眼瞅着就要到翠华庭。
李闻昭再迈不出去一步，他眉头紧锁，口中不由得喃喃：“怎么会……”
桑眠朝丫鬟使了个眼色，对方退下。
她这才问他：“你认得芝兰？”
他回忆道：“今日从母亲那里回来时，来了个被绑起来的丫鬟，就叫芝兰。”
芝兰年岁不大，长得很是齐整。
不过走了歪门邪道，竟在府里行偷盗之事，被偷了钱财的乔管事当下将其抓了个正着，直接扭送到兰亭苑。
彼时李闻昭一心忧虑着上朝的桑眠，怕她出岔子，因而对这闹到跟前儿来的官司全无耐心。
况且乔管事人赃并获，而芝兰来来回回只有一句自己是被冤枉的，他便没有去查，当场给芝兰判了罚。
本来按照常理是要关押柴房驱逐出府，若是金额过大还要扭送衙门，可是那乔管事说……
桑眠闭了闭眼，冷声道：“说他愿意把芝兰收入房中，不追究后续，对吧？”
李闻昭点头：“对，你怎的知道？”
“你允了？”
“自然是允了。”
他忽然生出些不好的预感：“芝兰的死会不会跟这有关？”
“李、闻、昭！”
桑眠几乎是从牙缝里挤出这三个字，看向他的眸光凌厉幽深，随后说的话更是像冬月里一盆冰水，兜头泼过来，冻的他脸上血色尽褪。
“你知不知道你害死了一条人命！”
“你究竟——究竟什么时候才可以收起你自以为是的判断！”
李闻昭焦躁，忍不住辩解一二：“我，我怎么知晓她这般不愿，再说乔管事是府里老人了，有银子又有些权利，跟了他不比被赶出去下牢狱来的强？”
“……”
桑眠无言，大步离开，等也不再等他。
进了翠华庭，下人正摇着头要给地上尸体盖上白布。
“等等。”
她径直走过去。
寒冬腊月，芝兰身上丫鬟服饰被撕得褴褛破烂，双腿间的暗红色血迹触目惊心，脖颈处更是有一道可怖勒痕。
院子另一边，两个看守失利的门子被打的哀嚎连连。
而王氏披着绛红滚赤金线缎面斗篷，嘴角绷直，脸上余怒未消，显然是动了气。
果然李闻昭才一进来，王氏就板起脸直接让他跪下。
“母亲？！”
男儿膝下有黄金，且院内仆从众多，李闻昭哪怕顶着桑眠身子，亦是不愿下跪。
他挺直脊背，倔强杵在原地。
“孩儿不知为何要跪。”
徐嬷嬷哎哟了一声：“大娘子，都这时候你还跟夫人拗什么呢。”
“这可是一条活生生的人命啊，就因为受你苛责打骂，被她恨极了才去当街自尽，外头人来人往那么多，丢尽了咱们侯府的面子啊……唉……”
李闻昭懵了。
什么苛责，什么打骂？
“不是这样的！”他看了一圈，没瞧见乔管事，心里愈发不安，忍不住上前想跟王氏说明真相。
可不知从哪里窜出来两三个婆子，扭着胳膊生生把李闻昭摁跪下。
李闻昭疼的冷汗涔涔。
李嬷嬷又道：“大娘子，你若是还有点良知，就跪下给被你害死的芝兰磕几个头罢。”
平白一口大锅扣下来，李闻昭恼羞成怒。
“你个老奴，母亲在这儿，有你什么说话的地方！”
徐嬷嬷是王氏陪嫁，在李府呆了几十年，俨然是半个主儿，此刻被下了面子，顿觉没脸。
那几个摁着李闻昭的泥腿子得了眼色，在看不见的地方狠狠拧着他胳膊内侧嫩肉。
她们手劲儿极大，哪怕隔着冬衣，也叫人疼的吐不出半个字。
另边两个门子也已被打的进多出少，院内一时寂静。
王氏啜了口茶，视线落在她那唯一的儿媳身上，心里不由得淌岀些轻视嫉恨来。
“桑眠，你虽出身低微，但我们李家感念你父亲对昭儿的养育之情，不曾薄待，可你不知感恩，屡屡生事，让这个家不得安宁。”
“母亲，我没有……”
“可别再狡辩了，那乔管事和你大丫鬟抱月都招了，亲眼看见你今日辱骂殴打芝兰，还当众去扒芝兰衣服，啧啧，倒不知是为了什么事，如此蛇蝎心肠。”
说话的是李姝，旁边站着眼眶微红的容枝荔。
李闻昭心凉了半截。
显然宁管已事先发制人，倒打一耙，他现在百口莫辩。
李姝幸灾乐祸：“不过我也能猜到是为了啥，不就是因为哥哥与表姐定了亲，嫂嫂想找人撒气嘛。”
“母亲，要我说，反正事情来龙去脉反正我们都知道了，何必多余再问她，她才不会认罪。”
“没做过的事情，我自然不会认！”
“啪——”一巴掌落在他脸上。
李闻昭今日晨起时就没进食，午膳时还吐了个精光，这会儿子被扇的眼冒金星，后腰生疼，膝盖更是被化开的雪水浸透，刺骨寒凉。
他忍不住将身子蜷起来，妄图能好受些。
“又在装可怜。”
李姝语气里满是嫌恶，与平日里截然不同。
李闻昭知晓妹妹不喜欢她这个嫂子，可也没想到她会这样言语如刀，满怀算计恶意。
他眼里闪过失望：“是非黑白不分，我看你平日里的书都是读到狗肚子里去了。”
“啪——”又一声狠厉巴掌落下。
“都这时候了，你还嘴硬不知悔改。”李姝甩了甩发红的右手，越想越气。
“你知道你惹了多大的事情吗，马上我们家要请宾客至府办婚宴春日宴，如今好了，都觉得我们侯府对下人肆意欺凌，百般苛待，不知道背后怎么说我们呢！丢死人了！”
她越说越气，声调也拔起来，愤恨恼火：“本来春日宴太子殿下都会到场的！万一因为你他不来了，你，你简直是毁了我的将来！毁了侯府的以后！”
“你现在就去给那丫鬟磕头认错，然后去大门外头跪着忏悔！”
婆子马上箍着李闻昭去芝兰尸体旁。
他生不出一丝挣扎的力气。
白色麻布映入眼帘，一只手无力的垂在外头，正好落进他的视线。
五个指甲竟是秃的，被人拔个精光，外翻着红色血肉。
婆子使劲儿摁着他的头，企图让其跪下。
忽然横出一只强有力的手臂将他拉住。
“你这一跪，就是认罪了。”
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