风雪纷纷，太康城如同一只冻僵的鸟雀，瑟缩在苍茫的雪野中。
王祚、孙彪当然不敢出城。
高延霸领着杨善会、许敬宗及麾下诸军将佐，策马绕城转了一周。但见护城河冰封如镜，映着灰白的天光；城头守卒稀稀拉拉，裹着单薄寒衣，在风中瑟瑟发抖，如同霜打的枯草。几面旗帜有气无力地耷拉着，被雪水浸透，更显颓丧。整座城池弥漫着一股绝望的气息。
回到临时搭起的军帐，炭火驱不散帐内的寒意。
高延霸搓了搓手，看向杨善会与许敬宗：“杨公、许君，这太康鸟城，有何高见？”
两人尚在对着刚就方才所见，画出的太康城防草图凝思。
一方才随从巡好察城防的将领已按捺不住，起身抱拳，高声说道：“总管！此等破城，何须费神？末将愿领本部儿郎，一鼓而下，保管天黑前把王祚、孙彪这俩鸟厮的脑袋给总管提来！”
说话此将，名唤成公浑，白马县人，二十七八年纪，生得虎背熊腰，声若洪钟，乃高延霸军中骁将，官拜车骑将军。却这帐中诸将，多是高延霸的旧部，成公浑亦是其中之一。
高延霸瞪了他一眼，说道：“你这撮鸟，一个骑将，瞎嚷嚷什么功城！给俺老实待着！”言罢，目光复落杨、许二人，见他俩仍自深思，嘴角勾起一丝得意，清了清嗓子，摸着胡须，故意以不以为意的语气，说道，“杨公，二位若是尚且无策，俺倒有个现成的计较。”
帐中诸将，便有人询问：“总管有何策？”
高延霸压低声音，如此这般，道出一计。
众人听罢，先是讶然，旋即眼神亮起，短暂思索过后，无不露出钦佩之色。
有的赞道：“总管妙计！”
有的说道：“此计甚好！定叫那俩鸟厮措手不及！”
许敬宗被诸将抢了先，不敢怠慢，即刻叉手躬身，跟着奉承说道：“大将军此策，真乃神鬼莫测！运筹帷幄，决胜千里，古之名将不过如此！敬宗五体投地！”
这番肉麻阿谀引得诸将侧目，高延霸却只是胡乱点了点头，没多看他，只往杨善会脸上去看，郑重地问道：“杨公，你看俺这愚策，使得使不得？”
杨善会抚须说道：“能而示敌以不能，以假隐真。总管此策，正合兵法要义，确是良谋。”
高延霸精神大振，一拍大腿：“好！那就这么办！传令下去，埋锅造饭！吃饱喝足，给俺到城下好好招呼那俩鸟厮一番，然后，全军拔营，南下宛丘！”
……
太康城头，王祚和孙彪心惊胆战，遥望城外汉军阵中升起袅袅炊烟。
风雪中，觉烟火气中，透着刺骨杀机。
饭后，汉军也许就要攻城了？
果不其然，午时刚过，数千汉军步卒於鼓角声中，便压至城下，弓弩齐发，箭矢如飞蝗蔽空，射上城头！守军大乱，惊呼惨叫不绝於耳。“攻城了！攻城了！”孙彪面无人色，几欲瘫软，藏身在垛口下。王祚亦是股栗不止，嘶声喝令守军躲避箭雨，心中已将赵佗咒骂千百遍。
然而预想中的云梯冲车并未出现，汉军仅射过一阵箭雨，鼓声就戛然而止。
旋即，在太康守军错愕注视中，这支汉军竟掉头后撤，汇入远处的阵中。未几，整个的汉军万余兵马在风雪中列成长队，旗帜招展，竟是离了太康，浩浩荡荡向南开拔而去！
风雪渐掩汉军行迹。城头一片死寂。
“走……走了？”孙彪茫然四顾，犹自不敢相信。
王祚长吁一口气，抹了把额头的冷汗，心有余悸地说道：“定是，……定是汉军见护城河虽冻住，可这冰天雪地，城墙冻得梆硬，滑溜溜的，不利攀爬！加之太康小邑，不值一攻，他们看不上眼，故而撤军。想来，高延霸必是领兵，直奔宛丘去了！”
想起自己刚才灵机一动，下令兵士往城墙上泼水的此措，他更是庆幸不已。
“明府高见！”孙彪连忙附和，继又忧心忡忡，“可，……可明府，若是宛丘难下，他们会不会杀个回马枪？”
