已是深秋时节，这日头也是越来越短，黄昏时分，云州城内的酒楼已经开始张灯结彩，等待着各地客人的到来。
离郡守衙门不远处的醉仙楼前高挑的酒旗猎猎作响，灯笼将朱漆大门映的暖融融的。店堂内，蒸腾的热气裹挟着牛羊肉的香味和酒香扑鼻而来，只听得里面劝酒声、划拳声，还有互相斗口的声音不绝于耳，颇为喧闹，时不时还夹杂着跑堂小二的吆喝：
“客官里边请！一盆牛肉，一份羊蹄，还有两斤稻糠醉，马上上来……”
而在这醉仙楼的门外则聚集着好几个乞丐，他们在等待着那些好心食客们的施舍。在不远处的墙角，也蜷缩着一个乞丐，满脸胡子，身上的破布袄补丁摞补丁，早已看不出底色，一只裤管空空的，另一只光脚上的伤口正在流脓，他也丝毫不在意。他身前那个都是活口的粗陶碗里也没几个铜板，一阵秋风吹过，冻得他直打哆嗦。
这时，有几个身材魁梧的汉子，簇拥着一个风度翩翩书生模样的年轻人正缓缓走向醉仙楼，那个单腿的乞丐忽然猛地从黑暗中爬了出来，捧住一个汉子的靴子，说：
“指挥使，天可怜见，小的今日竟然能在此地重见你。”
几个汉子一惊，赶紧围住那个书生，其中一人对那个被抱住靴子的汉子说：
“老顾，你怎么在这里也有熟人？”
老顾四处张望了一下，赶紧说：
“夏兄，你们先陪着万公子进酒楼用餐吧，我这边很快就好。”
于是，其他几人便陪着那位书生进了醉仙楼，然后在一张八仙桌旁坐下。那个夏姓汉子叫道：
“店家，我们总共六位，你们有什么好吃的，尽管上来。”
店小二赶紧跑道夏姓汉子身边，问道：
“客官，咱们醉仙楼天上飞的，地上跑的，水里游的，什么好吃的都有，还有上好的稻糠醉，不过，你们须要先付二两银子。”
夏姓汉子从口袋里掏出一块碎银，丢给了小二，说：
“你快快上菜，休要啰嗦。”
不一会，八仙桌上便摆满了牛羊肉，还有一大樽稻糠醉，并摆了六个酒碗。那个书生模样的年轻人说：
“夏大哥，老顾怎么还没进来，你出去看看吧，少一人喝酒，我可没劲。”
夏姓汉子正想起身，却见老顾正掀开门帘，走了进来，不过，他的脸有些微微涨红，看来心中有些怒气。夏姓汉子笑着满上一碗酒，递给了老顾，说：
“老顾，天大地大，咱吃饭最大，你先喝了这碗酒，啥事明日再说吧。”
老顾接过酒碗，一仰脖，“咕噜咕噜”一碗酒就见了底，他放下酒碗，用手抹掉胡子上的酒渍，说：
“夏兄，你知道我为何心中有气吗？”
“说罢，大家都是自家兄弟，说来一起听听吧。”
“万公子，夏兄，你们知道适才这位乞丐是谁吗？”
那位万公子略一思索问：
“老顾，他该不会是咱们的弟兄吧？”
老顾轻轻拍了拍桌子，说：
“还真让万公子说对了，他正是咱们的老弟兄蒋三。他原来是咱旅里的一个十夫长，在崖城的时候，一条腿被敌军箭矢射中，废了。后来，领了几两抚恤的银子，回到了定州老家。由于，身有残疾，不能耕作，只能靠乞讨为生……”
“咦，老顾，咱们每位将士在云州的矿里不是都有小小的股份吗，虽然他们这小股份发不了财，但维持他们吃饭用度还是够的，这蒋三为何还要靠乞讨度日呢？”
“万公子，我心中也有这样的疑惑，就问起他在矿山上股份的事，他说他的股份被迫低价卖了，那一点点银子都给他治病花费了……”
“这位蒋三身有军功，谁敢逼他低价卖掉股份，是不是蒋三在骗你？”
“万公子，这位蒋三虽不识字，为人却是厚道，从来不会骗人。适才我也如此问他，他说自己回乡后不久，不知道为何，就有几人上门要求他低价卖掉矿山的股份，他当然不肯。可是，到了晚间，就有人趁着夜色砸破他家房子，还丢了烂蛇死鼠等污秽之物在他家的粮仓里，由于他身有残疾，且那些人来去极快，他根本无可奈何。”
“那他为何不去报官？”
“他第二天也去衙门报官了，可是，衙门里的人说没有当场拿住疑犯，他们也没办法，如此一番搪塞，蒋三只得悻悻回家。到了晚间，那些人又过来重施故技，接连几天，让蒋三欲哭无泪。他知道有人觊觎他在矿上的股份，故此，只得低价将股份转让了，这才勉强安生。可是，那点银子一用完，他只能靠乞讨度日了。我刚才给了他十两银子，也只能让他勉强过一阵子。”
同桌的几个汉子听了以后，脸上皆有怒色，正想发作，夏姓汉子赶紧示意，说：
“各位兄台稍安勿躁，咱们听万公子的。”
万公子正想说话，旁边桌上一位中年汉子叹了一口气，说：
“谅你们万公子只是一介书生，这些地痞无赖与官府沆瀣一气，他又有何手段呢？”
万公子听那位中年汉子话里有话，便对着这位中年汉子拱手致礼，说：
“这位兄台可否移步，与在下几位兄弟喝上几碗，在下也好好请教，如何？”
那位中年汉子倒也大方，端着酒碗坐在了万公子的下首，说：
“这位公子，在下郑莫成，敢问你有事要问在下？”
万公子道：
“郑兄，适才你说那些地痞无赖与官府沆瀣一气，你可有证据？”
“在下既然敢说官府，当然不能捕风捉影，不过，这证据即使说给公子，公子又能如何呢？”
“郑兄，如今朗朗乾坤，太平盛世，在下更听说朝廷专门设立了监察御史，监督天下官员，如果真有官府与地痞无赖沆瀣一气，欺压良民，那监察御史必定会向当今皇上提出弹劾，那些官员自会受到查办。至于几个地痞无赖，应该不难收拾吧？”
“公子所言自然不错，地痞无赖自然也是容易收拾，但这云州城离京城近两千里，天高皇帝远，朝廷里的监察御史可是鞭长莫及啊。”
公子略一思索，说：
“郑兄，在下虽不才，但在京城也有几个故交，他们能和朝廷里的监察御史能说得上话，你若信得过在下，你把官府与地痞无赖勾结的证据告诉在下，在下回京以后，一定想方设法让那监察御史到这边来走一趟。”
郑莫城又喝了一碗酒，似乎下了决心，说：
“好，既然公子如此侠义，那在下如果不说，就是不相信公子了，公子，你且听在下慢慢道来……”
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