徐家宅邸高大气派的大门之前，百多名县衙和府衙的差役正与手持各式长棍刀枪的徐家家奴们对峙着。不过论气势，上门前来的这些官差显然远不如家奴，只见他们一个个耷拉着脑袋，无精打采的，甚至连一句重话都不敢说。
与他们的精神面貌相似的，是同样一脸苦相的知府袁杰。他登徐家之门数以十计，但每次前来都是恭恭敬敬的，而这一回，却是来问罪拿人的，事情便与以往大不相同了。他甚至都不知道该怎么去面对徐家的那些人了。
就在刚才，面对杨震咄咄逼人的气势，在全无选择的情况下，袁杰只能采纳了杨震的建议，与他以及藺文宾一道联袂前来徐家问罪。不过他心里对此事却是没有半点底气，有心藏在众人之后，奈何其身为这儿官位仅次于杨震的存在，却只能站在前列，面对徐家众家奴愤怒的眼神。
藺文宾不愧被人称作疯子县令，哪怕此刻在徐家门前，依然气势汹汹，都不待知府大人或是杨震开口，便已快步上前，冲那些徐家家奴喝道：“你徐家之前用强夺人土地一事已被我等朝廷命官所获悉，还不快快叫你们家中做主之人出来领罪！”
至于杨震，却保持了今日一贯下来的低调，只是冷眼看着双方对峙，没有出头的意思。更叫人有些意外的是，就连他的那些兄弟，此刻也并没有跟着他出现在徐家门前，只有蔡鹰扬一个随在身后。
在来到这个时代后，杨震也算是见识过不少富贵人家的宅邸了，比如冯保在京城的豪宅，比如大同那些富商的宅子，甚至是张居正家的宅邸。但哪一处和眼前徐家的宅子一比，却都落了下乘，这儿无论是格局还是环境，都显得极其典雅而幽静，一看就不是暴富之人所能建造起来的。
正当杨震目光逡巡在徐家宅子各处时，一名脸色阴沉的男子已快步从里面走了出来。在来到门前，见到满脸忐忑的袁杰时，他更是冷哼一声：“袁知府真是忠心国事哪，才来我华亭县不到半日，就来我徐家问罪了！”
“徐三……徐瑛，本官这也是因公事而来，还望你能理解。”见来的赫然是徐瑛，袁杰心里更是一阵紧张，好容易才改了口，只是这语气却一点都不强硬。
倒是藺文宾，压根不在乎对方的态度，冷笑一声：“你们徐家就是有再大的权势，也是我大明的子民，是这松江府华亭县治下的百姓。袁大人与本官既然查出尔等有错，自当前来查个明白。”说着一顿，又森然道：“若真查明一切都是出自你徐三爷的指使，我们也会公事公办，将你拿下的！”
“你……”徐瑛见他如此放肆，心里更是恼怒。但想到刚才老爹的嘱咐，这才暂且按捺下来，哼了一声道：“既然如此，那几位就请进来吧。我倒要看看，你们到底查出了些什么证据，居然敢如此待我徐家！”说着把手一甩，自顾朝里而去。
藺文宾也不客气，嘿地一声冷笑后，便跟了进去。至于袁杰，则在略作犹豫之下，也拔腿跟入，随后是一脸淡然的杨震和蔡鹰扬。但其他那些衙差们，却没这个面子了，只一动，就被那些徐家家奴挡住了去路，他们也不敢闹事，只能无奈留在了门外，有些人甚至还觉着松了口气，毕竟这种上门去得罪徐家的事情，可不是任何人都敢做的。
沿着如乡村小路般的石子路一路逶迤而行，在走了有好一会儿后，众人才来到了一处颇显古意，通体由竹木搭建而成的院落之前。此时，在院门外，一名老态毕现，身材干瘦矮小的老人正拄着一根拐杖，由两名随从搀扶着站在那儿等着他们。
一见他们过来，老人还向前吃力地挪动了几步，这才拱手作礼：“小老儿徐阶见过几位大人。”
看到徐阶如此模样，不单是杨震他们几个大吃一惊，就是徐阶儿子徐瑛，以及引着他们前来的徐家下人们，也是大吃一惊。
徐阶那是什么身份？三朝元老，能把一代权奸严嵩斗倒，把持朝政十数年，即便如今早已辞官致仕，依然门生故吏遍布天下，为朝中官员所崇敬的老大人。正因为有他在，徐家才能在华亭县，在江南一地呼风唤雨。
可现在，这位权倾一时，权倾一地的老大人却居然以一个乡野老人的身份如此恭敬地跟一名知县和知府见礼，这实在太过出人意料，实在是叫人有些措手不及，让本来还气势汹汹的藺文宾也是一愕，全然不知该如何应对才好了。
