帝都太和大殿上，皇帝一手扶额一手持笔，半低着头坐在龙椅上。他须发间多了不少白色，脸颊也较半月前更瘦削，眼中混沌不明。
殿上的群臣都不做声，一阵沉闷的春雷传来，倒还搅动了一下宫廷中过分凝滞的氛围。
卢冯带一头薄汗迈着快步进殿，于龙椅侧方停下脚步，躬身打破寂静：“启禀陛下，大将军与其部下诸将已至殿外，等候陛下旨意。”
这番话激起了波澜，群臣的谈论声依旧微弱，窃窃私语中带着过多的心照不宣。
“进来。”宇文尚嗓音很低。他把手里的笔扔到桌上，不顾墨汁缓慢地洇染了一沓纸张，“让他们都进来，一个接一个述职。”
陆骁身上仍穿着铠甲，亦步亦趋走上殿来。这副甲的某些部位上仍残留着些许突厥人的血，配上大将军寒戾的脸色，一时间让殿上臣子们闭上了嘴。
与他一起反都述职的还有黄满和劳应德，宇文佑樘走在后面，一副谦卑低调的模样。大皇子、四皇子和五皇子与群臣站在一起，望见宇文佑樘出现，他们的脸色又难看了些许。
“北都指挥使，述职吧。”宇文尚语气似乎很平静。
陆骁没有别的废话，一字一句将此次大战的前因后果详实地说了一遍。他只描述，并没有给出一个字的抱怨，语气古井无波，像个失魂的木偶。
宇文佑樘听完陆骁的话，首先鼓起掌来。起初，他的掌声徘徊在大殿上，显得单薄又滑稽。但片刻之后，群臣皆扯出一张笑脸，巴掌左右拍击，声势如雷。宇文尚和孙博梁静坐在那，目光相接了一瞬，品味这出讽刺的小丑戏。
宇文佑樘停下，群臣也停下，大殿内重归平静之后，宇文尚说：“你有功，你有中州建业以来最顶天的功劳啊。”他嘴角是上扬的，但眼神仍旧阴鸷。陆骁对皇帝的这种状态有预期，但此时面对天下之主如此的模样，心中不免还是动摇了，收回目光。
“臣有罪。”陆骁半跪在地上，微低下头，“二皇子身陷敌营，臣营救不力，至今仍未寻到二皇子行踪，请陛下惩罚。”
宇文尚突然大笑起来，以掌抚腿，“是，没错，朕有六个亲生的儿子，但这天下万民，不都是朕的儿女？拿一两个儿子命，去换千万个儿女的命，诸位觉得，朕吃亏吗？”
这话一出，殿上又是一片死寂。仍然是宇文佑樘打破了沉寂：“父皇所言极是，儿臣们生下来，就是要为天下苍生献上自己的命。二哥骁勇，在阵前杀敌无数，但却中了突厥人的奸计……儿臣此前领父皇的命，代二哥暂管军务，派了大批人马斥候前去寻找，但至今无果，二哥…二哥他……恐怕已然战死沙场……”说到这，宇文佑樘啜泣起来，以袖拂面。有不少大臣也开始掩面而泣，哭声震耳，不知泪流几何。
“……六弟，他是父皇挚爱，怎的就不肯听兄长一声劝，非要只身前往北域，至今也生死不明。父皇何苦要受这白发送黑发的罪啊？”宇文佑樘几乎站立不稳，几个侍从在背后扶着他，让他不至于脱力倒地。大皇子宇文洪听宇文佑樘亲口提起六弟宇文奕宁，稍微抬了下头，审视神情短暂的出现在那张焦虑的脸上。
宇文尚又把头垂了下去，面容隐在阴影里。殿内群臣凄哀一片，与方才的热烈掌声形成鲜明对比。陆骁听着满殿狼哭鬼嚎，心中厌烦极了，双手攥紧，恨不能一拳砸在地上。
哭了一阵，有几个宇文佑樘的党羽向前几步，劝皇帝节哀，当下应以天下大局为重，先将北域军民整合一处，再议统御之法。另几个大臣满脸涕泗，恭请皇帝让宇文佑樘主持当下的局面，毕竟这么多日以来，三皇子一直在全力收拾北域的“烂摊子”，对三皇子加以褒奖属于“民心所向”。
