他们沿着中央大道的霍格莫德邮局往西北方向走，商铺和人群都逐渐变得稀疏，橙黄色霞光的尽头是林荫道，泥土地上扎着一块破败的木牌，上面被红色油漆抹了瘆人的手印和粗犷的字迹——尖叫棚屋。
“这个地方……你确定会对找寻灵感有帮助吗？”艾莉奥丝迟疑地问。
“说不准恐怖元素会刺激我的感官呢？”
布雷斯轻松地笑着，率先走入小道，艾莉奥丝也跟了上去。
暖色的晚霞浸染了林间的绿浪，抬眸便能看到树梢枝头挂满的霓光。
他们没有找到传言中闹鬼的尖叫棚屋，转而来到了一处开阔的地方。
天边翻卷着玫瑰色的云，渐暗的暮色朝他们涌动，而夕阳盛放在远方。
“好漂亮！虽然每天都有晚霞，但我很少真正留意过它。”
艾莉奥丝眺望着落日，布雷斯却拉拢目光，转头注视着她。
斜晖为她的脸拂上一层金纱，她的发丝被风吹得散乱。
他不自觉地抚过她纷乱的鬓发将其撩到耳后，她的耳朵很柔软，耳骨是漂亮的“y”形。
当艾莉奥丝感触到他微凉的指温时，她的心尖陡然震颤。
可不要再臆想了，她告诉自己，他惯会讨女孩子欢心。
布雷斯收回手若无其事地扭转视线，他们都没有说话。
天色越来越黯淡，在太阳彻底被夜幕淹没之前，他们得回去了。
当他们再一次穿过掩映的林荫道时，走在前面的布雷斯突然回过头，笑着问：“牵着我，可以吗？太暗了。”
他伸出了手，语气不像请求，反倒带着一点认定会得到确定答复的狡狯。
艾莉奥丝有一瞬间怀疑他偷看了自己的笔记本，因为他总能找理由完成她的约会计划。
那这样，是不是代表他也有一点心动？
她搭上了他的指尖，这样不会显得过分亲密。
他的指腹并不柔软，指侧也粗糙不平，是画笔磨出的茧。
被他牵着，她的手心不可控地开始发麻、发热，他的手渐渐有了温度。
他们并肩行走，她用余光看他，他的鼻梁很好看，像一座小山丘，金边眼镜是光照，为他的山峰晕染一抹亮色，风吹动岑寂，也吹动他的睫羽，那是亲吻他脸颊的黑蝴蝶。
他们大概是最晚回去的一批学生，礼堂里的餐食都已经被挑得差不多了。
简单地用过晚餐后，艾莉奥丝和布雷斯一起去到七楼的画室放置今天购买的绘画材料。
这是一个充实的周末，但今天还会不会有别的活动？艾莉奥丝怀揣着一点期盼的遐想。
布雷斯熄灭画室的烛火，和她走向灯火通明的长廊，当他们即将到达楼梯口的时候，他开口问：“辛尼斯塔教授说这几天可能会有矩尺座流星出现，刚好这里离天文塔很近，你愿意和我一起去看看吗？”
艾莉奥丝的心遏制不住的狂跳——他真的看见了那本笔记！
“嗯……”她的脸泛起一片羞耻的潮红，声音微乎其微。
他们踏上旋转楼梯，走向通过最高塔顶的廊道，深处的光线变得昏暗，艾莉奥丝用荧光闪烁为布雷斯照引前路，然后他们爬上了一段很陡峭的螺旋梯，来到了天文塔。
塔楼的拱形吊顶由十二根花纹繁复的罗马圆柱支撑着，护栏边整齐地排列着公用的天文望远镜，越往前走，星空就越广阔无垠，直到靠近露台，浩瀚银河与满天繁星尽收眼底。
布雷斯安静地倚着栏杆，艾莉奥丝却无意识地吞了好几口唾液，她思索着应该怎样表露心意，也或许他早已明白，而今天的邀约就是他的答复。
“我有话要对你说，艾莉。”
是布雷斯率先打破了沉默。
她攥紧栏杆的把手，风把她的心吹得很乱。
他会吟诗吗？他会表白吗？他会做她的恋人吗？
她还没有面对的经验呢，是直爽地答应，还是矜持地答应？
他偏过头看向她，郑重地说：“对我来说，你很特别。”
她不动声色地吸了一口气，目光灼灼地望向他的眼。
“我接触过很多人，但只有你告诉我，让我做自己。”
“事实上，我对你的关注远远不止今天。”
