汉河的夜色，是泼洒开来的浓墨，连月光都被揉碎在湍急的水流里，泛着零星的冷光。三百余艘战船在水面上逆流而行，船身由浸过桐油的松木打造，在夜色中像蛰伏的巨兽，船桨搅动江水的声音被刻意压低，只有偶尔溅起的水花，在寂静的河道里漾开细微的涟漪。每五艘战船的船首，都插着两把浸过松脂的火把，跳动的火焰将周围的暗礁映得狰狞——黑风口河道最窄处仅五丈，水下暗礁密布，张猛特意下令“五船两火”，既是为了探路防触礁，也是为了用零星火光掩盖大军行踪，打华夏军一个措手不及。
中军战船上，张猛身着玄铁重铠，甲片边缘泛着冷光，他手按腰间佩剑，立在船首的了望台上。夜风掀起他的披风，露出鬓角的霜白，可那双眼睛却如鹰隼般锐利，死死盯着前方漆黑的河道。三月来，他假托“旧伤复发”辞官，躲在城郊庄园秘密训练士兵，变卖祖传良田购置战船，甚至与周勤暗合瞒着满朝官员私调了南境三成精锐，只为今夜这一战。“将军，离康城还有五里水路。”副将杜飞轻步上前，声音压得极低，他望着江面的火把，指尖不自觉地攥紧了腰间的刀鞘，“按原计划，再行两里便熄灭所有火把，摸黑靠近东城墙，趁守军熟睡发起突袭。”
张猛微微颔首，目光扫过甲板上的士兵——他们个个身着皮甲，手握长枪，脸上涂着黑灰以隐蔽身形，连呼吸都放得极轻。“传我命令，各船稳住节奏，桨手换慢划，别惊了华夏军的哨探。”他沉声道，指节因用力而泛白，“康城新筑不足半年，守军多是年轻士兵，防御未必稳固，今夜定能一举破城，夺回黑风口！”
可就在这时，远处康城的方向突然传来五声急促到刺耳的铜锣——“哐！哐！哐！哐！哐！”
这声音像惊雷般炸响在江面，杜飞脸色骤然惨白，踉跄着扶住船舷：“糟了！是华夏军的最高预警信号！咱们……咱们被发现了！”
“怎么可能？！”另一位副将李华猛地冲到船边，年轻的脸上满是难以置信，他望着康城方向瞬间亮起的成片火把，声音都在发颤，“五里地！就算有月光，也看不清这么远的江面！华夏国莫非有‘千里眼’不成？还是军中出了内奸，提前报了信？”他说着，眼神扫过身边的士兵，满是怀疑，甲板上的气氛瞬间紧绷起来。
船上的士兵也乱了阵脚，有的握紧武器四处张望，有的探头往康城方向眺望，连桨手的节奏都乱了，船身开始微微晃动。张猛猛地拔出佩剑，剑鞘重重砸在船板上，发出“砰”的脆响，震得所有人都安静下来：“慌什么！不过是被发现了，难道就不敢打仗了？”他的声音带着久经沙场的威严，士兵们虽仍有紧张，却渐渐稳住了心神。
张猛走到船首，望着康城方向——那里的火把已连成一片，沿着城墙蜿蜒，像一条苏醒的火龙，显然华夏军早已做好防御准备。他心中翻江倒海：四月筹备，从训练士兵到购置战船，连群臣都只知他“养病”，怎么会突然被发现？难道是华夏国在南境安插了密探？还是军部侍郎李默那边出了差错？
“将军，现在怎么办？”杜飞再次开口，语气带着几分退缩，“偷袭计划已破，华夏军必然严阵以待，咱们硬攻怕是讨不到好，不如……先撤吧？”
“撤？”张猛冷笑一声，剑指康城方向，火光映在他的瞳孔里，满是决绝，“我变卖全部家产，调动一万精锐，筹备数月，就因为被发现了就撤？错过今夜，华夏军定会加固防御，下次再想攻康城，难如登天！”他深吸一口气，眼神变得愈发锐利，“传我命令！所有战船即刻点亮火把！每隔一艘船挂两盏，不用再藏着掖着，先避开礁石要紧！全军做好战斗准备——盾兵执盾，弓兵搭箭，登陆队备好跳板！按原计划兵分五路，正面强攻！”
“兵分五路？”李华愣住了，快步上前劝阻，“将军，被发现后分兵，只会分散兵力！华夏军若集中火力对付一路，咱们必败无疑！”
“越是被发现，越要分兵！”张猛指着江面上的地图，指尖重重戳在康城南北两侧，“我坐镇中军，停泊在河道中央策应；你带左军，杜飞带右军，分别从河道两岸登陆，寻找地势相对平坦之处正面进攻东城墙，吸引华夏军主力；另外两支各一千人的队伍，即刻加快速度，绕到南北城墙外埋伏，等咱们正面发起进攻，他们再同时袭扰，形成合围之势！华夏军总共不过几千兵力，分兵之后，必能找到防御破绽！”
杜飞和李华对视一眼，虽仍有疑虑，却不敢违抗——张猛的脾气他们再清楚不过，决定的事，十头牛都拉不回来。“是！将军！”两人齐声应道，转身快步离去，开始传达命令。
很快，汉河上的火把一个个亮起。原本只有零星火光的江面，瞬间变得灯火通明，三百余艘战船像一条燃烧的巨龙，在狭窄的河道里逆流而上。船桨搅动江水的声音变得急促，“哗哗”声在夜色中回荡，士兵们的呐喊声隐约传来，偷袭的隐秘感荡然无存，取而代之的是正面进攻的壮烈与压迫感。
