“邓知县。”罗星河不再绕弯子。
“邓知县？你说的是邓知县？”
恍若一声惊雷击中王子胜的天灵盖，“邓知县的死活与我何干！”
“我们可没拿邓知县设赌！”
另外几人也惊了神，“邓知县是伍文轩害死的，不是已经在衙门当堂弄清了吗？”
县学里的其他众人也都神情各异。
罗星河扫了眼王子胜身旁这几人，“我又没问你们邓知县的死活，我只是在说邓知县尸身下落。众所周知，事到如今，邓知县的尸身还没找回来。”
“这与我们何干？”众人直直地盯着罗星河，大气都不敢喘。
罗星河负手，清了清嗓子，“本捕头收到匿名举报，以王子胜为首等人以邓知县尸身设赌，暴敛钱财！故而，疑邓知县下落受设赌之人操纵。”
“一派胡言，一派胡言！”
王子胜必然不承认，嘶声咆哮。起初挂在脸上的满不在乎早已荡然无存。
“念在你们都是大宋学子，事情未明之前，张主簿并未下令将你们直接缉拿，只遣本捕头来问话。在此事当中你们参与多少，知晓多少，一一从实招来，还能有几分回旋余地，否则直接闹到衙门去，可是不好看，待断了你们日后金榜题名路，别后悔！”
“胡说，都是胡说！我们从未拿邓知县如何。是何人举报，我要与他对质，问他有何证据诬告我！”
王子胜的脖子肿得老粗。
“那本捕头可要问你，”轮到罗星河双臂环胸，“你们刚才可是亲口承认拿伍文轩消遣寻乐？”
“是。”
即便王子胜此时想要改口，可连同孙教谕在内周围有那么多人听着，已由不得他否认，但是——
“那不过我随口一说的凑巧而已。”
王子胜没忘再次强调。
“不论凑不凑巧，你都不否认用伍文轩……出题。”罗星河改了个用词。
王子胜想了想，这么说似乎也挑不出毛病，“是……是，那又怎样？”
“若这算第一次的话，那第二次呢？”
“第二次？”
“对，若第二次又拿邓知县尸身出题那可就是巧上加巧。一起命案当中的凶手与被害人都被你们点到，究竟是巧合，还是有人——”
不等罗星河说下去，王子胜身边的人便抢先急道，“没有，没有！我们只拿伍文轩设……哦，出题，从未拿邓知县怎样，更没人指使我们！”
“如何证明你们只是偶然选中伍文轩一人？”罗星河跟口把问题抛给他们，“你们要让本捕头如何确信举报人的话完全是假？”
“可以问他们！”
几人掉头指向身后，“他们当中有不少都跟着我们……一起玩耍，有没有拿邓知县出题，问他们便知！”
“没……没有……”
不少学子颤颤不安，左右闪躲。
见状，孙世明气结，“你们——”
一个“他们”，竟然包括这么多人！
就在县学，在他的眼皮底下！
王子胜再如何说得轻巧，他不是傻子，也知他们这读书之余的消遣定然不同一般。衙门捕头的话并非空穴来风。
“真没有吗？”
罗星河手握腰间佩刀，走向众人，“你们可要想清楚。拿伍文轩怎样算不了什么，是他自己一心求死，做甘愿为龙王爷殉命的护使，想必也不会计较你们言行如何。但若拿邓知县——不论邓知县为人做事怎样，他都是朝廷派下来的官员，有人随意对朝廷命官不敬，便是对我大宋朝廷不敬！轻，则自担受惩；重，则牵连九族！”
“没有，真没有！”
众人在罗星河的一番恐吓下，脑袋一个个摇成拨浪鼓。
“我们只是赌伍文轩去向，从未赌邓知县尸身下落。每次设赌他们都有记录，我们下多少赌注都会登记画押，账本就在他们手中，绝无我们拿邓知县参赌的账目！”
“……而且……而且我参赌是被逼的！我若不附和他们，就会被百般刁难，我是不得已……”
还有人诉苦，其中便有那个拉拢曹长安帮忙怂恿伍文轩去魁星堂的王祈。
而这时，曹长安独自站在众人之后，低头不语。
“设赌账本？”
罗星河回身，转向王子胜等人，“看来此事并非你们所说那般轻巧啊！”
见众人纷纷松口招供，王子胜怒龇双目，“说出这话对你们有什么好！”
这些人的脑子都被驴踢了？承认参与私赌，哪个能逃得掉！说是受他所迫，又不是没有尝过参赌的甜头。
“罗捕头，我们虽一时鬼迷心窍，做错了事，可也知轻重。我们怎敢对朝廷不敬？是真不知道邓知县的事啊！”
“王子胜为人强势，我们实在是不得已，不得不听其摆布。”
一帮人急着与王子胜撇清关系，嗓门无疑属那几个在茶馆故意谈论，勾起伍文轩求签兴趣的怂恿者最大。
若是只查伍文轩一事，他们可咬口不承认，即便最终被戳破，也只在县学受罚，最差不过断了科考之路。可若与朝廷命官有所牵连，担上辱没朝廷的大罪，那他们可万万受不起！
更何况有人确实是受迫应和，本就满腹怨气，见事情捅开，便豁了出去。
王子胜本是县学一霸，谁知道他们私底下又会偷偷做什么，这时候无论如何都不能陪着他们一起嘴硬，若被牵连，活活冤死真不值当。
事实摆在眼前，孙世明让人交出设赌账本。
王子胜的狗腿见行迹败落，也想讨个表现，乖乖将他们负责保存的账本交出。
“孙教谕，您瞧，真没多少文钱。这是参与伍文轩那场赌局的名单，这是后面的几次，绝无半点与邓知县有关。”
孙世明大致看过之后，将账本交给罗星河，忍气道，“罗捕头见笑了，此乃孙某失察，实在惭愧无颜！”
罗星河接过账本，便直接转交给姜落落。
“这里面确实没有关于邓知县的内容。”姜落落翻看，“但只今年五个月内，各种赌码便有十二盘，庄家抽利最少五十贯钱。”
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