严以琛与麻子吴再次接上头，这回他俩谨慎了许多，严以琛扮作一个半大老头子，麻子吴穿得乞丐一样。
“小蛋蛋，机会还有很多，这两天既然被盯了，进阁的事情就暂缓吧。”麻子吴已经打听过一轮刚才盯梢者的身份，“刚才那俩，看似是当差的，后头是谁就不知道了。朝堂不像江湖，我们这帮老家伙要混进去，难呐。”
严以琛拍了拍麻大爷，“你们最近也别现身，放心吧，我自会小心，大不了跑回魔宫呗。”
麻子吴点点头，递给严以琛一包卤菜，走了。严以琛心里头挺不是滋味，默默骂着自家爷爷，死老头，就这么抛下多年的老伙计和亲孙子，找你找的麻烦死了。
换回严以琛的装扮，走在路上，还是有如影随形的被注视的感觉。严以琛已经知道盯梢的人武功不浅，以自己现在的状况还是不要惹麻烦比较好，于是佯装无事发生，自顾自回大理寺去，该吃吃该睡睡，一夜无事。
第二天一大早，有人来敲严以琛的房门，他还没醒觉呢，迷迷糊糊推门一看，怎么是个脸红扑扑的小姑娘家站在门外。他这才想起来自己没穿衣服，哐得一声把门砸上，慌手忙脚套衣服。
门口的果儿脸蛋通红，端着餐盘呵呵傻笑。少卿不仅脸长的有男子气概，身材也是相当的…
严以琛再开门，装模作样咳嗽了一声，“咳，这位姑娘怎么称呼？”
“那个，我叫果儿，膳房的孙大娘是我嬢嬢，喊我来给少卿大人送早饭。”果儿这个乐，把餐盘推给严以琛，“少卿大人您慢用，嬢嬢说，不够再来膳房盛！”
严以琛听到是早饭，就忘了别的事儿了，掀开食盒拿出个肉包子就啃。嗯，还有南瓜粥和鸡蛋饼，大理寺伙食是真好啊。
徐崇也叼着个包子溜达过来，“哎少卿，吃饭呢？刚才果儿碰见啥好事了，脸通红，跟抹了一整盒胭脂似的。”
吃过早饭，费征雁从屋里出来了，在院子里打八段锦。“呵呵，今天皇上病了，你们说巧不巧？早朝干脆取消，没人聚在一块嚼舌根子。”
“宁王那边怎么说？”严以琛问。
“还能咋说，早上差人去送信了，不见呗。”徐崇在一旁道。
得，看来又是一天清闲。好不容易有个清闲日子，还不能去案卷阁再探查探查，以免叫盯梢的抓住把柄，真是麻烦。
这一天算是严以琛重新入职，熟悉工作环境。林鹭带着他把大理寺各个职位机能都梳理了一遍，从上到下混个面熟。严以琛是个会来事的，早就准备些礼品特产，四下一分，不显得谄媚倒也做够了人情，没有一个人不被他哄得笑盈盈的。
严以琛自己恶补了一些朝堂上的人际关系，看得头都大了，他们之间的恩怨情仇，一本书都够呛能写得完。他格外留意了宇文奕宁的信息，但奇怪的是，朝中并没有哪位大臣与他关系特别密切，和另外五位皇子比，他游离在权利争夺之外，看上去清心寡欲极了。
另一个“孤僻”的人是镖骑将军陆骁，近几年是有许多权臣对他不满，有三四位四品以上的官员弹劾过他，不过最终并没有什么结果。近五年天下看似一片太平，却仍有些贼心不死之人在蠢蠢欲动，陆骁的关嵬骑是解决这些麻烦最有效的工具，皇帝心里清楚他的重要性。
第三日，宁王仍旧闭门谢客。严以琛这个好动的人真是呆不住了，拉着徐崇问帝都哪里有好吃的小吃。徐崇也闲呀，干脆拉上张猛杨虎，四人一道去坊上溜达。正要出门时，撞上费征雁了，费征雁睁一只眼闭一只眼，说回来的时候帮他带一袋卤鸡脖子他就既往不咎。
刚出门，一个书生打扮的人就往严以琛眼前凑，徐崇把他拉开，“干嘛的？知不知道这是大理寺？”
书生的书生气太浓厚了，对着三个人行礼，“小生楚灿，见过少卿大人和大理寺的几位大人。”
“你认得我？”严以琛问。
“严少卿风流倜傥状元郎，才高德备，一举中第，帝都的读书人怎么会不认识您呢？小生此次前来，是想邀请少卿大人做客一场琴会，就在今日下午，不知少卿大人能不能赏个光，大驾光临？”楚灿疯狂拍马屁。
严以琛心说我就学了怎么念书写文章了，什么琴棋书画都不会啊，你找我去听琴，我能评出个花来？便想推脱。
徐崇这厮爱看热闹，问楚灿：“在哪啊？”