康城东城墙上，杨进正举着望远镜观察江面，镜片后的眉头越皱越紧：“三百多艘战船，保守估计一万兵力，敌人这次是下了血本，打算一举拿下咱们啊。”他放下望远镜，转头看向身边的陈刚——后者正握着长枪，指节因用力而泛白，年轻的脸上满是跃跃欲试的战意。
“一万又如何？”陈刚的声音带着兴奋，“咱们有三丈高的城墙，有大诸葛连弩，还有全城百姓帮忙！他敢来，咱们就敢打！杨兄，让我带一队人冲出去，趁他们登陆未稳，打他们个措手不及，定能挫其锐气！”
“不行！”杨进立刻摆手阻止，语气严肃，“黑风口两岸山林茂密，张猛突然改变策略，放弃偷袭转强攻，必然有后手。你看那片林子，”他指着东城墙外的山林，夜色中只能看到模糊的树影，“连鸟叫都没有，太反常了，说不定藏着伏兵。咱们据城而守，以逸待劳，等他们攻到城下，再用连弩和滚木招呼，这才是‘以己之长，攻彼之短’，贸然出击只会中了圈套。”
“可他们正在登陆啊！”陈刚急得直跺脚，指着江面上正在靠近两岸的战船，“再等下去，他们就站稳脚跟了！到时候攻城梯一架，咱们的压力就大了！”
“站稳脚跟又如何？”杨进拍了拍他的肩膀，目光扫过城墙上忙碌的士兵和百姓——有的正在给大诸葛连弩上箭，箭槽里整齐码着一尺长的铁箭；有的扛着滚木往城墙边跑，木头撞击城砖的声音“咚咚”作响；还有的百姓在熬制金汁，滚烫的粪水冒着白烟，散发出刺鼻的恶臭味。“王子常说‘守御之法，以险为固’。咱们士兵的命可宝贵着呢，咱们的城墙用水泥和巨石砌筑，坚硬如铁；大诸葛连弩射程两里，穿透力能洞穿三层木板；还有百姓们帮忙筹备的滚木、石头和金汁，这些都是咱们的底气。他们就算站稳了，也得在箭雨和滚木中推进，你忘了咱们练的‘三段射’战术？等他们靠近，一轮连弩齐射，保管让他们有来无回。”
陈刚顺着杨进的目光望去，看到城墙上的士兵们虽年轻，却个个眼神坚定，连负责搬箭支的孩子都没有丝毫慌乱。他深吸一口气，知道杨进说得对——此刻冲动出击，只会辜负所有人的准备。“好，听你的！但要是他们攻到城墙根，你可别拦着我，我要亲自上去杀几个敌人，给兄弟们助助威！”
“放心，有你打的时候。”杨进笑了笑，转身对身边的传令兵道，“立刻通知四、五、六连，加强南北城墙的防守，每五十步架一具小诸葛连弩，派斥候爬到山顶了望，一旦发现敌军，立刻鸣锣示警，绝不能让他们绕后偷袭！”
“是！”传令兵抱拳应道，转身沿着城墙快步跑去，铠甲蹭过箭垛的声音在夜色中格外清晰。
没过多久，张猛的战船就停在了离康城一千米处的河道上。黑风口的河道在这里骤然变窄，最窄处不过五丈，部分地方水下的暗礁露出水面半尺，像獠牙般挡在战船前方。杜飞的声音从左军战船上传来，带着几分焦急：“将军！河道太窄，战船无法继续并行前进，再往前就有触礁风险了！请指示！”
张猛探头往江面一看，火把的光映在暗礁上，泛着冷光，确实无法并行通航。他咬牙道：“传令！中军战船原地停泊，负责策应；左军、右军各带一百艘战船，分别靠河道两岸浅滩登陆；南北两队加快速度，务必在一个时辰内抵达指定位置，等正面进攻开始，立刻发起突袭！”
命令传达下去，左右军的战船开始缓缓向两岸靠拢。士兵们放下长长的跳板，跳板一头搭在船舷上，一头搭在浅滩的泥地里，水花溅湿了他们的鞋子。盾兵率先跳下战船，双脚踩进冰冷的江水中，水没过脚踝，刺骨的寒意顺着裤腿往上爬，可他们却不敢放慢脚步，迅速举起手中的木盾，盾牌与盾牌相互碰撞，发出“砰砰”的声响，很快组成一道移动的盾墙；弓兵紧随其后，弯弓搭箭，箭头对准城墙的方向，警惕地观察着城墙上的动静；攻城兵则扛着攻城梯、铁钩，快速冲向城墙下的开阔地，脚步踩在泥地里，留下深深的脚印。
浅滩上的水越来越冷，一个年轻的南境士兵脚下一滑，摔在泥里，手中的长枪掉在一边。后面的老兵立刻伸手把他拉起来，厉声喝道：“快起来！别耽误时间！华夏军的箭随时会射过来！”年轻士兵爬起来，抹了把脸上的泥，捡起长枪，咬着牙继续往前冲。
城墙上，华夏军的士兵们紧紧盯着下方的敌军，手心都渗出了汗。一个年近四十的老兵拍了拍身边新兵的肩膀，声音沉稳：“别怕，等他们靠近两百步，咱们的大诸葛连弩就该发威了。这连弩能射两里远，穿透力极强，他们的木盾根本挡不住。”新兵点点头，却还是忍不住握紧了手中的小诸葛连弩，指关节泛白。
杨进站在城墙中央的了望台上，拿着望远镜观察着敌军的动向，时不时对身边的士兵下达命令：“一连，把大诸葛连弩的角度再调低一些，瞄准敌军的盾阵；二连，准备好火箭，等他们靠近，先烧了他们的攻城梯；三连，把滚木和石头搬到箭垛边，随时准备往下扔！百姓速度下城墙，躲到城内去。”
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