穆芙芮招来四个丫头一起坐下，起初铃兰还有些拘束，南山抓了一大把瓜子给她，自己也开始咔吧咔吧嗑起来。看穆芙芮好像习以为常地吃蜜饯，铃兰也放松下来，开始说书先生一样跟几人细细地讲这国公府的情况。
铃兰今日探听到的主要是国公府后宅的事情。如今府中的中馈，仍由万老夫人掌管，只分了部分事务给两个儿媳。世子夫人分管了针线房和花木，二太太不仅管着一些国公府的产业，还分管了厨房和采买。连郑言恭年初的冠礼，都是二太太一手操办。
对于二太太领着油水这么多的肥差，府中上下没人觉得有什么不对。虽然日后国公府是世子和世子夫人的，但整个公府都知道，世子夫人吴氏素来不爱管事，管花木是因为她喜欢，针线房也是万老夫人硬塞给她的。
而二太太那是个富得流油的散财仙子，自己嫁妆就多得用不完了，国公府的产业在她手里赚得盆满钵满，每每有了收获府里上下都能得不少好处。也就是万老夫人，一边享受儿媳赚来的金银，又一边嫌弃儿媳满身铜臭。多亏赵氏生了郑言谨和郑言慎两兄弟，万老夫人对她才有了点好脸色。
就凭这一点，二太太在世子夫人面前是非常骄傲的。她也是真心喜爱大房独苗郑言恭，虽然跟世子夫人有些小龃龉，不妨碍二太太对全家上下都尽心尽力的贴心周到。其实要说，世子夫人和二太太也没什么矛盾，源头还要从当年二太太嫁进国公府之前说起。
曹国公给儿子娶妻并不看重家世，本就没有与高官和世家大族联姻的打算。
世子夫人吴清溪，娘家是耕读之家，祖上前朝也曾出过大官。父亲是前朝的举人，因家境贫寒并未继续考会试，只在老家做个教书先生，供天资更高的弟弟读书，也就是吴氏的叔父吴文林。后来吴文林也不负大哥的期望，中了进士娶妻做官，将大哥一家也安排进了京中生活。
因为叔叔婶婶多年无所出，便把吴氏带在身边，即使后来有了儿子，对她也是极为看重。当年吴文林还是礼部员外郎，婶婶杨氏在京中参加宴会都带着侄女吴氏，知书达理的吴氏就这么入了万老夫人的眼。
吴氏教养自然是很好的，跟世子成亲以来也颇受公婆看重。虽然婚后只得一子，公婆也没责怪过她。
相比之下，二太太就没那么顺心了。当年是二老爷自己去向爹娘提出想要娶赵氏为妻。赵父只是个县丞，二老爷被先帝派往江南，协同钦差查办贪官污吏。赵父被牵扯其中，身陷牢狱之灾。
赵月作为长女，一面为父伸冤，四处奔走打点，还要照顾家中母亲和幼弟。二老爷被赵氏女打动，帮忙疏通。赵父也确实是被胡乱攀扯的，钦差结案后，还了赵父清白，从牢狱出来仍回原职。
一家老小对二老爷很是感激，赵月也芳心暗许。本以为是不可高攀的京中贵人，谁想二老爷与赵氏也表明心意，要回家求父母同意，娶赵氏为妻。国公夫妇本来想为小儿子求娶一位知书达理如世子夫人那般的女子，拗不过小儿子在家撒泼打滚，同意了亲事。
万老夫人将儿子叫来仔仔细细盘问赵家底细，又派人去江南打听，待消息传回来就更不满意了。二太太的外祖父是江南乡绅，家资不菲。她母亲作为独女，大半家产都作了嫁妆带去了赵家，自然又有不少被传给了长女赵月。
二太太自小过的也是锦衣玉食的生活，老夫人却觉得二儿媳妇财大气粗生活奢靡，又不如大儿媳温婉大气，没少踩着一个捧另一个。不敢对长辈有怨言，但自小要强的赵氏总想能压过大嫂，证明自己。