“我甚至比你知道的还要更早认识你。”
“艾莉，你勇敢又善良，可以说，你是我生命中的惊喜。”
“你的明艳和鲜活打动着我，可我，我得坦白我的晦暗。”
“我刻意接近，我有所图谋。”
“父亲奄奄一息的时候告诉了我维斯塔家的秘闻，在他的言语中，我知道了你的母亲。还记得我说过的画像吗？那是维斯塔家的画咒，咒语一旦生效，绘者将可以把灵魂融入画像中，换取与画中人的永生相伴。我想见他，我想见我的父亲。”
“我原先不知道要如何寻找，但你来了，带着不属于我世界的光亮出现在我的眼前。”
“我不祈求你原谅我处心积虑的招引和不择手段的诱哄，我只希望你能可怜我……”
“我的时间不多了，我就快要失明，我将失去色彩活在黑暗里，再也不能作画。”
他的话语信息要素太多，艾莉奥丝完全没想到他会推心置腹地剖解自己的一切。
她竭力保持冷静，缓缓问：“夜盲症怎么会这样？”
布雷斯轻轻叹息，连空气都氤氲着无力悲悯的苦涩。
“是我的母亲，赫赫有名的扎比尼夫人，她在我父亲的日常饮食里下了慢性毒药。”
“她不爱父亲，也不爱我，而我是个意外，早在还未出生的时候，毒药便成了我的病因。”
“她是不想生下我的，但家庭医生说她的身体状况不会再有孕了，我也就这样侥幸诞生于世。”
“父亲病入膏肓的时候，已然猜到这一切，可来不及了，他并未明确地告诉年幼的我这荒唐又残酷的真相，他只是教我画画，安慰我，我们终会相见。”
“得知真相的那年我七岁，太过残忍的事实导致我神思恍惚，梦境中总是出现父亲慈和的模样，纯白枕套上沾染着他口中止不住的鲜血。”
“我也是那时起患上了梦游症，母亲夜间总将我的手脚捆绑，我的心看不见伤口，也缠不上绷带，但它仍然会滴血，会疼痛到流泪。”
“所以，我没有留恋，也不害怕被画框囚禁。”
艾莉奥丝一时说不上自己该有什么样的情绪反应。
她应该是怜惜的，可她更应心疼自己的一片真心。
“你想明白了吗？这是你一定想要做到的事情吗？”艾莉奥丝问。
“是。”他笃定地说，又低眉请求，酸楚与苦痛都堆积在他的眼眸，“请你帮我，好吗？”
他似乎已然在黑暗里迷路，盼望一盏澄明的灯火，而迷途中，她是他能抓住的唯一星点。
艾莉奥丝神情复杂地看着他：“我……我会试试的，布雷斯。”
活在画像里，是另一种意义上的死去，哪怕一切没有定数，她也不免得伤感。
布雷斯眼中又映满了星光。他多温柔啊，梅林怎么能叫他受这些磨难？
命运无情又不公，病变狼化的她深切地体会着，谁又能与它叫嚣呢？
纵使他居心叵测，她也没法儿恨他，他情有可原，他没有伤害她。
她也不打算规劝，就如同她理解那些选择放弃生命的狼化症患者。
“你的眼睛，再没有别的办法了吗？”艾莉奥丝不忍地问。
他摇摇头，苦笑着。“也许有，但我母亲不会让我去寻找。”
“她怎么能这样？你是她唯一的儿子。”艾莉奥丝又急又气。
“于她而言，我是拥有扎比尼姓氏的联姻工具，这一点，所有人都心知肚明。倘若我去圣芒戈求医，势必会印证她毒害七任丈夫的流言，她在意名利、地位、金钱，唯独不在意感情。”
原来他一直知晓在别人眼中的自己是如何。
艾莉奥丝记得潘西曾经说过，扎比尼夫人与各种达官贵人交涉，积极地拉拢世家的女儿，想必她的作为不是只有潘西明晰，这一点更让艾莉奥丝痛心，贝利安以布雷斯的尊严与体面作为筹码换取未来的衣食无忧，这是一种无形的、扭曲的迫害。
流星划过远空，运行它规则的轨迹。
她也将抹去痕迹，返航他们既定的星际。
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