王总管暴毙，密信泄露，京城大索——如同三道血色惊雷，将安阳府衙最后的侥幸劈得粉碎。
钦差面如死灰，瘫坐椅中，仿佛已被抽走了脊梁。绝望的气息如同冰冷的潮水，弥漫在书房每一个角落。
叶明的心同样沉坠，但他深知，此刻一寸迟疑，便是万丈深渊。他猛地弯腰，拾起那浸血的密信和焦黑的纸条，目光如淬火的刀锋，射向失魂落魄的钦差。
“大人！”叶明的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力度，穿透了令人窒息的绝望，“此刻低头，便是引颈就戮！安阳非是孤城，城外有数万浴血边军，城内有万千心向新政的百姓！”
“我等手握实证，心向社稷，何惧魑魅魍魉？！唯有据险而守，争得时日，方能等来拨云见日之时！甚至能逼得那幕后元凶自乱阵脚，露出更大的马脚！”
钦差涣散的目光缓缓聚焦，看着眼前这个年轻得过分、却在此刻显得无比挺拔坚定的知府，一丝微弱的热血仿佛重新注入他冰冷的四肢百骸。
是啊，坐以待毙，死路一条！搏上一搏，或许还有一线生机！
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，挣扎着站起身，眼神重新变得锐利：“好！叶明，本官今日便将这身家性命，与安阳府，托付于你！你说，该如何做？！”
“第一，立刻严密封锁消息！对外宣称信使遭遇悍匪，重伤殉职，我等悲愤不已，正全力缉凶！绝不能让对方知道我们已悉悉底细！”
“第二，请大人立刻手书命令，以彻查劫案、防御边衅为由，命世子顾慎调动镇北军，接管安阳府四门及所有要害之地！没有您我二人联署手令，任何人不得擅动一兵一卒，违令者，以叛国论处！”
“第三，继续暗中调查，尤其是针对凉州卫和醇亲王封地的暗中查访不能停！必须找到更多、更直接的铁证！”
“第四，稳定内部，清洗隐患！府衙、官银号内部，必有余孽潜伏，需借此机会，一体肃清！”
叶明条理清晰，语速极快，每一个字都带着不容置疑的决断。
“好！就依此计！”钦差不再犹豫，走到书案前，铺纸研墨，笔走龙蛇，一道道措辞严厉、授权清晰的命令迅速写成，加盖钦差大印。
命令被迅速送出。整个安阳府的战争机器，在无声中骤然加速运转起来。
顾慎接到命令，虽不明就里，但出于对叶明的绝对信任和对命令的服从，毫不犹豫。
镇北军精锐迅速出动，以演练和加强防务为名，无声无息地控制了安阳府城墙、粮仓、银库、官衙各处要地。
所有进出通道设卡严查，气氛陡然紧张，一股山雨欲来的压抑感笼罩全城。
府衙内部，由其其格和石小星带领的绝对忠诚力量，开始依据之前暗中排查的名单，对各级官吏进行了一次不动声色的清洗。
几个与汇通钱庄往来密切、或是在新政推行中阳奉阴违、行迹可疑的官员，被以各种理由调离、停职或“请”去配合调查。
动作干净利落，并未引起太大波澜，却有效地净化了内部环境。
与此同时，对外的调查也在极度隐秘中进行。派往南方苏秀坊和凉州的人手都接到了最高级别的警示，行动更加小心。
叶明则将自己关在书房，对着地图和无数卷宗，试图从浩如烟海的信息中，找出那条能将醇亲王与“影手”彻底钉死的证据链。
然而，风暴来得比想象中更快，更猛烈。
第三天午后，一队打着兵部旗号、盔明甲亮的骑兵，簇拥着一名面容冷峻的太监，突然出现在安阳府城外！
“圣旨到！安阳知府叶明，钦差大臣李文远，速速开城接旨！”太监尖利的嗓音在城外响起，带着居高临下的傲慢。
城头守军立刻飞报府衙。
叶明与钦差李文远对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。来了！对方的反扑，终于以最“光明正大”的方式来了！
二人整理衣冠，来到城楼之上。只见城下那太监手持明黄卷轴，身后骑兵杀气腾腾。
“叶明，李文远，见圣旨如朕亲临，还不跪迎？！”太监厉声喝道。
钦差李文远上前一步，沉声道：“本官即是钦差，依制，可不下跪接旨。天使有何旨意，请宣读吧。”他试图保持镇定，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的紧张。
那太监冷哼一声，展开圣旨，尖声宣读起来。
旨意内容极其严厉：痛斥叶明在安阳府苛政扰民、勾结异族、擅启边衅、致使匪患横行、边关不宁！
更斥责钦差李文远督查不力、偏听偏信、甚至有为虎作伥之嫌！着即刻革去叶明一切官职，锁拿进京问罪！
钦差李文远暂留本职，戴罪立功，协助新任安阳知府处理善后，并即刻解散官银号，废止一切新政！
这简直是一份将叶明彻底打入地狱，并将安阳新政连根拔起的判决书！
城上守军和闻讯赶来的部分官吏一片哗然，脸色煞白。
叶明心中冰冷，这旨意来得如此之快，如此之狠，几乎不留任何余地！
但他面上却不动声色，反而上前一步，朗声道：“天使大人，下官斗胆，请问此旨，是经由内阁票拟，司礼监批红，正常下发的中旨，还是……中旨？”
他特意加重了“中旨”二字。按制，不经过内阁程序的皇帝直接命令，称为中旨，效力虽在，但往往意味着事情紧急或有特殊隐情。
那太监脸色微微一变，显然没料到叶明如此冷静且刁钻，尖声道：“此乃陛下亲笔手谕，盖有玉玺，莫非你敢质疑不成？！”
“下官不敢。”叶明不卑不亢，“然，安阳府情况复杂，匪患虽平，余孽未清，边境不稳，新政初行，关乎万千民生。若骤然革职拿问，恐生大变，反而辜负圣恩。”
“请天使大人稍待几日，容下官与钦差大人将近期查获匪患重大线索及边关实际情况，详细禀明圣上之后，再行交接不迟。届时，下官自当束手就擒，进京领罪。”
他在拖延时间！同时点出“重大线索”，既是一种试探，也是一种示威。
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