六月的安阳城闷热难当，叶明站在火药坊的屋檐下，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。
他望着院子里正在晾晒的黑色粉末，眉头紧锁。新配方的火药虽然威力大增，但哑火率仍然居高不下。
\"大人，这是今早又一批报废的枪管。\"老赵领着两个学徒，抬着个木箱走过来，箱子里躺着七八根扭曲变形的铁管，\"淬火时又裂了。\"
叶明拾起一根仔细端详。铁管内部凹凸不平，管壁厚薄不均，这样的枪管装上火药，不炸膛才怪。
\"走，去锻坊看看。\"
穿过尘土飞扬的工坊区，水力锻锤的轰鸣声越来越响。
五座巨大的水轮在安阳河湍急的水流带动下不停旋转，通过复杂的齿轮传动装置，将动力传递到各个工坊。
锻坊里热浪扑面，十几个赤膊的工匠正在忙碌。见叶明进来，负责锻造的李师傅连忙用汗巾擦了擦手迎上来。
\"大人，按您说的法子，我们试了双层锻打法，还是不成。\"李师傅指着锻台上半成品的铁坯，\"这精铁太脆，一淬火就裂。\"
叶明蹲下身，用手指轻叩铁坯，发出沉闷的声响。
作为穿越者，他依稀记得现代枪管用的是合金钢，但具体成分和工艺却记不清了。
\"试过掺入其他金属吗？比如...铜？\"
李师傅面露难色：\"回大人，掺铜试过，软是软了些，可耐不住火药那劲儿啊！\"
叶明沉思片刻，突然想到什么：\"城南不是有个铜匠铺吗？他家祖传的青铜配方...\"
\"大人是说老周头？\"李师傅眼睛一亮，\"他那青铜确实不一般，听说是掺了锡和什么秘料...\"
\"备马，我亲自去一趟。\"
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周记铜匠铺里，年过六旬的周老铜匠听完叶明的来意，布满皱纹的脸上露出得意的笑容。
\"大人算是找对人了！\"老铜匠从里屋捧出个木匣，小心翼翼地打开，里面整齐排列着十几块颜色各异的金属锭。
\"这是祖上传下来的七十二种合金配方，最适合做兵器的就数这种。\"
他取出一块泛着青灰色光泽的金属锭，递给叶明。入手沉甸甸的，表面光滑如镜。
\"锡占一成，铅半成，余下是铜，再加点老头子我的秘方。\"老铜匠神秘地眨眨眼，\"淬火时用羊油，保准不裂！\"
叶明眼前一亮：\"可否请老师傅到工坊指点一二？酬劳好商量。\"
老铜匠捋着花白胡子笑道：\"能为朝廷效力，是老朽的福分。不过...\"他压低声音，\"这配方可千万别让番邦学了去。\"
\"这个自然。\"叶明郑重承诺，\"我会派专人保护配方安全。\"
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三天后，工坊区专门辟出了一间封闭的\"特种锻造间\"，由周老铜匠亲自指导，李师傅带着最可靠的几个徒弟学习新配方。叶明则忙着另一件事——硝石提纯。
火药坊后院新建的\"硝石精炼房\"里，沈清正带着几个学子记录不同温度下硝石结晶的情况。见叶明进来，沈清兴奋地迎上来。
\"大人，您看这个！\"他捧着一碟雪白的晶体，\"用您说的重结晶法，纯度提高了不少！\"
叶明捻起几粒晶体在指尖搓了搓，又尝了尝味道——咸中带苦，但没有明显的涩味，说明杂质较少。
\"不错，但还不够。\"叶明环顾四周，\"我需要一个大陶缸，还有冰块。\"
\"冰块？\"沈清一愣，\"这个季节...\"
\"去县里冰窖买，就说是我要的。\"
两个时辰后，当一盆掺了粗硝的热溶液被放入装满冰块的大陶缸中缓慢冷却时，所有人都屏住了呼吸。
随着温度下降，溶液表面开始出现细小的白色结晶，像雪花一样慢慢生长。
\"这...这比自然冷却的晶体大好多！\"沈清惊呼。
叶明微笑点头：\"缓慢降温能让晶体有序排列，杂质会被排挤到母液中。\"他小心地捞出一把晶体，\"来，试试这个的威力。\"
新提纯的硝石制出的火药果然不同凡响。校场上，同样的装药量，新火药的爆炸声更加清脆响亮，靶墙被炸出的坑洞深了近一倍。
\"妙啊！\"老赵激动得直搓手，\"大人这'冰镇法'真神了！\"
叶明却摇摇头：\"成本太高，大规模生产不现实。得想个更经济的法子...\"
正说着，一个学徒慌慌张张跑来：\"大人！锻造间出事了！\"
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叶明赶到时，特种锻造间外已围满了人。李师傅满脸烟灰，右手缠着浸血的布条，但神情却异常兴奋。
\"大人！成了！\"他顾不上伤痛，举起一根泛着青铜光泽的枪管，\"您看这纹路！\"
叶明接过枪管，入手沉甸甸的，管壁均匀，内膛光滑如镜。他对着阳光看去，金属表面隐约可见细密的鱼鳞状纹路——这是千锤百炼的痕迹。
\"淬火时炸了一炉，但这根成了！\"李师傅激动地说，\"周老师傅说再调整下锡铅比例，成品率能提到七成以上！\"
叶明仔细检查枪管，心中暗喜。这材质虽不及现代合金钢，但比之前的生铁管强太多了。他转向受伤的李师傅：\"伤得重吗？\"
\"皮外伤，不碍事。\"李师傅憨厚地笑笑，\"搞锻造的，谁身上没几道疤？\"
\"从今天起，所有工匠必须穿戴防护装备。\"叶明严肃地说，\"我已经让裁缝用多层牛皮做了护臂和围裙，明日就发下来。\"
周老铜匠从里屋走出来，手里捧着个小陶罐：\"大人，这是改进后的配方，加了一点锌粉，韧性更好。\"
叶明郑重接过，转身对众人说：\"今日参与研发的，每人赏银五两。李师傅因公负伤，再加十两养伤费。\"
工匠们欢呼雀跃。叶明却悄悄拉过沈清：\"今晚召集格物小组，我有新想法。\"
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夜幕降临，书院后院的实验室内灯火通明。叶明在沙盘上画出一个奇怪的装置：几个大小不一的齿轮连接着一个圆筒，圆筒内有个可以旋转的刀头。
\"这是...镟床？\"沈清疑惑地问。
\"类似，但更精密。\"叶明解释道，\"水力驱动这个大盘旋转，枪管固定在上面匀速转动，里面的刀头就能把内膛刮得又圆又滑。\"
一个叫陈默的瘦高学子突然插话：\"大人，家父是制弩的，弩机上有个'规'，用来测孔是否圆正，或许能用上？\"
\"太好了！\"叶明眼前一亮，\"明日请你父亲来工坊一趟。\"
讨论越来越热烈，学子们提出了各种改进意见。叶明让沈清一一记录下来，不知不觉已到三更天。
\"今天就到这里。\"叶明拍拍手，\"明日开始制作原型机，记住——安全第一！\"
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