“极有可能！”王祚擦着汗水，说道，“赵郡守坐据宛丘坚城，拥兵数千，又有各路援兵，听说将到宛丘。汉军还真是有可能打不下宛丘，回头再来打咱太康。你我须未雨绸缪！明日！明日无论如何，必须征发民夫，凿开护城河！再征壮丁，加固城防！绝不能再有今日之险！”
两人匆匆下城，召集县吏、军将商议守备。
直议到夜幕低垂，方才散了。
王祚回到后宅，草草扒了几口饭食，宠妾方欲服侍他歇下，他却坐立不安。
派出去尾随监视汉军的斥候，至今还无音信！
“不行！得再去城头看看！”他披上厚衣，带着几名亲随吏卒匆匆出门。甫踏出县寺大门，刺骨寒风裹挟雪片扑卷，同时灌入耳中的，还有城南、城东方向骤然爆发的震天杀声！
王祚神色大变，惊疑不定，叫道：“怎么回事？”赶忙令从吏去看。
从吏去而未久，见一军吏屁滚尿流地奔来，人未到前，惊叫已至：“明府！明府！汉军攻城！”这军吏是守城南门的守吏。王祚正疑听错，又一军吏连滚带爬地来到，——这军吏衣衫脏污，显是摔倒在过雪泥之中，叫道：“明府！明府！东城门破了！汉军杀进来了！”
“何……？汉军不是遁走了？何来汉军？！”王祚惊骇欲绝。
他赶紧举目，望向东城门方向，但见火光冲天，映红了半边风雪夜空。
震耳欲聋的喊杀声、哭嚎声、金铁交鸣声如同潮水般汹涌而来，迅速逼近！
整个太康城瞬间陷入沸腾的混乱，鸡飞狗跳，居民惊恐奔逃。
“休矣！”王祚双腿一软，瘫坐在冰冷的雪地上，目瞪口呆。
却原来高延霸之计，即是佯装撤走，入夜后，再还师夜袭！一计得成。
……
喧嚣混乱，直到天光微熹方渐平息。
风雪依旧，太康城已易主。
王祚、孙彪被反缚双手，由两汉军校尉押解，踉跄踏过狼藉街衢，出城赴汉军大营。城中沿途所见，到处是披坚执锐的汉卒。或从城外开进，或押解垂头丧气的俘囚出城，或坐地休憩，或清理街衢，整肃秩序，并见有裹着白袖筒的军吏，四下督查军纪，虽经夜战，纪律俨然。
出了城，行数里，到了汉军主力驻地，两人被推搡着进入中军大帐。
暖意夹杂着皮革、铁锈与汗息扑面而来。
帐内文武济济一堂，甲胄鲜明，刀剑森然。主位之上，端坐一人，披挂明光铠，身形魁伟，即使坐着，也如铁塔般，高出常人一头，正是高延霸。他此刻未戴兜鍪，一张脸上，带着似笑非笑的神情，饶有兴致地打量着阶下两个面如土色的败军之吏。
“跪下！”押送的校尉厉喝一声，抬脚就踹。
“放肆！”高延霸等这俩校尉将王祚、孙彪踹得趴到在地，这才作色，斥道，“不得无礼，此乃本老公座上宾！”离座起身，大步下阶，假意呵斥了这俩校尉几句，亲将瘫软的王、孙二人一把拽着搀起，还替他俩掸了掸衣袍上的雪泥。
“二位受惊了！”他堆起笑容，说道，“本老公昨日好言相请，欲与二位贤良一晤，共商安民之策。奈何二位高踞城头，拒人千里。如今……，嘿嘿，这小小太康，当得本老公一击否？哼，莫说太康，便是宛丘，在本老公眼中，亦无非土鸡瓦狗，一战可下！”
王、孙二人浑身筛糠，齿关相击，连一句完整的话都说不出来。
高延霸见状，复换上笑容，拍了拍两人的肩膀，拍得两人一个趔趄，又学着李善道招降时的模样，假模假样的做出宽厚之态，说道：“不过，二位放心！本老公有言在先，我王师今到贵郡，是为吊民伐罪，非为杀戮。二位素有贤名，本老公岂滥杀之人？”
他转身从案上拿起两份早已备好的告身文书，在王祚、孙彪眼前晃了晃，“瞧瞧，告身都给你俩写好了！只要诚心归顺，太康县令、县尉，还是你们的！如何？降是不降？”
一路所见汉军之威，帐内肃杀之气，兼之高延霸恩威并施，王祚、孙彪早已魂飞魄散，岂敢半分迟疑？“降！我等愿降！谢老公不杀之恩！”两人扑通跪倒，叩头如捣蒜。