杨震也是一愣，但很快地，他就看出了一些端倪来：“这徐阶果然了得。即便到了如今这个身份，依然气度不凡，能忍人所不能忍。他可比冯保之流要厉害得多了！”这个认识，叫杨震心下更是惕然，知道自己将要面对的是个多么难缠的对手了。
徐阶看得出来，今日连袁杰这个原来是徐家帮手的官员都突然站到了藺文宾和杨震一边，那说明今日这事一定非同小可。他们手里，一定拿捏着什么要命的证据。这时候若是还因着自家的身份而与他们正面相抗，情况就会进一步恶化，使自家更显被动。还不如暂且退让，以守为攻呢。
这也正是徐阶几十年纵横政坛几未有什么失败的诀窍所在。当他拿出这一手时，明显是将杨震他们当成同等级的对手了。
在一阵惊愣之后，袁杰才猛地回过神来，赶紧上前一步，朝着徐阶弯腰施礼：“老大人还请免礼，这实在让下官等承受不起。”
就是杨震和藺文宾，即便心里把徐家视作敌人，这时候也只能抱拳拱手为礼，口中也道：“徐阁老乃是前辈，我等可不敢受你的大礼。”
只有徐瑛，此刻却是脸色阴沉，简直连杀了这几个可恶家伙的心都有了。但在自己父亲面前，他自然是不敢有丝毫放肆的，只能站那儿看着。
在好一阵的纠缠见礼之后，众人才在徐阶的建议下进了他那座古味十足的竹厅之中。但杨震却发现了一个不太好的现象，经这么一番说话后，自家前来问罪的气势早已被冲得荡然无存，倒像是前来给官场前辈见礼的了。
而在各自落座，被徐家家奴送上香茶之后，徐阶也果然把话题扯到了这种前辈与后辈相见的意思里去。只见他看着藺文宾道：“蔺知县来我华亭任官也有半年多了，老夫一直都想前往拜谒的。只是老夫年老矣，身子骨也大不如前，就是出这院门都甚是不便，唯有作罢，还望县尊大人莫要见怪哪。”
“老大人言重了，就是拜见，也是下官前来拜见老大人您哪。”对方把姿态放得这么低，藺文宾即便心里再急，也只能先应付着。
但徐阶明显没有让对方拿到话题的意思，继续道：“虽然老夫一直以来深居简出，也没有去拜谒过县令大人，但县令大人这半年来为我华亭百姓所做的事情却还是听说过一些的，实在是叫老夫深感佩服哪。”
在一顿之后，他又把目光落到了一旁似笑非笑的杨震身上：“这位便是杨镇抚吧？你在京城的种种事迹，早已在我江南都传开了。为国除奸，为民除害之种种作为，实在叫人击节叫好，真乃我辈楷模！”
若是这几句徐阶夸奖杨震的话传出去，他在官场中的名声一定会比现在更响上数倍。只可惜即便徐阶这么说了，也不见杨震有任何的意动，依然是那副似笑非笑的模样，只是轻轻地道：“这不过是在下应该做的事情罢了。就如今日，在下和蔺知县以及袁知府一道前来贵府一般，也是想为朝廷，为百姓做点该做的事情！”
没想到杨震居然如此不给面子，即便自己都把姿态放得这么低了，一个劲地说他们的好话，他依然直奔主题而来，这让徐阶也是一愣。
不过他很快就调整了心态，先以目光示意自己的儿子稍安勿躁，随后才像是想起对方的来意般道：“瞧老夫这记性……对了，你们今日前来，到底是所为何事哪？我徐家一向治家严谨，断然不可能出现什么违法乱纪之人之事的！”
“是么？看来徐老大人你是久不理事了，所以才会有这等看法。”杨震轻轻一笑，这才跟藺文宾打了个眼色。
藺文宾这才如梦方醒般地从袖子里取出了那些契约字据来摆到了几面前：“徐老大人，这些都是贵府中人强买百姓土地时留下的字据。这儿每一桩买卖，都是以一个叫人难以置信的价格完成，这其中到底是何缘故，我想就不需要下官直说了吧？”
徐阶在他们拿出这些契约来时，心里就是咯噔一下，知道这次的麻烦可着实不小了。不过经历过太多大风大浪的他，即便心中略有不安，面上却也不会表现出来的，只见他淡然地拿过那几份契约，就着手边的琉璃老花镜慢慢地翻看了起来……
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