远受制于人，无法摆脱这悲惨的命运。
他努力地平息着自己的心情，让自己的声音听起来平静而坚定。他看向灵虚道人，询问道：“这试药的大约需要等待多久方能见到效果？”
灵虚道人微微一怔，随即回答道：“殿下，这试药的效果大约需要一个时辰方能显现。届时，我们会根据试药者的反应来判断丹药的安全性。”
皇帝闻言，轻轻地点了点头，然后说道：“既然如此，朕便去内室静坐悟道，诸位爱卿各自祈福便是。”说着，他便带着随从转身走进了内室。
严孤山见状，心中一动，也紧跟着皇帝的步伐走了过去。他知道，这是一个难得的机会，他必须把握住。
皇帝转过身来，目光在严孤山身上流转，嘴角勾起一抹不易察觉的虚伪笑容。他故作关切地问道：“你怎的也跟了过来？平日里见你并不如何热衷于这些祈福之事。”
严孤山心中虽有所警觉，但面上依旧保持着恭敬之色，他回答道：“儿臣虽不信鬼神之说，但儿臣深信父皇的英明与仁爱。今日亲眼见到父皇为了国家社稷、百姓福祉而诚心祝祷，儿臣深受感动，故而心生追随之意。”
皇帝闻言，脸上难得露出了笑容，他夸赞道：“不错，你果然很有长进。能够看到朕的辛劳，这是难能可贵的。朕心甚慰。”
随从们动作轻盈，仿佛连呼吸都刻意放低，在皇帝的软垫侧后方又铺设了一个垫子，以供太子使用。
严孤山紧跟在皇帝身后，步入内室，随着皇帝一同跪下。
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