“哈哈哈哈！识时务者为俊杰！”高延霸欢畅大笑，说道，“两位可称俊杰。好，好，愿降就好！”说道，“看两位当是因我大军攻城，受了些惊吓，便先下去休息。”令从吏，“带两位贤吏下去，寻个暖和的营帐，请他俩先好生休息，好酒好菜招待，给他两位压压惊。”
王、孙才被带出，许敬宗起将身来，便叉手为礼，这次却是抢在了诸将之前，满脸敬佩之色，奉承之辞滔滔不绝，说道：“大将军智勇兼资，仁义无双！示之以威，怀之以德！古之名将如白起、王翦，徒以杀伐立威，焉及总管今日义释贤良，收服人心之德？真乃……”
高延霸摆摆手，打断了他，矜持地摸了摸下颌，问道：“许君，俺今释此二人，与当年张翼德义释严颜相比，如何？”
许敬宗马屁正酣，不假思索地说道：“张飞一勇夫耳！虽有释严颜之举，然性暴寡恩，岂能与总管智略深远、爱兵如赤子、礼遇降俘之仁义大将相提并论？总管之德，远迈古贤！”
高延霸变了脸色，再次打断了他，不高兴地说道：“许君，你这话就胡说了吧？俺可是听大王，与俺讲过关羽、张飞。关、张皆忠义之士，你怎可以暴而无恩的勇夫论之？”
许敬宗呆了呆，惶然改口：“是是是！末吏失言！关张忠义，确非勇夫！是末吏说错了，大将军请勿见怪！”“拙见”的误会才解开，不料马屁又拍到了马腿上，懊恼得恨不能自掴其颊。
高延霸一挥手，叫他会坐，自也回到主位坐下，转向杨善会时，语气转为敬重，说道：“杨公，太康既下，我军威已扬。赵佗这鸟厮本就惧怕李密腾出手后，拾掇他，而今太康又被我军速拔，则我军若这时再临宛丘，招降他的把握，是不是更大了几分？公以为若何？”
杨善会观此粗豪主将竟屡有“拙见”，亦微感讶异。
留用王祚、孙彪等此类俘虏，肯定是高延霸兵出白马前，李善道的授意，——不然的话，他不会有告身在手，然高延霸执行的这般果决利落，亦出其意料。
他遂拱手说道：“总管明见。兵威已立，人心浮动，此时劝降，事半功倍。”
“好！”高延霸精神抖擞，“兵贵神速！留一部兵驻守太康，安抚地方！余部明日开拔，兵发宛丘！”
……
宛丘北与太康接壤，两座县城相距百里远近。宛丘其城在蔡水南岸。蔡水也已结冰，大军可渡。两日后，风雪未停，汉军万余步骑，开进到了宛丘城下。
高延霸照例，先与杨善会、许敬宗和诸军将校，绕城察看城防。
却见宛丘城外护城河的冰面已被凿开，浊水森寒，有零碎的浮冰飘在水面。城头守军远较太康密集，旌旗林立，拍杆、擂木、投石车等守城器械错落布列，戒备颇严。
巡看罢了，杨善会以故人之身份，写了封措辞恳切的劝降书，由善射者隔着护城河，射到城下，向城中喊叫了通，说是故人书信。不久后，城上有吏卒坐垂篮而下，将这箭书捡了回城。
便高延霸一边令各部安顿扎营，一面等待回音。
傍晚时分，回信送达。
赵佗措辞虽恭，却不言降。信中大意言道：城内有精兵数千，粮草充足，城防坚固。汉军若攻，势必难下。又言，而已得管城郑颋、贾润甫传檄，襄城张善相、谯郡黑社、白社、汝南周君德、汝阴房献伯等诸路援军正星夜兼程赶来，不日将至。反劝高延霸退兵为宜。
却是，李善道这些时日，先后调陈敬儿部余部、周文举部精兵到雍丘，又派高延霸万余兵马从白马出兵，这么大声势，是不好隐藏的，郑颋等已经闻报，彼等也非无谋，已是就此做出判断。高延霸这支兵马要么是去支援陈敬儿的，要么是打淮阳或谯郡的。支援陈敬儿的话，已有陈敬儿部、周文举部、还有李公逸部归陈敬儿节制，兵马已两三万众，似不需再高延霸支援；而打谯郡的话，淮阳离荥阳近，谯郡不如淮阳有战略价值，故此郑颋、贾润甫等认为，高延霸此番出兵，真正的目标极可能是淮阳，已令张善相等部赶紧支援。