楚灿连忙回答：“就在翠微楼，今日整座楼都被一位公子包了下来，专门抚琴吟歌，还请了鼎鼎大名的琴姬子浪姑娘。少卿大人，您可一定要赏脸啊！”
都不等严以琛拒绝，徐崇把他嘴捂上，一口答应下来。楚灿真是灿烂了，道谢后离去。严以琛哭笑不得，“你瞎答应什么啊，我都不会弹琴，去了不是抓瞎吗？”
徐崇一摆手，“少卿，你这就不懂了，要知道翠微楼是什么地方？那家里没有点家底，平常日子都是进不去的，今天倒好，还有子浪抚琴，难得的很啊！少卿你只要去了在那坐着，你这状元郎就是压场子的，不管你点头摇头，那帮读书人肯定唯你马首是瞻。”
杨虎是子浪的粉丝，听到这事眼睛都亮了，这一个大汉瞪着星星眼看着你，真是让人身上冒汗，严以琛嘴角抽了抽，只好前去，不过前提是让他仨请客吃饭。
帝都的西市有意思的很，聚集了一批各地来的商旅小贩，自然也带来了各地美味。张猛带着三人进了一家烤肉店，酣畅淋漓地吃了一顿。
吃完了饭，还没有到约定的时间，几人也不着急过去，就在街上逛，消消食。从西市走到东市，街上的文人书生多了起来，街道两侧许多卖纸张砚台、书法画作的店铺。不愧是皇城，这些店里的东西齐全，档次也要高上不少，严以琛走走停停的，真逛起来了。
徐崇也喜欢逛大街，他还哪儿热闹往哪凑，拍拍严以琛，指着前面一间卖琴的铺子说：“你们看那家，怎么围了那么多姑娘啊，走，我们也去看看，卖的什么好东西。”
这家铺子牌匾上题了“泠音”二字，本来挺大的门头被姑娘们一围，都挤不进去了。严以琛仗着长得高，伸脖子往里一瞧，看见个熟悉的背影。那人在柜台前轻轻拨着琴弦，似乎在仔细分辨每种琴弦之间细微的差别，偶尔有几瞬露了侧脸，门口的姑娘们就又往里探一点。
站在后面些的姑娘察觉到严以琛正往店里看呢，转过头来让出一条路，三两之间窃窃私语，也是不停地打量他。严以琛迈步进去，站在那人身后，也没着急提醒他，笑眯眯地看。
铺子老板看又有一位进店来了，就招呼他：“这位客官看点什么？小店一应俱全。”
叶渡清这才回头，见身后站着的严以琛，愣了一下，而后也对他笑了。
门外的姑娘们一片抽气声，哪里来的公子，这两位站在一处，的确是太赏心悦目了些。
“你何时来了帝都？也不来大理寺找我。”严以琛没啥要买的，懒洋洋地靠在柜台上。
叶渡清从那些琴弦中选了一种，让老板帮忙包起来，“我今天上午刚到，是来替家父打理帝都的产业的。想来你公务应该很忙，就没立刻去大理寺打扰。”
“哎不忙不忙。”严以琛看他颇通音律，就问：“这琴弦是你要用？你会弹琴的吧？”
“我爹的琴弦太老了，我想着买些好的带回去换上。我是会弹琴，弹得不太好。”叶渡清给老板付钱，目光扫向墙上挂的各种琴。
铺子老板接了钱，被叶渡清告知不用找了，笑着说：“公子太自谦了，刚才试弦的那两下，我就听得出您是位好手。”
严以琛灵机一动，“你下午有事没？没事的话跟我玩去，怎么样？”
“玩什么？”叶渡清随着他一起往外走，姑娘们自动让出一条路，门外的三护卫直摇头。
翠微楼里，宇文奕宁坐在二层隐阁中，身边是嗑瓜子的李熊。
“非要出来干嘛，大不了在宫里办一个琴会，把严以琛和美女琴姬都叫过来不就得了。”李熊盯着楼下那群寒暄的书生，埋怨奕宁。
奕宁伸了个懒腰，“出来多有意思，在宫里面哪有这么热闹，规矩太多。”
李熊瞧见一个昂首挺胸的公子哥，指给奕宁看，“瞧瞧，大学士的儿子朱世英。是不是听说严以琛要来，所以他也来找不痛快，你说今天能不能呛起来？”
“看谁比得过谁喽。”奕宁反正是看不上朱世英，典型的世家子弟，臭毛病一堆。
“严以琛来了。”琴会即将开始，严以琛总算是进了翠微楼的大门，身旁还有个年轻公子，不知是何来头。
“等会，这是谁啊？”李熊不认得叶渡清，透过窗子打量他，“长得挺俊呐，不像是在帝都混的，面生。”
奕宁眯起眼睛，下面的一众人等纷纷进入了角色，好戏就要开场。
