元穆问皇帝：“昔年大相师袁天罡，曾预言襁褓中的则天大圣皇帝，有帝王之象，但太宗英才盖世，不畏预言，留武才人性命。代宗时期，升平公主告状驸马醉打金枝，代宗直言郭子仪可做皇帝，功高盖世主不疑的佳话流传至今。臣今日面圣，是想请问陛下，匹夫生于草莽，却有经国之能，是该杀还是该用？”
皇帝面色蒙上一层阴翳，低声问：“若朕执意要杀，长穆是否要以史笔写朕，无太宗之雄才，亦无代宗之心胸，乃是狭隘至极，刚愎自用，疑心深重的昏君？”
“臣不敢！”
“太宗不杀武才人，最终武代李兴，祸延三世，若他早知如此，还会心慈手软吗？”
元穆回道：“臣以为，事当权宜，衡量利弊，太宗杀武才人，如同碾死一只蚂蚁一般轻易，太宗气概万象，不屑做。而眼下，于陛下而言，三州归附就在眼前，大都督已经将路都铺到陛下脚下了，若因一时疑心而错失良机，岂非得不偿失？臣追随陛下多年，衷心企盼陛下荣登大位，带领我中原重回巅峰！大都督之才，可为陛下开疆拓土，或许陛下疑心臣有私，但臣还是要说，今天即便此人不是臣妹夫，臣也一样要恳请陛下，择善而用，抓住时机，臣愿倾其所有，辅佐陛下，再创盛世！”
皇帝闻言沉默不语，看了一眼他身旁的元绮，缓缓开口：“长穆，你的忠心，朕从未怀疑，今日朕也与你说一句实话，先帝临终前，将这天下交予朕手中，曾留下一句遗诏，若想江山稳固，萧淙之，必杀！朕不得不做。”
元穆第一次听说，难怪皇帝登基后，突然对北方事宜一改从前态度。
但尽管如此，他还是重重叩首，大声道：“陛下，臣自知接下来的话冒犯先帝，但臣还是要说。先帝在位时，明知祁王私下贩卖官职，收受贿赂，可为了牵制您，提防您外祖家，仍然选择放纵祁王一党，此乃豢养帝国之蠹虫， 臣自入官场便追随陛下，是最清楚祁王一党如何以卑劣手段结党营私残害忠良的，其中不少为先帝授意，臣的父亲便深受其害。臣追随陛下，一直坚信陛下有别于先帝，必定能开创一个富强清明的新朝代。而如今陛下受困于这遗旨，臣以为，以陛下之才，可循唐太宗，自行决策！”
“大胆！”皇帝拍案怒斥，“朕的一切皆授于先帝，你竟敢教唆朕，背弃君父，此乃大逆不道之言！”
“陛下息怒！”一旁的元绮立即跪爬到元穆身边，进言道，“陛下，自父母去后，我兄妹二人多得陛下庇佑，才有幸走到今天，兄长心中对您的敬意与忠心，您是最清楚的。他是最正直之人，但为了陛下，他甘愿以身入局，诱杀祁王一党，正如他所言，良禽择木而栖，士为知己者死，他相信陛下乃是创世明君，才敢如此。还有我夫君，他何尝不是因为信赖陛下，才孤身范险，为的就是陛下在初登大位之时，献上这份功绩，令陛下天威威震四海，万民臣服！”
“陛下之顾虑，小女子也略懂一二，不瞒陛下，夫妻夜话，我也曾探问过他的忠心，可他却道：我是经历过战火之苦的人，天下人不该因我萧淙之的私心而死。陛下明鉴，此言，足可以证明他并无二心！”
皇帝看着元绮，怒意稍减，却道：“从前身在深渊，无可企及，以后呢？有你兄妹二人保驾护航，谁能保证人心不变？即便他无心，外面那些人呢？自朕来郸州，他们心思，朕可是看的清清楚楚。”
元穆挺胸，眼中坚毅无比：“臣愿以性命替他作保，愿以镇国公府满门荣耀，换陛下饶他一命！”
皇帝双眼微眯，透出的一丝神光中带着不可置信和几分震惊：“长穆，你知道自己在说什么吗？”
这话也出乎元绮意料之外：“哥哥？”
元穆却道：“臣知道！于臣而言，高官厚禄并非臣所求，双亲去世后，臣只愿双亲死得其所，家人平安喜乐，挚友…”说到挚友，元穆掀眼直视皇帝：“得偿所愿。”
皇帝凝视他，而后转而看向元绮，沉声到，：“你兄长的话，都听见了吗？既如此，长穆与萧淙之，朕就只能留一个了。”
“陛下，且慢！”元绮一把拉过元穆，跪爬挡在他身前，萧淙之已经生死不明，她绝不能再看元穆有事！
“陛下，此事与我哥哥无关。”
“朕的首辅大员，为了他要放弃累世荣耀，若朕留他一命，他日是不是也可以对着朕，刀剑相逼？！”
元绮跪伏在地喊道：“陛下，哥哥与萧淙之，无非是君子之交，都是因为我，为了我他才如此！也是因为我，萧淙之得以复兴背地经济，扩充兵力！陛下若是问罪，只问元绮之罪即可！”
“问你之罪，事关江山社稷，不是儿戏生意，你一介女流，如何担当？”
姜洹出兵的那个晚上，她就曾想过，救的了一时救不了一世，一旦萧淙之凯旋归来，便是轰动全国的盖世英雄，到时他手握重兵，又有自己的财力与元穆支持，功高震主雄踞一方，难保郸州的老将不起异心。
即便皇帝出兵，战场之上刀剑无眼，暗枪更难防，唯有彻底让还给他放心，萧淙之才能回得来。
这一切既然从他们的联姻开始，也该由她来承担。她缓缓起身，直视皇帝，开口道“元绮愿献上江南镖盟，贯通南北上路的控制权，为国所用！”
她观察着皇帝的脸色，她深知这价值所在，萧淙之在北方的军队，借着元绮的财力和这条路，只要时间足够，可以不断壮大，一旦打起仗，粮草补给全靠这条路！
见皇帝不语，元绮又道：“此外还有福州采珠珊瑚生意，建州翡翠生意，皆愿献予皇家，添太后与皇后娘娘光彩。”
皇帝冷声回道：“朕在你眼里，就这么好打发吗？”
“不，元绮身无长物，唯有这些身家还有些价值，献与陛下是想表明元绮的诚心。陛下心在天下，自然不会为这些俗物所动摇。除此以外……”
她眼中逐渐湿润，却异常决绝，“元绮已身怀有孕，萧淙之全族遇难，最重视亲情，我们母子愿以身为质，此生为囚，他若有反心，陛下可杀我们母子祭旗！”
“胡说什么！”元穆连忙拉过她，想要对皇帝圆说：“陛下……”
皇帝却一抬手，不让他说。
元穆一顿，仍然坚持：“陛下。我妹妹年少无知……”
皇帝打断他，问元绮：“此话当真？”
元绮挣开元穆，含泪重重叩首：“我心不改，只要陛下出兵援他，不再计较哥哥的过失，元绮无悔！”
“好，朕答应你。”
“多谢陛下。”
再叩首，约定已经达成，皇帝当即对元穆下令：“传朕的命令，派秦又天领兵，收复二州！顾庭芳，韩冲为先锋，务必找到萧淙之，活要见人，死要见尸！”
“多谢陛下。”元绮伏在地上久久无法起身，泪已流了满面……
元穆看着元绮，僵硬地抬起手对着皇帝一拜：“臣，领旨。”
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