彭画虎眉头紧锁，细读之后，微微颔首，眼中流露出几分惊异之色，道：“不错，小兄弟确博学多闻。”言毕，他轻轻一招手，唤来店小二，吩咐道：“为这位少年备上一席鱼宴。”店小二应声而去，直奔后厨。彭画虎又道：“老生这里还有一壶珍藏的秋白露，若阁下能再作出一句对仗工整的诗句，这美酒便赠予你。”
那秋白露产于山东济南，酒色如雪，性热而味甘，梅剑少年时曾于镖局中偷尝一口。彼时年幼，不解酒中之妙，只觉其甜中带辣，颇为怪异。今闻彭画虎之言，虽不以为奇，然见其含笑望向自己，心念一转：“我与阿离本只欲稍作停留，却遭其纠缠不放，罢了，不过再书几字，又有何妨？”遂答道：“前辈抬爱，晚生岂敢不从，便再试上一试。”
此言一出，座中诸儒生先是一怔，继而拍手称快：“妙哉，妙哉！今宵果真不虚此行！”
原来过往冬至夜，这顺阳镇上的夫子、文人达士皆相聚客店，吟诗作对，以遣长夜。后不知从哪儿传入“九九消寒图”，众人皆觉新奇有趣。但既要九字九划，又需对得工整，几人苦思冥想，也只想到寥寥几字，读下来不是艰涩，或仅为凑字数而已，全无深意。
直至见到彭画虎欣欣然作出“庭前垂柳珍重待春风”之句，此句不仅工整，且意境优美，字字珠玑，读来令人赏心悦目。众人见之，无不叹服，对彭画虎亦是敬意倍增。
但彭画虎终究资质受限，几年间也只写出过这么一句佳句，此后便再无惊世之作。镇上那些曾经对他文采推崇备至的人们，渐渐地对他失去了往日的热情。彭画虎自感地位岌岌可危，遂想出个主意，每年冬至便在此地设宴，既是为了吸引那些嗜酒如命、好热闹的文人墨客，也是为了探查这方圆百里之内，是否还有人能作出更胜一筹的妙句。
他见眼前的年轻人轻而易举地便写出一句来，心下已然不甚欢悦。彭画虎说来不过是个教书先生，偶然为显赫之家题字作画，赚得些许薄酬，却也算不上大富大贵。
那鱼宴也叫做丹江口全鱼宴，在汉江一带颇为有名，以汉江鱼头王、清蒸翘嘴鲌、香煎红尾鱼、太极银鱼羹等数十道鱼肴为盛，一席之费，价值不菲。他本意无人能对，故随意许诺，不料梅剑之竟能对出，心中暗自肉痛。但既已夸下海口，便不得不履行诺言。唯独那所藏珍酒，无论如何也不愿割爱，是以设下难题，心想一句尚可，再对一句，恐怕非易事。
正自自得，只见梅剑之换了张宣纸压住，提笔想了半晌，忽而俯身蘸墨，洋洋洒洒地又写出九个大字来，不禁心头一怔，“霍”地从太师椅上站起，纸上赫然写着：“雁南飞柳芽茂便是春”。
那蓝衫长袍的中年男子以扇指道，缓缓读将，但觉诗意盎然，面色由淡转喜，忍不住又细细品读了两遍，随后拍手称赞：“雁南飞哉，柳芽待春来。好极，妙极！”转向梅剑之，拱手一礼，温言道：“敢问小兄弟尊姓大名？又在何处高就？”
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