这个状况，高延霸等也知道。
诸人就在议事帐中，聚作计议。
许敬宗为弥补马屁拍错的过失，积极发言，首先进言，说道：“大将军，郑颋、贾润甫虽檄调了淮阳郡周边的诸郡兵马，来援宛丘，然风雪阻道，按最新探报，各路援兵距离宛丘都还颇远。谯郡的黑社、白社部，刚到谷阳；张善相部方入颍川；汝阴的房献伯、汝南的周君德两部皆是刚离本郡。抵达宛丘，少说也需十日半月！我军挟克太康之威，士气正盛，何不全力攻城？以大将军之神勇，将士之用命，未必不能在援兵到前，一举拿下宛丘！”
高延霸盯着沙盘上宛丘周围密密麻麻的敌方驻军、敌援标识。
淮阳郡境内，主要的标识三个。
位处郡腹地的宛丘是一；位处郡西、宛丘西南的的溵水是一；位处郡东、宛丘东南的项城是一。溵水所驻，为魏六儿部；襄城所驻，为李德谦部。
郡之周边，敌援的标识共有四个。
即许敬宗刚提到的这几路援兵。东边是谯郡来的黑社、白社部；东南方位，是汝阴郡来的房献伯部；南边，是汝南来的周君德部；西南方向，是从襄城来的张善相部。
他看了会儿，说道：“宛丘城防，许君，你也见了。护城河被凿开，守军不少，赵佗称守军数千，这话不假。天寒地冻，如若强攻，不一定能够速下。”他指着代表魏六儿部所驻的溵水、李德谦部所驻的项城，“况且，这俩鸟厮龟缩不动，分明是在等援兵到了，好合力包夹本老公！与其在坚城下耗着，不如……”他又咂摸了片刻，“本老公再给他来个声东击西，装着围困宛丘，却从溵水、项城两城中，择其一而击之！彼等无备，一战可克。”
“妙哉！妙哉！大将军高见，此策大妙！”许敬宗喜佩满面，连声说道。
高延霸问杨善会，说道：“杨公，你意下如何？”
杨善会抚须，沉吟片刻，缓声说道：“总管欲避实就虚，固上策也。然仆虑之，魏六儿、李德谦既已按兵，太康失陷，其必倍加警惕。我军若转攻此两城，恐仍不免攻坚，耗时费力，反予诸路援兵合围之机。因仆愚见，不如……”手指点向沙盘上的谯郡方向，“择一路距此最近之援兵，以雷霆之势奔袭之！既弱援兵之势，又可震慑余贼！黑社、白社部五千余众，多为步卒，今屯驻谷阳，距宛丘约只二百里，正是一块上好的肥肉！若能急袭破之，可收一石三鸟之效：断赵佗一路援兵，寒余下诸路援兵之胆，壮我军之威！”
“着啊！”高延霸恍然大悟，击掌大赞，说道，“杨公此策，端得比俺高明！不错，魏六儿、李德谦可能也会有备，但这黑社、白社，闻我军已围宛丘，自以为与他相距二百里，风雪天气，却必然不会有备！正可打他措手不及。如此一来，我军既可避坚城之困，又能挫敌援之锐气，真是上上之策！妙也！杨公，到底还是你比俺辣！就打黑社、白社这俩撮贼鸟！”
计议定下，说干就干。
高延霸当即召集诸将，进行部署，点将说道：“成公浑、李法行！”
“末将在！”成公浑与另一同样剽悍的将领出列，抱拳听令。
“你两人率本部精骑，随本老公亲袭黑社、白社。今晚备战，备好马匹兵刃，带上五日之粮，明日四更造饭，五更出发！其余各部，由杨公统帅，留驻此地，盯紧宛丘！给本老公把声势造足，让赵佗、黑社、白社等以为咱们还在准备攻城！”高延霸杀气腾腾，立身令道。
诸将闻他要自领兵出袭，各是一惊。
许敬宗急忙劝阻，说道：“大将军，千金之子坐不垂堂！大将军乃一军之元戎……，主将，岂可轻身犯险？奔袭之事，遣成公、李二位将军足矣！”
杨善会也进言劝道：“许司马言之有理。总管坐镇中军即可。袭破谷阳，二将军定不负所托。”
