半个时辰之后,二人下马。
英国公府门前有小厮正在洒扫,见主人回来,连忙过来牵马,又见贤王也在一边,立刻奔去院内禀报。
老夫人年纪大,平日里睡眠少,每日卯时正便已经在小佛堂礼佛完毕,听闻贤王来府上,她自然是高兴的。
段皇后与她同属段氏家族,虽然分支不同,但毕竟同宗。
自打段皇后逝去之后,段家一夜之间衰败,如今段家的族人在朝为官的并不多,也多是些文官。
当朝圣上忌惮段家,明眼人都知道,这贤王在宫里也不受宠。
如今能熬到出宫建府,日后若能得个好封地,也算是个不错的结局。
老夫人吩咐身边的老妈妈给自己换了一身见客的衣裳,戴好抹额,段熙禾在一边默默替她倒了一杯参茶。
贤王的母亲段皇后,她很小的时候听自家父亲提过,段皇后是段家的支柱和全部荣耀所在。
当年段皇后正受宠,整个段氏家族,都得到庇佑,自是风光无限。只是后来,段皇后病逝,段家便一夜之间衰败。
如今想来,她也不禁唏嘘,也越发明白,嫁对人的重要性,嫁得好,真的可以给自家带来助力,带来一切。
这让她更加坚定自己的选择:坚决不能回家去!
她不甘愿嫁给街边的屠夫,又或者去给富商做续弦,更不愿意跟着穷秀才熬日子。
“想什么呢,这么入神,唤你几遍都没听见。”
老夫人慈爱地摸摸她的头,“这几天敏儿常来,你得空也别总跟在我身边,四处去转转。我看你那天跟软软那丫头挺聊得来,也可以叫上她上街去,记得带上帷帽,再多带几个侍卫便可。”
段熙禾乖巧地点头应下了。
一盏茶后,贤王进了锦绣院的门。
贤王对这位段老夫人很是尊敬,之前住在府里时,老夫人也时常暗地里关心他的饮食起居。
如今段家剩下的人不多,整个京城里,也就老夫人算得上是他的亲人,过年过节的,他这个晚辈,理应来问候。
只可惜锦衣卫和东厂盯他盯得紧,他不能常来。
“好孩子,如今情况特殊,我们不能常聚在一处,你今日能来,我便高兴,年前你府上送来的礼,我都收到了,你这孩子,我老了,好东西送来都可惜了,你应该自己留着。”
年前贤王府送了一车礼物来,还送了好些补品,尤其是百年老参,还送了好几盒。
老夫人知道他是个孝顺孩子,不禁又开始感伤早逝的段皇后。
“老夫人尽管收下便是,今日来府上叨扰,就当来给老夫人拜年,也期望老夫人寿比南山,松鹤长春。”
贤王说完,随即双手在前,深深弯腰作揖。
他是亲王,又是皇子,自然是不能对老夫人行跪拜之礼。
老夫人笑着点头,稳稳地坐在主位受他的礼,越看贤王越喜欢,还给他一袋金叶子做压岁钱。
贤王过了年便已十八,按照本朝规矩年后不久便要动身去封地。
前几日见到刑部尚书家的老夫人,听她说淑妃在年后要为安王选王妃,如此一来,也希望贤王能有个好婚事。
因李显还在集芳院等着贤王用早膳,老夫人也不好多留。
又听小厮说李显在外买了许多膳食,心里不禁唠叨了自己这个儿子几句:大过年的,府里什么没有,非要跑去买外面的吃食,当真是吃饱了撑的。
集芳院
听闻沈清婉要叫她一起吃早膳,王素敏十分高兴。
“快把这些点心都收了去,给我换身素些的衣裳来,首饰也不要太扎眼,只管挑一些素净的来。”
一番折腾,王素敏来得不算晚。
她才踏进集芳院,芙蕖便上来迎她,说是夫人刚才还在问她怎么还没到。
王素敏知道这两个丫鬟是沈清婉的贴身丫鬟,因此平日里对她二人客气至极,一直都是笑脸相迎,不曾给过脸色。
进了屋内,王素敏忽然睁大了眼睛,偏厅里三人已就座,除了沈清婉与英国公,还坐了一位年轻男子。
