白马城中，郡府。
李善道览罢高延霸、高曦克复尉氏、兵临颍川的捷报，抚掌大笑，连日来的凝重一扫而空。
他环视堂下济济一堂的文武重臣，目光灼灼。
李靖趋前一步，手指悬挂的巨幅地图，姿态恭谨，声音清晰而沉稳，说道：“大王，西则河阳、南则偃师、东则颍川，李密已陷包围，其必将撤！”
李善道霍然起身，决断之气，充盈堂宇，慨然说道：“药师所言，正合吾意！决战的时机到了！”他目光如电，扫过众将，下达一连串的军令，“传令：凡驻白马、封丘等地之屈突公、薛公、药师、焦彦郎诸卫军，及薛万彻、苏定方、董法律、刘豹头、石钟葵、郑智果、罗龙驹等营，即刻起秣马厉兵，检修器械，务须做到令下即发，兵锋所指，雷霆万钧！
“檄令已自从魏郡进至河内郡的赵君德部，加快行军，限三日内渡河，与黄君汉、王君廓、罗艺、高开道会师偃师；令黄君汉、王君廓部，偃师若有机可乘，则克之，若城坚难下，不必强攻，可分兵向洛口仓城、虎牢关方向运动，寻找战机，切断李密西逃要道！
“令李育德、季伯常，稳固河阳防务，筹备舟船，确保赵君德部顺利渡河，并负责供应黄、王等部军需粮秣，不得有误！
“令陈敬儿、刘兰成，留杨善会镇守雍丘，安抚百姓，两部合兵北上，进逼开封，威胁管城东南！令高延霸、高曦，分兵驻守尉氏，安抚颍川，接令当日，主力西进，转向襄城郡，各县若易克则克之，若不易克，便绕城而过，向阳城挺进！”——阳城属河南郡，东与荥阳郡接壤，南与襄城郡接壤，由此县向西北，过嵩山、百花谷等地，便是洛口仓城。
一道道军令，如织就一张天罗地网，充满了决战前的紧张，又有条不紊。
白马的驻军当日便动员起来，而发往四方前线的命令，则由快马八百里加急送出。
……
就在一道道催征的汉王令箭飞驰各方之际。
管城城外，尘土飞扬。
初春的阳光洒在土路上，却驱不散空气中的颓丧。
王伯当、孟让、裴仁基、程咬金、罗士信等将，率领着从各处战线撤退下来、会合以后的军队抵达。队伍绵延数里，众虽合计犹有三四万数，但士兵们大多甲胄不整，有的扛着断枪，有的扶着伤员，垂头丧气，旗帜歪斜，伤兵的呻吟声夹杂在沉闷的脚步声中，显得格外凄凉。
李密率徐世绩、祖君彦、郑颋等文武出城相迎。
望着眼前这支残破的军队和诸将脸上难以掩饰的败绩，李密心中五味杂陈，如波涛翻涌。
他强压下翻腾的情绪，脸上挤出宽和之色，迎上前去，一把扶住正要行礼的裴仁基、孟让，又叫王伯当也免礼，拍着裴仁基、孟让的手臂，只字不提裴、孟两败，也不提王伯当久攻雍丘不下，只是慰劳辛苦，说道：“公等辛苦了，一路劳顿。”
与裴仁基说道，“公子虽暂失消息，尚无死讯，还不曾闻高曦向李善道报其杀害，或许尚在人间，公切勿过於悲伤。我已多遣斥候，打探公子下落。”顿了顿，语气更为恳切，又说道，“并且，我前日已上书洛阳朝廷，具言公父子忠勇为国之事迹，特为公幼子请封，以彰功臣！”
却是裴仁基年纪虽然不小了，老当益壮，就在去年时，又得了个儿子，现下尚未起大名，然即原本时空中，被后来的唐高宗赞誉为“文武兼资”的裴行俭，却也无需多说。
裴仁基闻言，眼眶泛红，挣脱李密的手，不顾地上尘土，屈膝便拜，说道：“犬子生死，怎敢劳明公挂怀！臣父子深受明公厚恩，纵肝脑涂地，难报万一。即便犬子果真殉国，亦是分所应当！只恨臣等无能，累及大军，致有汝水之败，奉明公钧令，撤还管城时，王要汉将军又断后身死，时德睿叛降献城。此皆臣等之罪，万死难赎。恳请明公重罚！”
