十一月中旬之后的北京城已完全被寒冷的严冬所掌控，尤其是几场雨雪之后，这儿的气温更是降到了叫人都不想外出的地步。
随后，又是一场大雪降临到了这座千年古城之上。纷纷扬扬，犹如鹅毛般的雪片飘洒下来，很快就把整座都城都染成了一片银装素裹，这让街上的行人更是几乎绝迹，也只有那些身负重要使命的官衙中人，才会在这种天气下还外出行走。
与这一场雪同时抵达北京城的，还有江南方向传来的关于徐家一案的最终结果，而这，也自然引起了许多人的争辩与议论。
固然，有不少人对于徐阶的这一悲惨下场很有些唏嘘，毕竟他之声名一向极好，当初更以一人之力将为祸朝廷多年的奸相严嵩斗倒，随后还励精图治，让国朝大有一番新气象。
可谁能料到，这么个被官员们交口称赞奉为楷模的高官，其背后却还隐藏了如此之深的隐情，徐家的所作所为，甚至可以用上罄竹难书来作形容了。若非那呈报里实打实所写的近七百万两银子的家产，众多官员是无论怎么都无法接受这一事实的。
七百万两银子，这是一个什么样的概念？大明朝偌大个国家，一年下来的国库收入也不到千万，正常来说也几乎和这个数字持平。所以道一句徐家是富可敌国，那是半点都不夸张的。
如此巨额的钱财到底从何而来，又是用的什么手段？这些问题只要是有些头脑的，都不必细想就能知道其中的答案。从此观之，徐家最终落得如此结局正应了那四个字——咎由自取。
不过徐家一案并没有随着徐家被抄家，徐阶病逝以及徐家兄弟三个被斩于市——在十一月上旬，随着锦衣卫把一项项罪名完全公布出来后，皇帝御笔亲批，定了徐瑛三兄弟的死罪，而且还等不到明年的秋决，而是斩立决，无数百姓争相目睹了这一行刑过程——就结束，而是牵连出了更多人来。
徐家被抄家之后，官府所获取的可不光是他们的家产，更有无数案牍文字和书信。一些与徐家往来密切，甚至有私相授受，利益交易的官员也随之曝光。面对这样的发现，朝廷中的那些清流正直之士自然不会视而不见，于是对亲徐一派官员的反攻倒算也随之开始。
而因为徐阶才离任才五六年光景，继任的弟子张居正又不好把老师的人从位置上赶走，于是这一回被牵连到的朝中大小官员的数字就显得有些可怕。对于这些人，朝廷以调职、外迁、罢官和入狱等手段进行惩治，一时间朝廷官员就被换了一大批，完成了叫人咋舌的大清理。即便其中有几个漏网之鱼，在这等情况下，却也再难有丝毫作为了。
而在这一场针对徐家，或者说徐阶的大清洗里，与徐阶关系密切的人中，只有一个人是真正置身事外的，而且他还是和徐阶关系最密切的那一个。此人，自然就是当朝首辅张居正了。
作为徐阶的得意门生，一力扶持栽培出来的接任者，若朝中那些言官们想要挑刺的话，也总能找出不少问题来的。但不知是他们没敢上疏，或是上了疏没被皇帝采纳的缘故，任那些打着徐阶烙印的官员纷纷落马，张居正却一如他的号一般，稳如太岳，纹丝不动。
只是这不动，不被侵扰，并不说明他就真个没有什么损失。恰恰相反，在这场大清理中，张居正所遭受到的打击却是极其严重。
与徐阶过从甚密而被清洗的官员所以能在朝中一直担任着要职，可不光是因为他们与徐阶的关系，让张居正不好下手，更因为他们确实也是有真才实学的。徐阶不是傻子，张居正更不是，他正是看中了这些人的才能，又与自己同出一门，关系尚可，才会继续用他们，即便他们有些问题，也能暂且忍耐。
但现在，当他的改革大业已进行到了一半，眼看快要成功时，突然出了这么桩事，那些使惯了的得力手下纷纷落马，这对张居正的打击自然极大，他甚至都有些不知道接下来该如何处理分发复杂的大小公务了。
但张居正又不好为这些官员说话，毕竟他们的罪名是实打实的，若是任由这种人继续留在朝中为官，那天下官民将如何看待他，尤其是他所推行的新法新政？古人可没有现代人一分为二的辩证思维，在他们看来，恶人所为皆恶，乃是万古不移的真理。
