长发栈位于桂林城东南处，是城里有名的商栈，承接运往各处的书信和货物，是整座城里为人所熟知的商铺。
眼下这个时代虽然比开国时出乡里十里就要路引过所的严密控制已大有进步，但囿于交通上的各种问题，普通百姓还是很少会出远门的。而当他们因为某些必须的事情而要把东西运往其他省份时，这些商栈就成了最好的选择。
作为长发栈的老板，孙长发在城里倒也有着不小的名气，这是个为人四海，与官府以及街边势力都有不小交情之人。做他这一行的，若不能把黑白两道的各项势力都打点到了，只怕是很难做长，更不可能有如今这番事业的。
不过自从这场动乱以来，孙长发的日子可就很不好过了。围城几个月，他的生意就耽搁了这么久，而在他的库房可还存放了不少需要运往别处的货物，这些东西可拖不起啊。
为此，孙长发还出了一大笔钱来劳军，给官军破贼打气呢。如此一来，孙长发在城里的名声就更大了，许多人见了他都要跟他竖起大拇指，道一声好样的。
之后围城的叛军确实被击退了，他们积压在库房里的货也得以慢慢往外发，可这好日子才没过几日，桂林城又突然封闭了四门，不让任何人进出，这就让孙长发和他的那些合伙人犯起了愁来，再这么下去，不光会因为过迟交货而得给客人赔钱，甚至还可能丢了这些多年的老主顾哪。
为此，孙长发几次去了城门以及几处衙门里打听具体情况，却并没能问出个所以然来。直到今日午后，他才从外面回来的伙计口中得知了官府做这一切的用意所在，当他听完解释后，整个人都是一愣，随后便沉着脸把人给打发了出去。
在屋子里走动了良久之后，孙长发终于做出了决定，转身出来就吩咐道：“去，把库房里的那几口柳木箱子都提出来装车，我得把他们运出城去。”
“啊……掌柜的你要亲自运货？”店里的大伙计李甲满是诧异地看着自家老板，有些迟疑地问道。如今的长发栈早已做得极大，身为老板的孙长发一直都是坐镇城内，和人谈生意的，什么时候亲自运过货了。
看出对方的意外，孙长发略皱了下眉头：“这些货物有些特殊，我必须亲自来运，旁人不成。而且此去也不几十里地而已，明日天黑前就能赶回来了，出不了什么事情。”
见他都这么说话了，李甲自然不好不从，赶忙回头去叫底下的伙计装运货物去了。这时，孙长发还在背后添了一句：“叫他们手脚轻一些，那里面的东西可经不得摔碰，出了差错咱们可赔不起。”
“小的知道了。”李甲忙答应一声，急匆匆去了。
半来个时辰后，一辆装了二十来口大木箱子的马车就停在了长发栈门口，孙长发换上一身远行的衣衫，就很是熟练地攀上了车辕，就要出发。
这时，李甲等几名大伙计都有些关切地看向了他：“掌柜的，要不你带上几个一起上路吧，这外面的情况可还不稳，咱们一同运货也好有个照应哪。”
“不成，这是货主之前就跟我商议定了的，东西必须由我一人送去，你们都在这儿关照其他生意不迟。”孙长发把手一摆就拒绝了他们的提议，随即一挥鞭子，就驱赶了拉车的两匹骏马向前而去。
虽然觉着老板这一决定有些古怪，但李甲他们也不好坚持，只得唯唯称是，目送着孙长发离开。
在走了一段路，孙长发忍不住回过头去，有些留恋地最后望了一眼那熟悉的商栈大门。自己在这上面可是耗费了不少心血，经过几年的打拼才有今日地位，现在要这么一走了之实在是很舍不得哪。但随即，他又把牙一咬，重新调转了头，用力抽了马股一鞭子，赶着马车以更快的速度向前跑去。
长发栈在桂林的名声确实极好，一路之上都没被任何留难，就是出城门时，那些兵卒一见是他的马车，都没有任何的检查，便放了行。这让原来还有些提心吊胆，生怕出什么差错的孙长发着实松了口气，尤其是当他赶了车走出城门之后，更有一种逃出生天的感觉。
虽然已多年没有赶车上路了，但孙长发的手艺并没有荒废，前往目的地的路也没被他遗忘，当出了城后，他便全力驱赶马匹以最快的速度向前走着，只一个时辰就赶出了二十多里地去，直累得两匹骏马都出了汗了。