孟让也跟着跪下，头抵着地面，说道：“臣亦有罪。”
李密急忙将他二人扶起，说道：“二公何出此言胜败乃兵家常事，何须如此自责”
宽慰罢了裴仁基、孟让，他目光转向王伯当，神色转为沉痛，语带哽咽，说道，“伯当，令兄不幸罹难，为高丑奴所害。闻讯之日，我心如刀绞，痛失股肱。此仇，早晚我为令兄报之！”
王要汉跟着王伯当，是最早追随李密的人之一。李密对他确实是有感情的。
王伯当强忍悲痛，叉手行礼，说道：“家兄能为明公而死，死得其所！伯当唯恨不能随兄同杀贼而亡！明公不以败军之将为不肖，反加慰勉，此恩此德，粉身难报。今虽兵锋受挫，士卒犹在，人心可用，只待明公谋划既定，臣等必效死力，克复前失，誓歼李善道，以报明公！”
孟让就着王伯当的话头，便问道：“明公今召臣等尽还管城，却不知下一步方略如何”
李密仰头望天。
时值下午，初春的天空湛蓝如洗，澄澈得没有一丝云彩，几缕微风拂过，带来些许暖意，吹动着城头的旌旗。他凝望着那片空旷的天际，仿佛要从中窥探命运的玄机。
良久，他才缓缓收回目光，发出一声意味复杂的长叹：“春气初动，万象待新，大好天光也！”顾视诸将，语气恢复了平静，说道，“且先入城，至郡府再议军机。”
孟让、裴仁基、王伯当、程咬金、罗士信等人互相看了眼。
其实在接到李密召他们还管城的军令时，尽管李密在军令中没有细说下一步的打算，但他们心中已有预感，此番召他们还管城，接下来李密必然是要打算撤兵退守洛口了。
诸将就吩咐下去，令本部将士入营休整，自从李密进城。
到了郡府，进堂坐定，李密果就坦言说道：“连战不利，士气疲敝，黄君汉、王君廓进逼偃师，王世充狼顾在后，若再久峙於此，恐非良策。故我今欲还据洛口，休养生息，待机再动。”
他环顾诸将，略微提高声音，抚摸着胡须，却尽量露出自信之态，使语气平稳沉着，接着又说道，“此番退却，非为怯战，实乃蓄势。洛口仓粟充盈，足可固守。况天下大势，瞬息万变，今日之退，正是为了他日之进。公等勿以暂挫为忧。
“待休养已足，我有洛口之粟，再举大兵，伺隙而发，何愁李善道不能灭也”
堂内诸将沉寂无声。
祖君彦适时接口，声音洪亮，意在鼓舞士气，说道：“明公所言极是！昔日汉高与项王争天下，屡战屡败，然垓下一战而定乾坤。今观我方，兵马之精，胜於昔年汉高；粮秣之足，更是远胜；明公之声望、谋略，亦不遑多让！彼李善道虽猖獗，无非一时之雄，终难逆天意也。
“上心同欲者胜。只要明公持义而行，将士上下一心，今虽暂退，正如潜龙入渊，终将卷土重来。况乎洛口据河洛要冲，控引东南，进可攻，退可守，形胜之地也。我军闭关秣马，砥砺器械，不出三月，士卒必复精锐。待山东诸路响应，中原人心思变，便是我军再起之时。
“明公但令旗一指，谁敢不从彼李善道纵据城池，终如朽木难支大厦。诚如明公所言，今日之退，实为明日之举也。明公名应谶纬，来日扫清寰宇，重定九州者，非明公而谁”
不愧是大才子，一通话说得颇是振奋人心。
两人一唱一和，诸将闻之，无论是真心与否，至少表面上神色渐振，俱皆起身，应和称是。
李密见军心稍定，乃即下达具体指令：“裴、孟诸部，休整三日，便做撤退之备。五日后，全军依次开拔，撤回洛口。各军依次撤退，不得自相惊扰。伯当，你率部据守管城断后；士信，率你部为我撤退先锋；裴公、懋功、孟公，公等诸部从我中军。”
