梁国洛城，喜乐巷里搬来一户人家。
小娘子长得秀气水灵，十分惹眼。
看不出年纪。抑或二十三四，又或三十一二……整条巷子的人都在猜那小娘子的岁数。
小娘子足不出户，平日出来采买的是个胖婆子，名唤祥婶儿。
祥婶儿和气，很快跟巷子里的邻居打成一片。
众人便知，那小娘子三十几岁，夫家姓邱，是个富户商贾。
这宅子便是她夫家买下来的。
“我们老爷还在汇州行商，过几月就回来了。”祥婶儿说。
她在这一带人缘好，平日里买些小菜，也都紧着邻居的小摊。且碗碗水端平，今日买这家的，明日就买那家，还笑着说，一个巷子里住着的人，大家都要和气生财。
众人都喜欢她，也连带着喜欢那小娘子。
最初还有人嚼舌根说小娘子长得那么惹人，定然是个外室。日子久了，大家即使心里那么想，也不会表露在脸上。
小娘子不出门，可小巷邻居还是从祥婶儿买的吃穿用度看出来了，那小娘子有了身孕。
邻居家的张嫂没忍住，神神秘秘问，“小娘子有喜了？”
祥婶儿喜笑颜开，忙点头，“是是是，有了。我们老爷和夫人成亲十余载都没怀上孩子，到了这喜乐巷就怀上了。果然喜乐巷就是喜乐安康，托大家的福。”
当天傍晚，祥婶儿挨家挨户叩响了邻居的门，散了些红鸡蛋和喜糖蜜饯让大家都沾沾东家的喜气。
我的个神呀，鸡蛋糖果蜜饯这些个稀罕玩意儿，那都是过年都吃不到的呀。
就说鸡蛋，谁个家里的鸡生了蛋不是拿出去换取银钱？哪个舍得吃进肚子里啊。
可红鸡蛋不同，煮熟了的，必须吃。一家两个，每个可切开分成十六份，一大盘子哩。
众人吃得心里美，话说得也美，“那小娘子肯定是正头娘子无疑。”
“否则哪个外室会这般大张旗鼓？”
连日来，祥婶儿又寻了些打杂的人入府。从中挑了两个手脚麻利，长得白净的小丫头在内室里侍候。
一唤凌兰，一唤笑棠。
“你俩好生侍候夫人起居，”祥婶儿拿了二人的卖身契，一番叮嘱，打一巴掌，赏一颗糖吃。
两个丫鬟初见夫人，皆被夫人的美貌惊艳。
夫人和气，好侍候。只是年岁大了些，怀个孩子折腾去半条命。
笑棠看在眼里，急在心上，“祥婶儿，夫人的年纪……又是头胎，只怕咱们要先准备起来。”又说，“实在不行，给老爷去封信，让他……”
“你僭越了！”祥婶儿沉了脸色，“自己掌嘴。”
笑棠大惊，狠狠一耳光扇在自己脸上，连忙跪下求饶，“笑棠知错。”
祥婶儿已观察二人许久，知笑棠做事比凌兰更稳妥。如今正是用人之际，实不宜换人。
不止不换，还提了笑棠做一等丫鬟。
笑棠自那之后，再没提过“老爷”，只一心服侍夫人。
凌兰私下说，“咱们夫人只怕是外室吧？”
笑棠疾言厉色，“这种话我第一次听就当耳边风过了，若是再听见，我就禀了夫人把你撵出去。”
凌兰吓得脸白，连说不敢。她如今只是二等丫鬟，比之笑棠矮一截，事事都得听笑棠吩咐。
都是同时进府的人……她心有不甘，却也无可奈何。
小娘子怀孕七个月，肚子已经很大了。有时她整夜睡不着觉，总恶心想吐。
幸得笑棠会些手法推拿，又懂按穴位。每每小娘子痛得不行时，她只要一出手，必能缓解疼痛。
祥婶儿心道，笑棠是个宝。
小娘子也感激，顺手赏了个翡翠镯子给她。
那镯子水头不算顶级，却也是值钱的。笑棠收了，侍候越发尽心。
一日，祥婶儿出门转了一圈后，竟空手回来了。
她原是出去采买些新鲜蔬菜，可菜没买到，却满脸愁云。
她把两个丫鬟遣了出去，关上门，低声跟小娘子说，“夫人，要不咱们……跟邱大人把实情说了吧？”
小娘子聪明，“可是在外头听到了什么风声？”
祥婶儿也没瞒着，“外头都在传，邱大人跟一个姓容的女子一见如故，这都要准备成亲了。”
小娘子怔了怔，好半晌，才淡淡漾开一抹笑在唇角，“那不是很好么？”
“好什么好呀，我的公主！”祥婶儿一拍床沿，“那姓容的女子听说嫁过人，是个和离的。”
“嫁过人，还是和离之身，岂非更显得邱大人心意已决？”小娘子不为所动，倒是想起件事来，“往后不可再叫我公主，在西梁北翼这些国里，我算哪门子公主？”
“唉！”祥婶儿叹口气，“知道了，姑娘。”
“叫我夫人吧。”小娘子想了想，“你去物色个男子，要品性好，嘴严的，长相上……可以不出挑，但不能太丑。与我年纪相当的就行了。”
“夫人的意思是？”
“我住在这里大半年，夫君从没现过身，总是说不过去。”小娘子心有成算，“待我生产之时，让男子扮作我官人在这巷子里亮个相，就算成了。待我生产完，官人就该出去行商了。”
祥婶儿愁啊，“当真不去找邱大人？您这肚子……”
“是我一个人的孩儿，他不必知道。”小娘子十分坚持，“往后祥嬷嬷就别再提这事儿了，可好？”
“唉！好。”就觉得还挺可惜的。祥婶儿垂头丧气，抬头便见笑棠匆匆行来。
笑棠道，“奴婢需要出门去买几味山药包在棉布里，夜里好给夫人揉按小腿。她腿肿胀得厉害。”
“去吧，回来的时候，顺便让巷口卖菜的张大娘挑些水灵的菜送来。”
笑棠应声出了门。
街角青石阶上，一个眉眼清俊的男子玉然而立，月白袍角随风而动。
笑棠迎前敛衽，“见过邱大人。”
男子玉面浸着尘色，显是匆匆行得急，“她……可有危险？”
笑棠屈膝沉声，“是。触手胎位倒逆，怕是要横生倒养。恐需孟娘子亲自推转胎位，拿手劲儿慢慢揉正了，方有一线生机。”
男子眸色沉了下去，不由自主攥紧了拳头。半晌，他才开口，“知道了，你且回去好生侍候着。我来安排。”
男子旋身往梁国皇宫而去。
事急，他得去搬救兵。此人正是邱志言。
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