烈武三年，夷历一六七零年二月，朱慈炯领着好大儿朱和塳，千里迢迢的返回了京师北京，一件极其棘手的难事等待处置。
他们返回之前，南洋诸事大局已定，后续便须花费水磨工夫，逐渐建立起大明的统治和长久的影响力。
英吉利国通过数次大战，算是彻底认清了东方古老帝国的强悍实力，开始一心一意的扮演大明的亲密盟友。
他们已经成为了大明和西方各国贸易最重要中间商，并因此赚了个盆满钵满，实力日复一日的增长。
他们还全力支持沙逊家族，把大明的“福寿”系列产品，在欧洲各国逐渐铺开，逐渐成为了贵族和平民共同喜好。
这帮家伙最令大明满意的，却是他们把“倭奴”生意给弄得风生水起，倭国本州和四国岛上的倭人，被他们贩卖走两成还多。
岛上的华夏遗民或者懂些汉语的倭人，自然被送到了九州岛，认祖归宗后过上了安稳的日子。
哪怕就是最纯粹的倭国人，若有汉人邻居作保，再紧急学几个汉字为证明，也都混上了奔向希望的生路。
按照杨三水的奏报，他打算继续硬着心肠在煎熬半年，那时候大明军队在带着足够的粮食登陆，想来倭人都很愿意认同“华夏”身份。
朱慈炯又拿起另外一份奏报，这个是关于葡萄牙的，他们老老实实的退还了非法占据的蚝镜，在大明同意下在爪哇岛开始建立统治。
他们又在大明有意无意的纵容下，招揽了大部分西班牙和荷兰的残留势力，在南洋有了和英国抗衡的实力。
大明的资助当然远不止于此，还在东西方贸易上给予葡萄牙人不少照顾，以逐渐增加他们的实力，权当为将来埋的一着暗棋。
朱慈炯闭目思索片刻，琢磨着近些年还需选拔一批年轻人，令他们亲身前往欧洲各国，密切关注他们的动态。
他对于一些历史事件的记忆，早已模糊不清，只能依仗大明的实力，在利用沙逊家族和英、葡两国的关系，逐步渗透进欧洲各国。
良久之后，他再度翻阅桌案上的国安局密报，暹罗这个信仰佛教为主的国家，在剿灭两个苏丹国过程中尤为卖力。
他们似乎对苏丹国的信仰深恶痛绝，真的能一边念叨着阿弥陀佛，同时又将整个村镇的苏丹土人给剿灭一空。
国安局的密报中，也表明暹罗国对于大明不仅敬畏，还因为佛教和文化的关系，情感上也颇为亲近，是个很好的伙伴。
“嗯，挺好的！”朱慈炯暗暗赞叹了一句，决意在南洋一带大力扶持暹罗国，他们能够遏制西洋宗教或其他宗教的无序蔓延。
“北越国已基本归心，无论是上层还是百姓，对身为宗主国的大明恭顺且亲近！”朱慈炯看着国安局的奏报，心中颇为满意。
这也是朝廷上下的共识，北越毕竟深受华夏文化上千年的熏陶，其血脉上也和华夏颇近，亲近大明是应有之义。
不过朱慈炯可没被眼前的盛景冲昏头脑，大明自身的强盛才是根本，一旦衰落下去，这些小国便会表演何为忘恩负义和反戈一击。
“南越国的这帮商人，竟不满于和大明海贸的分成，私下里抱怨不小！”朱慈炯盯着这条消息，不由冷然一笑。
他想了一想，心中便定下决策，要给北越更多的扶持，便由他们给逐渐成为“世仇”南越一点小震撼吧。
朱慈炯处理好这件小事后，便端起茶碗抿了几口茶水，又起身在御书房内踱步几圈，活动活动有些僵硬的身体。
盏茶时间之后，朱慈炯便长叹一口气，不得不拿起那份他已翻看了数遍，乃至与不愿面对的奏报：
“自臣奉诏提兵十万西征以来，转战河西走廊月余，初时连克诸城，兵锋直抵天山南麓。”
“然天险横亘，地势高绝，中原将士骤临雪域，竟如置身绝地，怪病肆虐，非战之伤亡日增，西征岌岌可危，臣不敢稍有隐瞒，谨将详情奏闻。”
“臣军进入天山腹地后，地势攀升至万仞，空气稀薄如纸，举步即感胸膈憋闷，喘息难续。初时，士卒多觉头痛欲裂，似有千钧之石压顶，目眩耳鸣，站立不稳，甚者当场晕厥，半日方醒。”
“继而心悸如鼓，手足浮肿，唇色青紫，每遇急行，便觉气血上涌，口鼻溢血。更有甚者，夜间突发咳喘，喉间痰鸣如锯，面色青白，肢体厥冷，军医号脉，谓 “心肺受困，气血逆乱。”
“西域高原，气候酷烈异常：白日赤阳炙烤，沙砾蒸腾热浪，士卒汗出如浆，却滴水难咽，多有烦渴致晕者。”
“入夜则霜风刺骨，帐外积雪盈尺，将士虽裹三重裘衣，仍冻馁难耐，伤寒症趁虚而入，高热、呕逆、泄泻交作，中原之卒往往一病不起。”
“更兼大漠之上，飞沙走石常蔽日月，口鼻耳目皆为所塞，许多士卒出现目赤肿痛、鼻塞声重，甚至呼吸困难、神识昏蒙。”
“据军医司最新统计，自进入高原月余，染病者已达四万之众，其中因头痛、心悸、咳喘而死者逾四千四百，另有两万余重伤者难以成行。”
“臣曾亲巡病帐，见士卒或抱头蜷缩，呻吟不止；或倚壁喘息，形容枯槁；更有水肿至不能履地者，需人抬行。”
随军携带之各类药石，全然无效，反见病情加剧。医官皆称：“此非中原常病，乃高原气薄所致，一时间皆无计可施。”
“臣深知陛下收复西域之志，然天时地利所限，非人力可强争。今有三事恳请圣裁：
“速遣专精高原病症之医官，兼程西进，务必月内抵达哈密大营，以期早日寻出诊治怪病之法。”
“征调蒙古、四川等地边军换防，他们久居高原，或可略适应西域气候，恳请陛下暂调五万边军前来，替换病重之卒，以保持军队战力。”
“暂缓进军，休养士卒：臣拟将大军后撤至敦煌、玉门一带，一面屯田积粮，一面让士卒逐步适应高原气候，待战力恢复，再图进取。”
“此次西征受挫，实乃臣对高原险阻预估不足，误判天时地利。臣愿免冠卸甲，听候陛下责罚，然十万将士多为忠勇之辈，非战而亡实乃可惜。伏乞陛下开恩，赐下抚恤银两，厚葬死者，优恤其家属，以安军心、慰忠魂。”
“西域虽险，终为汉唐故地，臣虽万死，必不负陛下重托。唯愿天佑大明，早降甘霖，解将士之厄，复祖宗之疆！臣李定国惶恐再拜，伏乞圣裁。”
朱慈炯再度感到锥心之痛，心中满是悔恨，自己的一时疏忽，竟导致了大军损伤惨重如此，甚至会导致西征大业前功尽弃。
“唉，我踏马的真是脑残！”他终究是忍不住狠狠抽了自己几巴掌，“高原病这个大敌，我怎么就给遗忘了呢？！”
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