叶明的策略迅速转化为行动。
安阳格物院派出的水利专家小组，携带着水准仪、测距车等新式工具以及基于流体力学初步原理设计的“梯形重力式堤坝”图纸，快马加鞭赶赴江宁府。
与此同时，由新政推行总司签发的，关于吏员选拔加试算学格物、开设技术举荐通道的公文，也以六百里加急的速度，发往各试点州县。
消息传出，尤其是在文风鼎盛的江南地区，引起了轩然大波。士林之中，议论纷纷，如同炸开了锅。
江宁府，秦淮河畔一座临水的精致茶楼雅间内，几位本地颇有名望的士绅和致仕官员正在品茗交谈，话题自然离不开近日轰动一时的朝廷新政。
“荒谬！实在是荒谬！”一位白发老儒生将茶杯重重顿在桌上，他是本地前学政，门生故旧遍布江南，“吏员选拔加试算学格物？还要为那些匠人之流开设举荐通道？这岂不是要将圣贤书置于何地？长此以往，国将不国！”
旁边一位穿着富态绸衫的乡绅叹了口气：“陈老息怒。朝廷此举，怕是势在必行。听闻那安阳候叶明，深得陛下信重，此番更是被委以新政副总管之实权。而且……平谷、金坛等地，新政成效确实显着，粮食增产，百姓归心，陛下龙心大悦啊。”
“显着？不过是些奇技淫巧，蛊惑人心罢了！”
另一位瘦高个的文士冷哼道，“我辈读书人，当以修身齐家治国平天下为己任，岂能沉溺于术数工巧之道？那些新学堂，教的都是些什么？不重经义，专讲些如何种田、如何做工的微末之技，此等教化，能培养出什么栋梁之材？不过是些汲汲于营生的匠户之流！”
“王兄所言极是。”陈老学政捋着胡须，忧心忡忡，“更可虑者，是那技术举荐。若真让些匠人凭借些许机巧之物便能登堂入室，与我等科甲正途出身者同列，成何体统？斯文扫地啊！”
就在几人愤懑不已之时，雅间的门被轻轻敲响。茶楼掌柜躬身进来，恭敬地说道：“几位老爷，安阳候叶大人听闻几位在此雅聚，特来拜会。”
几人闻言，脸色都是一变，互相对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与一丝不易察觉的紧张。叶明如今身份非同小可，他主动来访，意欲何为？
“快请！”陈老学政毕竟是经历过风浪的，很快镇定下来。
片刻后，叶明一身青衫，并未穿着官服，面带微笑地走了进来，拱手道：“晚辈叶明，冒昧打扰几位前辈清谈，还望海涵。”
“叶侯爷客气了，请坐。”陈学政等人起身还礼，态度不卑不亢，却也带着几分审视。
叶明落座，自有随从奉上带来的安阳新茶。
他开门见山，并不绕弯子：“晚辈方才在门外，隐约听得几位前辈谈及新政与教化，心中有些许浅见，不知可否与诸位探讨一二？”
陈学政目光一闪：“叶侯爷但说无妨。”
叶明端起茶杯，轻轻呷了一口，缓缓道：“晚辈以为，教化之目的，在于开民智，育人才，最终福泽苍生，稳固国本。经义典籍，乃先贤智慧结晶，明人伦，辨是非，自是教化之根基，不可或缺。”
他先肯定了传统经学的地位，让陈学政等人脸色稍霁。
“然，”叶明话锋一转，“世界之大，学问之广，非止于经义。诸位前辈可知，我大庆百姓，十之八九终日面朝黄土背朝天，所求不过一餐温饱，一身安宁。”
“若教化只谈经义，不解民生之艰，不识万物之理，如何能福泽他们？若学子只知背诵圣贤书，却不晓如何兴修水利以防洪涝，不辨五谷如何增产以足衣食，不明医理以防病疫，即便满腹经纶，于国于民，又有何益？”
王姓文士忍不住反驳：“叶侯爷此言差矣！治国平天下，自有宰辅百官，牧民一方，亦有州县官吏。匠人农户，各司其职便可。若人人都去研究那些微末之技，何人来做这经世济民的大事？”
叶明看向他，目光平和却带着力量：“王先生，若州县官吏不懂水利，如何组织民力修筑堤坝？若不懂农事，如何劝课农桑，应对灾荒？若不懂基本算学，如何管理赋税钱粮？”
“经世济民，空谈口号易，落到实处难。晚辈以为，真正的栋梁之材，既需通晓圣贤大道，亦需明辨世事物理，方能真正为君分忧，为民解难。”
他放下茶杯，声音清朗：“至于技术举荐，并非要匠人与科甲进士同列朝班，而是为那些在格物、工巧上有特殊才能，能解决实际难题之人，开辟一条报效朝廷、光耀门楣的途径。”
“譬如，若有人能造出更坚固的堤坝，使江宁府永绝水患，活人无数，此功此德，难道不值得朝廷褒奖，不值得天下人敬仰吗？这并非贬低经义，而是让不同的才华，都有绽放的舞台。百花齐放，方为盛世之象！”
这时，窗外传来一阵喧哗。几人走到窗边望去，只见秦淮河畔，格物院的水利小组正在河边架设仪器，进行测量。不少百姓和士子围观看热闹。
一名年轻的技术人员正大声向围观者解释他们测量水位、流速的意义，以及新式堤坝设计的原理。
“……诸位乡亲请看，依据我们测算的数据，若在此处采用梯形重力坝，基底更宽，抗冲击力更强，再配合上游植树固土，可保此段河岸五十年无恙！”那年轻人言辞恳切，充满自信。
围观人群中发出阵阵惊叹和议论。
“听起来好像很有道理啊！”
“要是真能防住大水，那可是天大的好事！”
“这些安阳来的人，好像真有点本事。”
叶明指着窗外，对陈学政等人道：“诸位前辈请看，这便是格物之学的力量。它不尚空谈，只求实效。百姓的眼睛是雪亮的，谁能让他们安居乐业，他们便信服谁。新学并非要取代经义，而是要与经义相辅相成，共同支撑起这景和盛世！”
陈学政等人望着窗外那群充满朝气、埋头实干的年轻人，再听着叶明这番有理有据、格局宏大的论述，一时间都陷入了沉默。
他们固有的观念受到了强烈的冲击，但叶明的话语和窗外正在发生的事实，却又让他们无法轻易反驳。
叶明知道，观念的转变非一日之功。他今日前来，并非要说服所有人，而是要播下种子，打破隔阂。
他再次拱手：“晚辈一番拙见，还请几位前辈指正。新政推行，关乎国运民生，仍需倚仗诸位地方贤达鼎力支持。望诸位能以江山社稷为重，以黎民福祉为念，共襄盛举。晚辈告辞。”
说完，叶明从容离去，留下雅间内几位神色复杂的士绅，望着窗外秦淮河的流水和那群忙碌的身影，久久无言。
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