他们声泪俱下说了半天，却被一阵更大的哭声抢了风头。黄满四肢并用爬到陆骁身旁，边哭边说：“臣该死，臣该死啊！两位皇子出此祸事，全是臣一人的过错，请陛下千万不要迁怒于大将军。臣松懈失察，竟让手下扣下粮草，导致军需不足，二皇子也是因为这才一时心急，中了突厥的圈套。冀州府扣押粮草之徒已经被臣枭首示众，参与此事的宦官陈和也被羁押至天牢，臣如今带罪回都，请陛下赐臣一死！”
宇文佑樘擦干了鳄鱼的眼泪，假意替黄满求情道：“黄总督并非有意犯错，而是积劳成疾病卧在床，能维持住局势已是难得。若说有罪，儿臣也有罪，那陈和是儿臣府上的，办事当差还算利落，二哥出征北域，我便将陈和给了他，想着多少能为二哥分担些杂务。谁能想到，他在我手底下做了这么多年事，我却从未发觉过此人有这样胆大包天的心思，儿臣愚钝！请父皇把这没根的东西交由儿臣处置吧。”
陆骁皱眉，觉得自己应该说些什么了。陈和是个极重要的人证，如果让宇文佑樘半路截胡随便杀了头去，今日就难以达到计划中的局面。
正当他欲要开口时，一个苍老的声音从一旁的座椅上传来：“陈和的罪，除了扣押粮草，还有哪一些啊？”
孙博梁枯槁的一双手藏在袖子里，眼睛半闭着，看起来昏沉沉的。但他的话一出，所有人都闭上了嘴，安静地等着首辅大人问询。
黄满抹了把脸，急忙答道：“臣重病时，陈和打着二皇子的幌子代为军务，臣当时昏睡不醒，也不明了他究竟做了些什么事。不过，在臣发觉军粮停滞、处置完冀州府官员之后，有一伙突厥人竟闯关进城，烧杀抢掠。北关内如无人接应，这伙突厥人定难突破关口，臣想，陈和就是那个内应。”
“那么…欺上瞒下、扣押军粮、通敌叛国。”孙博梁把一只手拿出来，掰着指头数，“啊呀，好大胆，好大胆……一个没主子的宦官，如今也能做成这样的事了。”
在场的一部分人是孙博梁的门客，此时有个大臣沉吟着问道：“学生愚钝，阁老的意思是，陈和所为是其主子的授意？据学生所知，这宦官先后给两位皇子当差……”
孙博梁笑了一下，“呵呵，陛下，不妨押陈和本人上来，咱们问上一问，把话说说清楚。”
宇文佑樘的嘴角飞快地向下撇了一下，复又上扬，抬头看宇文尚。宇文尚点头，“带上来。”
一阵铁链的撞击声传来，陈和瘸了腿，两条胳膊被人架着，艰难行来，费力地跪在地上。他身上倒还算干净，并没被弄成衣衫褴褛满脸鲜血的模样。“陛下万岁。”他说。
宇文尚眯着眼打量陈和，卢冯走近几步，抬着下巴道：“罪人陈和，在陛下面前，还不老实交代？你背后是否有人指使？”
陈和看起来颇有些漫不经心，大概知道自己总归是要被杀头的。他活动了下胀痛的手腕，用平日里那种和缓的语气说：“回陛下的话，小人是奴才，奴才是给主子干活儿的。”
他这轻浮的语气招致一连串大臣的谩骂，宇文尚没什么反应，问：“你的主子是老三，还是老二？”
陈和没理会宇文尚的提问，自顾自道：“方才黄总督说的，不是全部。我至北关后，以仕途与亲人要挟黄总督，让他抱病不出。我则把持总督府，串通冀州府的吴炳等人藏匿军粮，为的是切断关嵬骑的供应，让他们无力北伐，被突厥军消耗致死。我也的确与突厥人通过信，告知他们关口薄弱，让他们能趁虚而入打家劫舍。”
大殿上的谩骂声已经止不住了，不少大臣已经摩拳擦掌，想冲过来揍陈和两拳，但都被侍卫拦下。
“但是——”陈和的声音加大拉长，“在小人未至北域之前，那时的马市骚乱并不是我造成的。”
此言一出，有位大臣指着他骂道：“你什么意思？早前的突厥进犯难道也有人操控不成？”
“正是，突厥人之所以能在开市之前就进入关口，就是因为北关内还有叛徒，这个内应身后之人，如果我说的不错，正是劳应德劳大人。”陈和脖子上也有枷锁，他缓慢地把视线转向劳应德，轻微笑了一下。