布置完毕，为进一步安稳撤退的军心，他又与诸将说道，“我已传令房长史，命其分兵增援单雄信，务必坚守偃师，保我洛口侧后；并遣军北上，接应我军主力撤退。”
诸将各自领命。
便从当日，开始做撤退准备，同时严密侦查白马的汉军主力动静。
……
偃师城西，汉军连营数里，旌旗蔽日，“黄”、“王”、“罗”、“高”等将旗在风中舒展。
此正黄君汉、王君廓、罗艺、高开道等部兵马。
这时有数百汉骑，在城外打着尖利的唿哨，来回驰骋，正在耀武扬威，马蹄卷起冲天尘土，不时向城头射去挑衅的箭矢。此数百汉骑，乃是罗艺部精锐。
城头上，单雄信部的守卒面带忧惧，士气低落。
接连的败绩和眼下的围困，像沉重的乌云笼罩在每个人心头。
却正是时，数骑快马自城西的主营驰出，到了罗艺的将旗之下，见到罗艺，传达黄君汉军令，召他速返中军大帐议事。罗艺不敢怠慢，吩咐副将继续率骑骚扰呈上，自引亲兵拨马回营。
到了中军帐中，黄君汉、王君廓、高开道、张夜义、王君愕等将均已在等候。
张夜义箭伤未愈，用布带吊着胳膊。
见罗艺进帐，不等他向黄君汉和自己见礼，王君廓便抢在黄君汉之前开口，蒲扇般的大手拍在案上，面带喜色：“有个好消息告诉你！”
罗艺行过礼，得了黄君汉示意坐下，问道：“敢问将军，是何好消息莫不是开封已被我军攻克”却是二高进占尉氏的捷报，黄君汉、王君廓等已然得悉。
王君廓笑道：“与开封无干。刚得斥候急报，房彦藻这贼厮，胆大包天，不知死活，居然遣了数千兵马，沿洛水北岸而进，来援偃师，已过巩县，据此不过数十里了。”
罗艺初听一怔，不明这算何等“好消息”，但他已经较为熟悉王君廓性情，略一思忖，就明白过来，说道：“将军之意，是要半道截击，吃掉这股援军”
王君廓抚须而笑，说道：“正是！贼自投罗网，岂能放过你到前，俺正与黄公商议，正是打算将其一网打尽，定要叫彼等有来无回！”
罗艺看向黄君汉。
黄君汉点了点头，证实了王君廓的话，说道：“正是如此。单雄信虽为我军大败，偃师颇为城坚，攻拔不易。今房彦藻遣兵来援，正可先将其援兵歼灭。”
罗艺忖思了下，问道：“敢问大将军、将军，援兵具体几何”
王君廓说道：“探报称有步骑四五千数，将为王当仁。”
罗艺皱眉说道：“王当仁固不足惧，然其兵四五千众，兵力不少，而且已过巩县，距偃师已近；又洛水沿线，地势开阔，无甚设伏之地。我军若正面截击，恐难速歼，万一战事胶着，城内单雄信出兵呼应，内外夹击，……大将军、将军，末将忧之，怕会反致我军腹背受敌。”
王君廓脸上露出轻蔑之色，说道：“单雄信为我军大败，早已丧胆，焉敢出城他若出城，倒是正好，便将他亦一道……”说到这里，他赶紧止声，起身来，恭敬地朝白马方向，行着礼，请罪说道，“臣口误，敢请大王恕罪。”却是“道”字，犯了李善道的名讳，他出於对再立新功的渴求和对单雄信的不屑，不小心失言。坐下后，他换了个说法：“便将彼一并击破！”
罗艺见他这般作态，不禁暗中，亦是感叹李善道的得人之能。王君廓这等的桀黠之辈，亦被其恩威所慑，忠心耿耿，委实不易。他迟疑了下，提醒黄君汉，说道：“单雄信虽败，然其退守偃师之后，收拢余部，犹有三二千数，此辈皆其心腹精锐，加上偃师本有驻兵，计其现有兵马，当在五千上下。其人悍勇，兵力方下亦不为少，大将军，末将以为，不可小觑。”