这个男子看上去有一股浑然天成的贵气,王素敏长这么大,见过最大的官也不过是李显,自然不认得眼前这位就是当今的贤王。
但是靠着从小在青楼长大的敏锐直觉和察言观色,她感觉到李显夫妻二人对这名男子言语间颇为客气。
王素敏心下了然,此男子必定身份贵重,她万不可失礼。
于是略微羞涩地上前行礼,“父亲,母亲。”
见她来了,沈清婉点了点头,示意她到跟前来。
王素敏迈着小碎步,站到沈清婉身边。
“这便是小女,十几年流落在外,几月前终于寻回。”
贤王闻言,略带诧异地看了王素敏一眼,却见这姑娘与英国公夫人的确有几分相似,说道:“原来是府上的大小姐,幸会。”
“民女见过王爷。”王素敏屈膝行礼,礼仪方面丝毫不出错。
贤王点头,算是应了。
英国公府这件事,早些时候他便在暗卫的嘴里得知。如今见到王素敏,贤王对她无感,不再注意她。
见了礼,王素敏在沈清婉身边落座。
沈清婉看在眼里,与李显对视一眼,这孩子倒是个有眼色的。
集芳院的偏厅圆桌能坐六人,李显和沈清婉坐在中间,王素敏坐在沈清婉右侧,贤王坐在李显左侧。
几人正闲话家常,菡萏掀开帘子,沈沚阮进来了。
她如今住得远,自然比王素敏过来要费些时间。
一进偏厅,沈沚阮便一眼看见贤王。
她心里涌上一阵喜悦。
许久没见,再见到他,沈沚阮才意识到,她内心深处一直对贤王很有好感,看到他就心生喜悦,觉得安心。
贤王见到沈沚阮,内心也十分欢喜。
虽说他身边的暗卫时不时会告诉他沈沚阮的近况,但是亲眼见到她,他的心里也十分高兴。
沈沚阮很有礼貌地行礼打招呼。
她与贤王熟稔,倒是比王素敏多了一份自在、从容。
“快来,你住的地方着实有些远了,等开春了重新挑个院子吧,也不用这样费时间。”
一见到沈沚阮,沈清婉嘴角的笑便十分明显,她对着沈沚阮招手,沈沚阮乖巧地走过去,亲密地握住沈清婉的手。
“不用了,姑母,我现在住得挺好的,下次走快点就好。”
说实话,沈沚阮还挺喜欢听竹轩的,虽说偏远一些,但是胜在清净。
更何况,沈清婉和李显给她添了那么多好东西,再换院子,这些东西搬起来也着实麻烦。
“快快坐下,你姑丈给你买了你最喜欢的蒸饺和糍糕,快尝尝,还有豆乳,你也尝尝。”
“还有这个肉饼,你也尝尝。”
这间早食铺子李显过去也常买,沈清婉和沈沚阮都很喜欢。
沈清婉与李显对待沈沚阮十分热络,王素敏在一旁看得十分嫉妒。
她面上不显,心里却十分委屈,明明自己才是他们的女儿,怎么反而感觉她一个女儿还没有寄居在府内的沈沚阮的待遇好。
尤其是沈清婉,见到沈沚阮总是笑眯眯的。见到她,态度不光冷淡不少,更是对她提要求的时候居多。
总是告诉她什么该做,什么不该做,严格得像个夫子。
看着是为她好,其实就是不想让她好过。
王素敏越想越生气,可是她又不能当场发作,只能低下头,默默看着眼前的早膳。
沈沚阮挨着王素敏坐下了,与贤王隔一个位置。
“你也吃,不知道你的口味,你都尝一些。”
沈清婉似乎感知到王素敏的低落,于是拍拍她的手,温柔地低声嘱咐。
“我晓得了,娘。”
王素敏见沈清婉还是关心她的,于是装起笑脸,乖巧地应下,心情勉强算是好了些。
对沈沚阮再好又能如何,这个寄居的表姑娘始终有离开的一天。
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