高延霸大手一挥，豪气干云，呵呵笑道：“二公此言差矣！大王教导过俺，首战至关紧要！首战胜，则气势如虹，后战易为！拔个太康，算不得首战！此番进兵淮阳，关键既要攻拔坚城，又痛歼来援之敌！如此，方能逼得郑颋、贾润甫这俩撮鸟坐不住，将其管城精兵引出，乃才不负大王重托！故此，击黑社、白社此役，非俺亲往不可！务必要一战得手。杨公，营盘和围困宛丘就托付於你了。至多五日，俺提黑社、白社这俩贼撮鸟的首级还营！”
杨善会、许敬宗见其意已决，知难再劝，只得领命。
次日五更，风雪簌簌，天色墨黑。
杨善会、许敬宗立於营门，目送高延霸亲率千余精骑，马蹄裹布防滑，没入尚未亮的夜中，悄无声息地离营，顶着凛冽寒风，向东北方向疾驰而去。很快，消失在风雪迷蒙的夜下原野。
杨善会凝望前边已转入沉寂的黑暗，抚髯喟然一叹。
“长史何故叹息？”许敬宗问道。
杨善会没有回答，只是转身，步履沉稳地走向中军大帐。
风雪拂过他清癯而刚毅的面容。
他想起了守清淇时，他的副将苏定方身先士卒的骁勇，调给他指挥的汉军将士令行禁止的严明；想起了李善道攻打清河时，宁舍战机也不扰民的仁义。败给这样的对手，不冤。如今再看高延霸，虽出身微贱，本是李善道的奴仆，粗猛少文，却能虚心纳谏，听从自己的建议，敢身先士卒，亲率骑兵突袭，执行李善道的战略意图更是果决坚定。
这支军队，这股气象……。
其心中犹存的些微前朝旧臣之疏离，於风雪中悄然消融几分。
或许，真如近来军中、河北各地士民的传言，此乃天命所归？
杨善会不再多想，回到帐中，便即传令：加固营垒，广布疑兵，多遣斥候，严密监视宛丘及诸路援兵动向！他是负责任的人，高延霸既信任他，托付主力与他暂管，军机就万不可懈。
且不必多说。
……
只说高延霸率千骑精锐，绕过宛丘，踏过冰封的蔡水，顶风冒雪，日夜兼程。
两日后，已抵至淮阳郡与谯郡交界处，距离谷阳城仅四五十里。
人困马乏，高延霸下令全军在避风处休整，喂马食干粮，及撒出斥候，前出探查谷阳敌情。
入暮后，斥候踏雪疾归，带来确切情报：“禀总管！黑社、白社所部约五千人，步卒居多，分驻谷阳城内及城外的临时营寨。戒备松懈。特别城外营，营地粗陋，没挖营壕，也没筑营墙，竖了些栅栏罢了。观其动向，似在等待张善相等部进入淮阳后，再一同进兵宛丘。”
高延霸紧裹着貂裘大氅，一手揣着暖炉，一手端着热参汤，啜饮着，听完了禀报，思忖了下，令道，“叫成浑子、李四郎来。”
成公浑、李法行匆匆赶来。
高延霸将情报与他俩说了，问道：“你俩说说，这仗怎么打？”
成公浑摩拳擦掌，说道：“何须多言？总管，其营地既然简陋无防，天快黑了，就等到入夜，直接杀过去，趁夜踹营，管教彼等片甲不留！末将愿打前阵。”
高延霸笑道：“你这厮，这回倒合本老公意！就这么干！”望了望依旧飘落的雪花，说道，“风雪寒夜，正破敌良机！传本老公军令，饱食、饮马，检查槊弓。一个时辰后开拔，必於凌晨时分，敌营最懈怠之际，杀到谷阳！”从吏展开地图，叫斥候把探到的谷阳城外敌营的位置标上，他点着说道，“老成，你率百骑先攻，搅乱其营，不求你杀敌多少，务令其大乱就行。”令李法行，“你引百骑，伏於城中通往营地的道边，待城内守军被城外惊动，出城欲援时，截其半途。”拍了下地图，“余骑本老公自领，老成你乱了贼营后，俺便杀进去！”
“喏！”成公浑、李法行都是悍将，亢奋领命。
寒风卷着雪沫，在避风谷地呼啸。
千余汉军精骑，如同蛰伏的猛兽，休整饱餐之后，再次融入茫茫雪夜，扑向谷阳。
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