但即便如此，也不见他有丝毫放缓脚步的意思，继续不断驱马，从一处处早已荒废得几乎看不到半点活人气息的村落边上掠过，直奔向最后的目的地。
那是一处比白家村还要小上许多，更不起眼的汉家村庄。平时里面也不过十来户人家，如今看来更是荒村一座，没有任何的活气。可偏偏，孙长发却把车停在了这么个荒凉的所在，随后下车来到了面前一座小小的院落之前，拿手在残破得不成模样的院门上有规律地敲击起来，啪啪的敲击声在空旷寂静的荒村里显得格外响亮。
倘若这时候有人路过此地，见此情形一定会觉着自己是见鬼了。试问有谁会跑到这么个荒村里敲这么扇根本关不住的院门？
但只片刻之后，叫人更为惊讶的事情发生了，那门后的院子地上突然就裂开了个口子，现出了黑洞洞的入口来。而孙长发却不见半点异样，便即拉着马车走进了院子，然后从怀里取出一物抛了进去。
又是片刻之后，底下才有一点亮光传来，随即一个警惕的声音：“你是老孙？”
“正是，我把东西都带回来了。”
又是片刻的沉默，而后，几条人影便迅速从下面冒了出来，那都是行动矫捷，背背钢刀的汉子。在看到孙长发后，他们才稍稍放松，而后目光就落在了那十多口柳木箱子上。
“这里面既有圣教多年积累下来的银两，还有之前教主让我搞来的东西，只可惜……”孙长发说着目光一暗。
“你也知道事情了？”为首的男子目光闪烁地问道，说着便一摆手，让那几名汉子上前把东西从车上搬下来。
别看那箱子似乎不大，但却颇为沉重，两名健壮的大汉搭一口箱子都显得很吃力的模样。不过他们还是很小心地将箱子给搬下车，送进洞里，生怕把它打坏了。
孙长发叹了口气：“不错，虽然官府有所隐瞒，但这么大的事情毕竟不好瞒过全城百姓哪。所以现在桂林城都知道这事了。咱们教主当真……”
那人面露沉痛之色，点头道：“是的，而且不光是教主，许多其他人也遭了难。就我所料，一些藏身在桂林的同道恐怕也只有你这个不在名册内的得以脱身。”
“啊……”孙长发再次变色。他也正是有这方面的顾虑才急着出来，却不想事情比自己所预想的更加恶劣不堪。
“那接下来咱们圣教该如何是好？”半晌后，孙长发才问出了这么个问题，这显然是不少人心里的疑问，许惊鸿之死对每个白莲教徒的打击都是巨大的，已让他们对将来产生了茫然。
“放心，我们圣教以往经历了那么多的苦难都挺过来了，这一回也一定可以挺下来。而且，二少主和小姐都还在，他们已开始接手一切了。你这次能冒险把这些东西送来正帮了我们大忙。”说着，那人的目光便在那几口箱子上一扫，眼中有熊熊的怒火燃烧着：“那屡次坏我们好事，又把教主害死的杨震……我们一定会让他付出代价来！”
听到这个名字，孙长发先是露出了一丝异样的神色，随即又重重点头：“不错，我们绝不能放过了他。”
说完这些，那十多口箱子已被他们全数搬进了洞中，随后孙长发他们也利落地钻了进去，只余下那拉着车的两匹骏马有些茫然地留在了原地……
只几天工夫，桂林城里已再次发生了一场动荡，不少寻常百姓被官府给逮进了大牢，而在一番拷问之下，这些家伙都招认了自己是白莲教徒的身份，有的人家里还被搜出了与白莲教相关的证据，这下就更坐实了他们的身份。
在有名册的帮助下，官府按图索骥，在城里城外，以及周边的州县好一通的搜索捉拿，确实达到了以往从未有过的效果，也把这些隐患给除了个干干净净。
对此，自唐广琛以下，所有官员都对杨震是赞不绝口，觉着这一切的功劳都在他，接下来的广西平乱可就要轻松许多了。
但他们的欢喜并未持续太久，就出了一桩所有人都有些瞠目结舌的事情，而这事，却是因一起古怪的失踪案而起，有长发栈的伙计来报案，说自家的掌柜孙长发已失踪数日了……
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