当失去这些得力的助手后，张居正接下来要推行新法势必会经历一场更加艰难的过程，光是挑选一批能够委以重任的可信之人，就绝非一朝一夕就能够做到的。一句任重道远都不足以形容其接下来所将面临的艰巨难题。
可即便如此，在十一月二十四日这天，张居正却还是在百忙中抽了一天出来没有理会那多如牛毛的杂事，而是将自己一个人关进了书房之中，就是那几个最亲近的幕僚和下人，也没能得以靠近，更别提叫人知道他到底在里面做什么了。
在书房的长案之上，一尊小小的牌位赫然摆在了上头，而在其前方的，则是一些香火和贡品。仔细再看那牌位上所写的，正是“先师徐公讳阶之灵位”几个字。
没有多余的官位爵禄的描述，只因在张居正眼里，徐阶一直以来都只是自己的老师，一个悉心教导自己，帮自己铺平了道路，最后送自己踏上这人生最巅峰的恩师。老师这个称谓，已胜过了一切。
而在这案前，当朝首辅张太岳则身披麻服，头戴孝巾，正跪于灵位之前，他的跟前，还放了个铜火盆，几叠冥纸正被他轻轻地投于火中。
看着那些个冥纸在火中被慢慢烧化，不知什么时候，张居正的眼中竟闪过了一丝泪光：“老师，今日乃是你头七的日子，徒儿却只能在这儿祭奠你一番，还望你不要怪我。”
在喃喃地念叨了几声后，他又抬起头来，看着那块小小的牌位，似乎这牌位已化成了徐阶本人：“早在几年前，我就曾几次去信劝告过您，要你们徐家行事稍微收敛些，毕竟这朝廷还是有正直之士的，一旦过火，总会惹祸上身。当时你或许不信，但现在，却不得不信了吧？”
苦涩的笑容从张居正那张刚毅的脸上显现了出来，此刻的他看上去有些凄苦，甚至没了以往在朝堂上的威风与霸气，看着也老了不少：“当然，这次的事情也不能全然说是因为你们有错，错也在我，是我小瞧了那杨震的手段，以及他的歹毒心思。
“现在再回想，之前他们对我的提醒是正确的，先是刘守有，继而是冯保，那时候，这个杨震就已在着手将能为我所用，又可以制衡他的人给一一除掉了。但那时，我只看到了他的才干，又不想与天子生怨，故而也就没有真把他当成对手。或许是我这些年来居于上位太久了，早失去了过去与人争斗时的敏锐直觉了吧，居然就这么任由他一直在眼皮底下慢慢坐大，直到如今这般境地。
“正因为我的失算，最终导致了您和几位徐家世兄的遇难，就是你们的其他家人我也难以保全，徒儿实在愧对老师您哪……”说到这儿，张阁老有些愧疚地一个头磕在了地上，顿时额头就是一片乌青。
“不过老师你一定会理解我这次的不作为的，这次徐家之事，我无法出面，不然只会将自己也给搭进去，那样，就真个遂了那杨震的心愿了。也只有我还在，徐家的子侄才不至彻底陷入绝境。我可以向您的在天之灵起誓，待到风声不那么紧了，我会想尽办法把徐家人从牢狱等处救出来的，让他们从此过上正常人的生活，这是我能为老师你所做的第一件事情。”
说到这儿，张居正的眼中泪光已然尽去，转换成的，是一种叫人不敢对视的凌然之威，那是属于内阁首辅，天下第一有权势之人的威风：“至于这第二件事情嘛，自然是为你和几位世兄，以及那些被那杨震陷害而亡的人报仇了。他杨震固然手段了得，但我张居正也不是那么好招惹的！即便他背后很可能藏了天子，即便这一切或许都是出自皇帝的授意，但到了这个时候，我也顾不得太多了。只有用我的手段把此人除去，才以告慰你们几位在天之灵！”
说完这最后几句话，张居正再次于灵前拜倒，久久没有起身。直过了有近一炷香的时间后，他才缓慢地从地上起身，此刻的他，眼中尽是战斗的光芒，在解去麻衣和头上的孝巾之后，那个可以叫天下人为之胆颤心惊的张居正就如利剑般出鞘了！
此刻，北风更紧，直刮得大雪漫卷整个京城，仿佛，就连这天地，都已被张居正的气势所慑……
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