在罗艺到前，黄君汉已经被王君廓说服，接受了他转而先歼灭王当仁部援兵的作战方略，乃在听了罗艺的担忧后，略一沉吟，便说道：“虽有风险，然战机难得。王当仁部虽四五千众，却多系杂兵，非李密嫡系。我以大胜之师，纵然正面迎击，胜算亦高。将军此虑，不必多忧。”
罗艺见主将决心已定，便不再反对，转而问道：“可是若王当仁警觉，迟疑不进，又当如何”
陪坐在侧的王君愕笑道：“将军忘了日前黄公已遣细作散播流言，称偃师危殆，单雄信暗通款曲，意欲归降。当此情境，王当仁救偃师心切，岂会迟疑必是兼程疾进！”
罗艺至此再无异议。
黄君汉往高开道这厢看来。
高开道起身应道：“大将军、将军计议得当，谋划甚是，末将请为先锋！”
王君廓拊掌大笑，说道：“高将军若为先锋，破敌必矣！”
尽管官职相当，做为黄君汉的副将，对待罗艺、高开道，王君廓却俨以上官居之。
遂黄君汉便与诸将详细商议进兵路线、阻击地点、攻击次序等细节。
多时，议定，今夜三更造饭，四更出发，以高开道部为先锋，王君廓率本部居后为此战主力，罗艺部侧翼策应，至偃师以东二十里处，截击王当仁部。
黄君汉则率本部兵马，看住偃师，单雄信不出，则就罢了，若出，就迎击之。
诸将领命，甲叶铿锵，便俱出帐，调遣兵马。
时已近暮，夕阳如血，映照中军大旗猎猎飘展，战马低嘶，刀矛出鞘，肃杀之气弥漫大营。
却入夜之后，就在将近三更，黄君汉、王君廓等巡营，检查诸部战前准备时，数十骑到了营外，出示令牌，入进营中，呈上了李善道的军令，——正是李善道日前在白马下达给各地诸将中，给黄君汉、王君廓的军令，并带了一人，送给了黄君汉、王君廓。
看完李善道的军令，王君廓顿时因为截击此谋，与李善道此令有暗合之处而沾沾自喜，大言笑与黄君汉等说道：“我等截歼王当仁部此谋，正合大王此谕之令！”
……
偃师城头，守城的军吏望见西边汉军营中动静，心知有异，急忙报禀单雄信。
单雄信慌忙登上西城楼，凭栏远眺。
只见暮色下，汉军营中炊烟袅袅，兵影往来不绝，似有出击之态。他心中一惊，立即下令：“各城墙段守卒加强戒备！”但下达命令后，却又自作狐疑。
黄君汉、王君廓兵到偃师后，这几天都没攻城。怎么突然调动兵马若是为了攻城，此际已将入夜，却也不是攻城的时候。则汉军此举，必有他图，意欲何为
蓦地，一个念头闪过脑海，昨日刚接到房彦藻从洛口发来的文书，言已遣王当仁率兵来援。
或是汉军得到了风声，意图半途截击
考虑再三，只能是这个可能。
洪大师、魏夜叉从在他的身边，也想到了此点。魏夜叉年轻剽悍，河阳一败，使他又痛又恨，久思复仇，眼中闪过狠厉，即进言说道：“郎君，汉军有可能是要出营截击王当仁部，若是如此，我军可趁机出城接应，内外夹击，反夺战机，一雪河阳之耻！”
洪大师不等他语音落地，已是反对出声，说道：“不可！郎君，汉军既谋截击，必有周密布置，我若轻出，恐中其算。河阳一败，我军精锐折损大半，如今城内可战之兵，满打满算不过五千余人。若再为汉军败之，将尽墨矣！末将愚意，断然不可轻动。”
单雄信凝视暮色中的汉营，指尖扣着城垛，心中权衡利弊，久久不语。
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