很快平叛大军距离周寒越来越近了。周寒清楚地看到，队伍最前面是几名骑马的人，他们身上都穿着周寒从没见过铁衣，头上戴着尖顶的铁帽子，尤其是队伍前方的中年人，一身黑色铁衣，方脸宽额，一脸威严，给人凛然不可犯之感。
周寒听到身边有人小声议论。“这就是宁将军吧？”
“是啊。你看，不愧是镇国大将军，这满身的威势和杀气。我看孙步铭要倒霉了。”
周寒对什么大将军不感兴趣，她很不喜欢这几人身上的铁衣，小声嘟囔，“天又不冷，穿这么厚也不怕热死。”
她又向中年人身后望去，却又被银光晃了眼。原来这队人马上方的银光，是后面士兵手中长长武器的尖头，反射的阳光。随县守城门的士兵用的也是这样的兵器。她听阿伯讲过，那叫长矛。
周寒揉了揉眼。
刚把手放下，周寒眼睛便是一亮。在那中年人的身后，跟着一名少年，大概十五、六岁的年纪。
少年的铁衣是银白色的，是用一个个铁片，环环相扣制成，如鱼鳞一般好看。少年剑眉星目，口若丹珠，英气不凡。
他座下的骏马，腰身线条流畅，身姿矫健。这匹马除了四蹄，还有马额中有一道笔直的白斑，通身油亮火红，尤其是颈上披散的长鬃，犹如燃烧着的火焰一般，光彩夺目。
周寒指向少年，惊喜地叫起，“真好看！”
少年听到赞美声，寻声望去，看到一个小男孩儿满面欢喜地看着他。虽然那人是个小乞丐，还是个男孩子，少年心中仍然很得意。
从小到大，类似的赞美，少年不知道听了多少。不论是在军中，还是京城的贵族，谁见了他不夸赞一句。少年不由得将腰身挺得更直。
周寒拉扯着老周头的衣袖，使劲摇晃起来。老周头“啊”了一声。
周寒心中的喜欢掩饰不住，大声说道：“阿伯，那马儿真好看，我想要一匹这样的马。”
那马上少年听到后面这一句，险些从马上栽下去。跟在他身后的人，看到少年身形有些不稳，还以为少年长时间骑马累了，忙问：“公子爷，您没事吧？要不要靠边休息一会儿？”
少年摇了摇头，然后瞪了一眼周寒。周寒的一双眼只在少年骑的那匹马上，根本没看到少年那一双含忿的眼。
老周头把周寒晃得自己头晕的手拍下去，看了一眼少年座下的马，心中也不由暗赞“好马”。
他无可奈何地对周寒说：“马岂是我们能养的，看看得了。”说着拉起周寒的手就走。
周寒被老周头拉着往前走，待走到那少年的近处，周寒突然摆脱老周头的手，盯着那匹火红的马儿。
“为什么我们就不能养马？”周寒很不解。
马上少年似找到了报复的机会，看着周寒，现出嘲讽之色。
周寒抬头，正瞧见少年对的他的嘲讽。周寒小脸的腮帮鼓起，显得很生气。
周寒的生气，似乎取悦了少年。他笑着张开嘴，说了几个字。虽然少年没发出声音，但那嘴型加手势，让周寒立时明白了少年的意思，他在说，“你养不起。”
被人嘲笑了，周寒很生气。可从小随阿伯乞讨，看人衣饰脸色，她知道眼前这个少年，不是她能惹的。
周寒瞄了一眼火红的骏马，咧开嘴，呲出牙，拧着眉，双手将自己的脸捏变形，冲着少年做了一个鬼脸。
异变突起，就在周寒做鬼脸的同时，那火红的马儿像是受到什么惊吓，长嘶一声，两只前蹄高高扬起，冲出队伍，离开官道，向荒野之中狂奔而去。
红马的突如其来的变化，少年未加防备。幸而他骑术精湛，就在红马扬蹄之时，双腿紧紧夹住马腹，抓紧缰绳，才没有被甩下马去。他被红马带着狂奔出去。
跟在少年身后的两人，忙纵马追了上去，边追边喊，“公子爷，抓紧缰绳。”
少年心中暗骂，我抓得够紧了，它倒是停下来啊。少年试了几次命令，使劲勒住红马，但平时听话的红马，就像疯了一样的狂奔，根本不听少年的命令。好在这里是荒野，没有其他人。
这红马是军中战马和塞外良驹配种，不但身形雄壮，而且体力耐力都是极好。因为它浑身的火红皮毛，少年给它起了个名字就叫“踏焰”。
还在踏焰是小马驹时，少年的父亲便将踏焰送给他，他们从小便在一起，踏焰对他十分的乖顺，所以今日的状况也让少年很不解。
又奔跑了一阵，在少年不断紧勒缰绳下，踏焰终于停了下来。少年从马上爬下来，险些坐在地上，这一阵狂奔，和马较劲，他的腿都有些软了。
少年扶正了歪斜的头盔，从马鞍下抽出一根皮鞭，就要向踏焰抽去。皮鞭硬生生停在半空。少年终究没有抽下去，他已经好几年没有打过踏焰一下了。
“公子爷，你没事吧？”终于，跟在少年身后的两个护卫追了上来，跳下马赶紧去检查少年的身上，发现并无伤痕，松了一口气。
“我无事。”少年回答道。
其中一个护卫不解地道：“踏焰平时很温顺，今天这是怎么了，被什么吓着了？”
少年轻轻抚了抚踏焰的头，踏焰则温顺地蹭着少年的手。少年看到踏焰已经无事，放下心来，又想起刚刚那一幕，就是在踏焰受惊奔出之时，他好像听到那小乞儿开怀的大笑。
“别让我再遇到你，否则有你好看。”少年手中的鞭子重重抽在地面上，扬起一片尘土。
当少年再回到队伍中时，那个小乞丐已经走没影了。将军看到自己儿子回来，问也不问，命令队伍继续前进。
踏焰受惊跑出去，他看得清楚，可他并没有慌张，更没有去追。若是自己的儿子连这点事都处理不好，又怎么能做他的儿子。
周寒和老周头随着逃难人群走了两天两夜，终于看到一座城。周寒看着这比随县大了两三倍的城门，兴奋不已，拉着老周头就向前跑。
老周头甩开周寒拉着他的手，埋怨道：“你是年少体力好，我个大老头子可跑不过你，你着什么急，这城门又不会自己跑了？”
“阿伯，这是什么城，怎么这么大啊？”周寒指着城门，遥遥可见城门上的“襄州城”三个字，周寒只认识后边两个字。
“是襄州城，咱们随县也是属于襄州的，襄州下辖了七个县，有的县比随县还大，你说襄州城能不大吗。”老周头看着兴高采烈的周寒，脸上挂着笑。
“阿伯，快点！”周寒蹦跳着朝城门跑去。
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