翠微楼玩的是文人气的那一套东西，前门还有一小块园林，有些欲扬先抑的味道。严以琛没来过，拉着叶渡清瞎走，后面的徐崇连声提醒，众人这才顺利进楼。
楼内已经有了十多个人，其中一大部分都围着一身锦缎的朱世英在客套。楚灿等到了严以琛，兴高采烈过来迎接，要将严以琛引荐给诸位同学。
三护卫他已经见过，没想到还跟来一个叶渡清，便问严以琛这位公子姓甚名谁。严以琛简单介绍了一下，就说他是南方来的朋友，今日偶遇，一起来参加琴会。
朱世英现在在吏部站稳了脚跟，更加不可一世，大笑着走过来，虚情假意给严以琛行礼。“严兄，好久不见啊，世英有礼了。皇子刺杀一案还没有结果，少卿大人还真是有雅兴，怎的今日也来听琴了？”
这话听得三护卫直翻白眼，真是阴阳怪气。
严以琛也不恼怒，面上带笑，“那日在校场找到了刺杀的机关，想来凶手心思极为缜密，费大人一再告诉我不要妄自行动，以免打草惊蛇。倒是朱兄，这几日忙活灾粮的事情，还能倒出时间来听琴，效率之高，小弟实在是佩服啊。”
朱世英听到灾粮俩字，脸都绿了。他爹之前手脚不干净，想要倒腾赈灾的粮饷，还被人弹劾了。此次豫西水灾，他都没插上手，哪来的“忙活”，严以琛这是讥讽他爷俩呢。
楚灿是帝都本地大户人家的公子，长辈也在朝廷当差，不过地位没朱家那么高罢了，此时跳出来打圆场：“两位公子寒暄完毕，大家就一齐入座吧。子浪姑娘听闻二位亲临，说要亲自下楼来斟茶呢。”
朱世英冷哼一声，拂袖作罢，这时把目光转向叶渡清那里。“朱某还不知道知道这位公子的尊姓大名，我可从未在帝都见过公子这般人物。”他换了一幅面孔，站到另一侧来。
“叶渡清。”还是不冷不热的，叶渡清被他看得有点膈应。
“叶公子神姿非凡，不如和我坐在一桌，我们交个朋友？”朱世英说着就要去拉叶渡清。
严以琛啧了一声，先他一步把叶渡清拉向自己这边，“朱公子，这就用不着了。叶兄是我带来的朋友，自然是我陪着，不劳您费心。”叶渡清也不想搭理这二世祖，立马和严以琛坐到一处去，朱世英接连两次碰一鼻子灰，脸色更加难看。爱拍他马屁的公子哥儿们难得看他受冷遇，嬉笑着请他入座。
众人坐下，立刻就有一众着纱衣的美丽姑娘上茶，丝竹声音渐起，把刚才有些尴尬的气氛化解开了。叶渡清喝了一口茶，觉得味道还不错，转头小声问严以琛：“那个人好像很有势力，你不怕得罪他吗？”
“你都不怕得罪他，我怕什么。你刚才不是也没给他好脸色看？”严以琛环视一圈，看到楼上的小阁里好像有人，回头问三护卫：“那楼上是什么人啊？”
徐崇凑近小声说：“应该是攒局的，非富即贵，起码比朱家富贵。按照翠微楼的规矩，这人要是不想露脸，那么今日的宾客都未必知道他是谁。”
严以琛听了一笑，对叶渡清说：“我说你才是贵公子吧，在场这些人，他们家里的钱加起来都没你家多。”
叶渡清向来对钱没什么概念，眨眨眼睛不可置否。
第一轮茶喝的差不多，丝竹声放缓，逐渐淡出耳边。大厅中央的藻井挂着层层薄纱，此时曼妙得飘飞起来，随之而下的是片片杏花花瓣。杨虎眼睛睁得那个大呀，谁人不晓得这“青纱帐，杏花舞，子浪声楚楚”，帝都最有名的琴姬就要登台。
大厅中央的情景吸引了所有人的目光，只听一声悠悠琴音，藻井内竟然降下一平台来，一位春水一样柔的女子坐在上边，浅笑着抚琴。
杨虎热泪盈眶，终于见到偶像了，跟着少卿有饭吃啊。旁边的张猛和徐崇揪住他，以防这家伙过于兴奋冲上去，再把子浪吓到。
公子们全都目不转睛，严以琛和叶渡清小声耳语：“帝都的花样就是多，听个琴也这般有意思呢。”
叶渡清也觉得这出场方式挺别出心裁的，坐在那静静欣赏。
子浪抚了一曲“别空山”，一曲终了，台子刚刚好落到地上。子浪款款起立，绕到前边给宾客行了一礼，台下一片抚掌声。
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