严颂一把拉住转身要走的高洪：“公公留步！”
高洪看看左右，见皆是严家人，便顿足说道：“皇上明察秋毫，已然知晓你我早有私交。先前更是将我怒踹了一脚，我尚且不知皇上何以还让我来传旨？但当下我也自身难保，不知回头是否还要前去领罪。现下话已带到，阁老胸有谋略，你见机行事便是！”
高洪说完拂下他的手来，匆匆跨出门去。
严颂怔愣着望向门口，旁侧家丁唤了他半日也未曾回神。
直到严梁到了跟前，连声唤了他两声，他才收回目光，对焦到他脸上：“他说的话，你听见了吗？”
严梁等人虽然须得一道出来领旨，但因高洪说这话时已被严颂拉到旁侧，严梁并未听到。他看着严颂手上圣旨：“皇上不是让祖父回朝理事，查办官员吗？既然还用着祖父，那就说明皇上眼下并没有继续追究的打算，这也算是给祖父台阶下了，是好事啊！”
严颂把圣旨怼到他手上：“你仔细看看！”
说完后他提起衣袍，转身入院了。
严梁遂赶紧打开了圣旨，这一看脸色也变了！严夫人和严渠都围上来，才凝眉扫了一眼，严夫人就失控了：“怎么全都是老太爷的门生？怎么还有杜家和阳家？！”
黄帛之上明晃晃地写着一溜名单，从上至下全都是依附在严家周围的一众官员！而列在最显眼处的杜家和阳家，一个是严夫人的娘家，一个是严老夫人的娘家！这两家傍着严颂早也已经火候已成，是严家手下不可小觑的两股势力！
可眼下皇帝竟然下旨让严颂亲自查办他们，这不是让他亲手剪除自己的羽翼吗？
“怎么会这样？！”
严夫人痛声呼道，“皇上为什么突然如此？！”
严渠也望向严梁：“这一手也来得太狠了！这上面还说限期半月，这些人能办吗？办了他们严家岂不成了跛足汉了？这跟要严家上下的命有什么区别？！”
严梁心下混乱如麻，又能如何回答他呢？
他咬牙把圣旨一收，迈步追着严颂入了书房。
“祖父！皇上到底是怎么想的？”
严颂手扶着桌子站在屋中，默默一叹说道：“天下没有不散的宴席，他到底是恨上咱们了。”
“可他为什么不直接问罪呢？”
严颂朝前踱着步子：“也许是还没到痛下杀手的份上，也许害怕刀子动得太狠，掀起的风浪他压不住，又或许是留着我还有些别的用处……又没准儿，这些原因都有。”
严梁问：“何谓‘别的用处’？”
“早前朝中我与沈家一文一武，相互制衡，故而皇上才会放心将朝政军事交与我和沈博，一旦突然将严家连根拔除，那就是沈家一家独大！若你处在这位置，你会怎么想？”
严梁蓦然动容：“祖父莫非是指昨日殿上沈博举证一事？”
“除去举证，还有太子。”严颂凝眉望着他，“从古至今没有哪个皇帝不介意大臣私谒太子，沈博手掌调兵权，昨日为对付严家，与太子一唱一和，即便是他们此前未有过交集，经此一事，太子必然也会对沈家感激涕零，这于天子而言，可绝非善事！
“更何况，昨日那紧要关头，沈博那些证据给的不是也太过及时了吗？若非他出现，你父亲未必会立刻就死！太子的委屈也只能吞回去！”
说到这里，严颂眼眶又逐渐红了。
严梁凛然站直：“孙儿懂得了！皇上迟迟未追责严家，却又下旨让严家查办亲信，这是表明对祖父的一切都了如指掌，但又还要严家来对抗沈家。
“他下旨让祖父亲自剪除羽翼，既震慑了严家，显示了皇威，也削弱了严家的势力，让严家不能不听从指示！”
“不错！”严颂沉息，“今日天色已晚，不便动身了，你去召集所有人到府里来，我有话说。既然圣旨已下，明日一早我便得去内阁。
“已经被架在了刀口之上，这件事就是再烫手，我们也得硬着头皮也得办了！”
严梁闻言又咬紧了牙根：“如此一来，严家总归是损失惨重了。就算严家拥趸不止这十三户，可若我们一个个查下来，余下的人也会反得差不多！
“到那个时候，严家可谓四面楚歌，孤立无援，成了砧板上的肉，也就只能听凭皇上宰割！
“祖父，咱们不能再做些什么吗？”
“君为臣纲，还能如何呢？”严颂凄然道，“疑心这东西一旦生根发芽，你就是再补救也是无用！
“不听旨，那就是立刻抄家问斩！听旨，不是还有半个月吗？有这半个月，胡玉成也该有动作了！到时什么情况还未可知，总之好汉不吃眼前亏啊！”
“既然祖父认定皇上已经舍弃严家，胡玉成来了又能如何呢？他难道还能保我们一辈子？”
“咱们可以与胡玉成背靠背！胡玉成有军功，而当下朝权尽在我手，各司衙门里全都有我的人！皇上今日能让我查这十三个，难道明日，后日，日日让我去查十三个吗？他能把满朝文官都查了吗？！”
严颂深吸气，浑浊双眼里涌动着波澜：“只要我还在内阁，那我手上就有权有人！东南的仗也还要打上几年呢，阵前换帅可是大忌，只要胡玉成掌着兵，只要他与我们紧紧站在一起，只要我不选择公然抗旨！就没有人能拔除得了严家！
“而有得这几年下来，我已经可以助你在朝上立于不败之地了！”
随着他话音落下，一只端砚被撂在地上，将地砖接缝处顿时砸出来一个坑！
严梁紧攥着这张黄帛躬身：“祖父高瞻远瞩，让孙儿开窍了！”
“你父亲不在了，今后的路只能我来领着你们了。”严颂缓缓坐到椅上，“去吧。把筹好的银子及时送入宫中，显示出你我的忠心。
“这个时候，越是听话越是有好处。
“另外高洪显然是怕了，你顺道安抚安抚，把他稳住。他是我们在宫里的耳目，又在司礼监掌权，咱们必须得绑紧了他！”
“是！”
严梁快速退出书房。
严颂拿起那圣旨看了一眼，又紧攥了一下抛到案上。
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