曲潇一行三人抵达铃心镇后，便在一家古朴典雅的客栈安顿下来。
此行的委托人严国梓作为铃心镇上的商界巨擘，自然有其私人府邸，以方便接待远道而来的贵宾。
然而，曲潇等人选择下榻客栈而非严府，背后自有考量：在外行走，谨慎为上，不可不防。
尽管他们随身携带的物品并非珍宝无数，但若不慎遗落在他人宅邸，追讨起来毕竟尴尬。
相较之下，客栈的环境更为私密且服务周到，令他们备感安心。
早在幽冥城，城主府的使者便已通过千眼通知了严国梓，他亦答复稍后会安排与曲潇三人的会面。
所以曲潇三人放下行囊，简单地洗漱一番后，便坐在客栈的客厅里，一边品尝着香醇的茶水，一边等待着与严国梓的会面。
夜幕渐渐降临，铃心镇的街头巷尾灯火通明，热闹非凡，约莫亥时，严国梓派人前来邀请他们前往宅邸一叙。。
曲潇三人整饬仪容，跟随使者穿过热闹的街道，来到了严国梓的宅邸。
宅邸气派非凡，门前伫立着两名身材魁梧的家丁。他们见到曲潇等人，立即恭恭敬敬地打开了大门，将他们迎入宅内。
宅邸内部装修豪华，香气袭人。三人被引入一间宽敞的客厅，严国梓已在里面等候多时。
严国梓年约四十，身材魁梧，气度不凡，拥有三形境的修为。
难怪他能在铃心镇商界脱颖而出，成为一方豪杰。仅凭他那三形境的修为，就足以震慑宵小。
他见到曲潇三人，立即起身迎接，热情地与他们打招呼。
一番亲切的寒暄后，严国梓邀请他们落座，并亲自为他们斟上香茗。
曲潇三人客气地接过茶杯，严国梓笑着问道：“三位远道而来，一路辛苦了。我这里有些许薄礼，不成敬意，还请笑纳。”
说罢，严国梓递给他们三份礼物，曲潇接过礼物，打开一看，竟然是一枚精致的玉佩，这玉佩虽是凡间之物，却也值个千把晶元左右。
他心中暗自感叹，严国梓不愧铃心镇内有钱的商户，果然出手大方，这千把晶元都顶得上他在西阳学院内的一月开销了，当然他指的是吃喝。
“严老板，这么贵重的物品我们可不敢要，俗话说‘无功不受禄’，你的报酬已经交付给城主府了，我们怎么好再拿你的东西呢？”庞渎渎摆摆手笑着开口说道。
庞渎渎不愧为混迹江湖的老油条，他一眼就看出严国梓拿出这玉佩定然是想要拜托他们一些事情，而这事情恐怕还与他们这次的任务有关。
果不其然，严国梓接下来就说出了他的原因，“实不相瞒三位小友，其实我的委托难度可能有些虚报的成分在里面。”
“虚报？”杨玄疑惑的出声。
“嗯！”严国梓点点头，随后解释道：“我早年从南方购进了一批货物，都是些珍贵药材，价值连城。但是这批药材在回来的途中要经过幽冥森林。”
“幽冥森林你们可能不知道，那是我们商人最不愿意涉足的地带，其内不仅灵兽横行，一到了晚上还有着无法解释的奇怪异象发生。”
“什么奇怪异象发生。”一听到这些奇闻怪事杨玄就跟打了鸡血似的，不断的催促别人讲下去。
严国梓见杨玄兴致勃勃，微微一笑，接着说道：“在幽冥森林的夜晚，经常会有人听到奇怪的声音，像是有人在耳边低语，又像是野兽的嚎叫，但当你仔细去听时，却又什么都没有。更有甚者，有些人走进森林后，就再也没有出来。”
曲潇三人互相看了看，他们虽然对幽冥森林的传闻早有耳闻，但还真没有亲身经历过。
严国梓的话语在微微颤抖的空气中回荡：“就在那次押运珍贵药材的途中，我的商队路过了一处幽深的水潭。正当我们经过时，一头身长数丈的神秘灵蛇蓦然破水而出，我甚至未来得及一睹其真容，便被它卷起的水浪击昏。商队里除了我和另外两位修者，余者皆是凡人，面对那只灵兽的攻击，他们自然无力抵抗。”
“那你是如何侥幸逃脱的？”杨玄迫切的追问。
“昏迷中，我跌落至一旁的草丛中，或许是那头灵兽并未注意到我。我再度醒来时，已身处铃心镇。听说是一位路过的行人发现并救助了我。”严国梓的叙述带有一丝庆幸。
杨玄震惊之余，庞渎渎轻咳一声，打破沉寂：“严老板，你的经历我们已有所了解。但现在，我们需要知道更多关于任务的细节，以便制定周全之策。”
严国梓颔首，示意家丁呈上一幅地图，平铺于桌面。他指向图中一个显眼的红点：“这是幽冥森林中水潭的确切位置，我要你们寻找的宝物，正失落于此。”
曲潇拿起地图，细致观察后询问：“严老板，我们究竟要找的是什么？”
“一枚凝心珠。”严国梓目光如炬，凝视着曲潇，语调中流露出难以掩饰的期待：“这枚珠子对我至关重要，是我早年探险时幸得。它不仅珍稀无比，更蕴含着非凡的力量。”
曲潇的疑惑愈发深重，既然凝心珠对严国梓如此重要，为何延迟至今才来取？
正当他准备发问，庞渎渎抢先一步，追问：“严老板，任务既然如此凶险，我们总得有所保障。能否提供更多关于水潭中灵兽的实力以及那些诡异现象的具体信息？”
严国梓略作沉吟，然后缓缓道来：“据我所知，那头灵兽实力惊人，当年至少已有五形境修为。如今它吞噬了我的药材，加上岁月的沉淀，其修为只怕已远超五形境。至于那些异象，似乎与森林中某种神秘力量相关。这种力量常在夜幕下出现，对人的精神有着极大的侵袭。”
曲潇三人的眉头紧锁，他们虽已有心理准备，但任务的艰难程度超出了预期。
严国梓苦涩一笑：“各位小友，我还有其他事务需处理，无法长期离开铃心镇。因此，只能请你们出手相援。”
庞渎渎稍作思忖，便决然道：“严老板，我们愿意接受这个任务。但我们需要你提供必要的物资和装备，以应对森林中的未知风险。”
严国梓闻言，爽快答应：“这没问题，我会为你们准备最优质的装备和充足的给养。若能完成任务，我还会额外赠送一份丰厚的奖励。”
他伸出一根手指，语气坚定：“每人一万晶元。”
曲潇三人听罢，心中喜出望外。爱财之心，人皆有之，何况这是一笔数额巨大的财富。
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