“放屁！”群臣又喧哗起来，劳应德几不可闻地叹了一口气，在陈和身边跪下，“臣有罪。”
此言一出，群臣都惊了。他劳应德真干出了通敌的事？况且，陈和上嘴唇碰了下嘴唇几下，三品大员就这样毫不反抗地认了罪？
“先前北关马市骚乱，是臣提前收买关口戍卒，这才让突厥人轻易进入。臣此举意在激化突厥与中州之间的矛盾，为的就是让这场战争快点到来。”劳应德语气与陈和一样平静，他看了看黄满，又说：“黄总督的确不知晓此事，也并未参与此前的朝廷党争。臣弹劾前兵部尚书王居然与前工部尚书朱英杰，为的就是坐上兵部之首的位子，以促开战。”
到场的大部分臣子都不知这些事情之间千丝万缕的联系，被二人的一连串话语弄得头昏脑胀。孙博梁一下一下地点着头，“嗯，好，陈和与劳侍郎肯把话讲清楚，这不是很好吗？劳侍郎，在你们弹劾朱家父子与王居然之前，你有没有做些准备？”
“有准备。”劳应德看向孙博梁的眼神中有愧疚，“臣知道朱世英杀人一事是被诬告的，被杀的工部营缮清吏司郎中马翰调换宁王木料一事也属陷害，这事端直接导致朱世英夜入马翰府宅，成为被诬陷的目标。但其中是谁做了哪些动作，臣并不知晓。朱家东窗事发后，臣就立刻写奏书向陛下弹劾王、朱等人，再然后，才有马市一事。”
孙博梁喝了一口茶水，用袖子沾了沾嘴边的潮湿，“那么，是谁诬陷了朱家，助劳侍郎一臂之力？又是谁费尽心思地操纵陈和，把中州军队置于危险之境？二位，再讲讲吧？”
不等他们两个罪人说话，宇文佑樘的党羽就站出来了。“这…恕臣直言，宦官陈和最早是二皇子府上的人，此次又趁着机会来到二皇子麾下。劳大人此前弹劾朱、王二位大人时，二皇子也是跟他站在同一战线的。二皇子是陛下的次子、中州的储君，臣万万不敢口出狂言，但事实已经摆在这大殿上了。”
“这还不算口出狂言？二哥怎会干出这样的事？我与他兄弟二十多年，还能不了解二哥的品行？”宇文佑樘怒道。
那人往前几步，跪倒在地，“陛下，三皇子与二皇子手足情深，自不会相信其中种种。可劳应德与陈和话里的意思已经很明了了，诸位，你们说呢？”
宇文佑樘又演上了，“二哥为国捐躯，竟还要受这份侮辱，你怎敢说自己是中州的臣子？”
陆骁学着奕宁的样子翻了个白眼，在心中嗤笑他们滑稽的戏码。不过宇文佑樘的党羽众多，很快，他们就要把这些罪钉在二皇子宇文钰的棺材板上，并将此事轻轻揭过。宇文尚始终坐在龙椅上一言不发，目光落在那团即将干涸的墨迹上。
黄满和劳应德对视，宇文佑樘的能量比他们想象的要强大，即使现在陈和与劳应德把宇文佑樘供出来，他那些鹰犬也会帮他翻案。他们并不知道这之后的计划如何进行，心中有些不安，犹豫着要不要跳出来先咬宇文佑樘一口。
陆骁转头看向大殿门口，在心中催促即将到来的某人。时机不等人啊。
又一声惊雷落下，一队人影在雪白的闪光中冲进殿来。“陛下，诸位皇子和大人们，抱歉抱歉！”严以琛左手拽着费征雁，右手拉着林鹭，屁股后头还有张猛、徐崇、杨虎。费征雁累得够呛，还没倒过气来就被严以琛连拖带拽地扯到大殿中央，有气无力地给皇帝行礼。
这一套动作自然引人诟病，宇文佑樘的党羽冷笑着讥讽大理寺诸人殿前失仪。费征雁根本不搭茬，深呼吸，拱手说道：“陛下，既然在场的几人均已认罪，那么臣就以现有的证据，逐一论证他们的罪名是否成立。”
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