所以这些年来，“能拿钱砸的都用钱摆平，摆不平说明钱不够多。”一直是她的行事准则。她在赚钱这件事上也确实很有天分和手段，本来就丰厚的嫁妆在她的打理下早就不知道扩充了多少。
虽然大手大脚用出去很多，但有了国公府这座靠山加上自己的用心经营，可以说二太太赵氏是整个国公府最有钱主儿。平日里给公婆的孝敬自不必说，有了好看时兴的首饰衣料也是大手一挥，妯娌小姑子人人有份。
郑言恭对自己二婶也是很喜爱的。三岁那年，郑言恭在府里中了毒，老夫人大怒，在府里清查下人，大力整顿一番，最后也没能查出幕后黑手。郑言恭中的毒也不简单，短短两天眼睛就几乎不能视物。
正值先帝病重，国公爷还在边关。世子和二老爷派人四处求医问药，还是一位经验丰富的游历大夫诊出，他所中之毒来自西域，且解药难寻。世子夫人慌乱中也病倒了，是二太太一边悉心照料，一边动用娘家的关系花费巨资从西域商人那儿换来解药，救了郑言恭一命。所以，尽管二太太总是想跟世子夫人争个高低，有时也确实嘴上不饶人气得世子夫人吃不下饭，也没人因此讨厌她。
穆芙芮并三个大丫鬟听得津津有味，虽然很多事穆芙芮从前也多少知道一些，但经过铃兰绘声绘色说书一样讲出来，还补充不少从前不知道的精彩细节，她更觉得有趣了。
南山听完问了一句，“那世子和二老爷关系好吗？”
铃兰点点头，“世子很疼爱二老爷的，今天来的堂祖一家，大奶奶见到了吧。”
见穆芙芮和另外三个丫鬟一脸嫌弃，铃兰得到了回答，接着讲故事。
“当年国公爷在北边巡防，正遇上鞑靼来犯，那群孙子烧杀抢虐打完就跑。没多久传了消息回来说是国公爷带了一队人马追敌军失了踪迹。足有两三个月都没消息，当时都道国公爷没了。”
铃兰愤愤不平接着说，“堂祖一家上门来，刚开始还装模作样说是来看望嫂嫂和孩子，后来竟然劝说老夫人改嫁。”
南山和美意睁圆了双眼，催促铃兰快接着说。
这段穆芙芮知道，国公府当时闹得很大。郑云更一家劝说无果，居然找了个万老夫人娘家隔了老远的表哥诬陷他们通奸。还说老二郑钟不是国公爷的孩子，是奸生子。
世子当时还不到十岁，看着堂叔一家欺负他们孤儿寡母，半天等不来外祖家撑腰，便冲进房拿了刀剑要劈死郑云更。
赶走了郑云更一家，世子立刻进宫求见皇帝，先皇非常疼爱曹国公这个外甥，对郑铄这个侄孙也非常喜爱。郑铄在老皇帝面前涕泪横流，直言堂叔一家是为了夺家产要逼死他们母子三人。
正值老皇帝忧心外甥遭遇不测心疼不已之时，一听这事，立刻命人将郑云更一家打入大牢。
万幸曹国公一队人马平安无恙回了军营还活擒了敌军首领。回奏说遇到了沙尘暴，迷路了一阵，靠喝马血吃马肉挨了过来。老皇帝更是心疼了，立刻召曹国公回京。
曹国公回京以后听说此事，想到郑家只有自己和堂弟两支了，便为堂弟一家求情。万老夫人听闻，便带着年幼的二老爷回了娘家。
世子跪在曹国公面前将他们母子三人在家受到的欺辱一一道尽，直言从今往后，父亲不在家他就要当家做主保护母亲和幼弟。他没办法更改父亲的决定，便也追着万氏去了外祖家。
当时曹国公守着边关，除了皇帝召见很少能回家和妻儿团聚。在那样的情况下，有人污蔑万氏私通还质疑儿子是别人的，这谣言对二老爷的影响是无法估量的。
曹国公便不顾他人看法，也住进了岳家，死皮赖脸跟妻子赔小心，承诺往后轻易不让堂弟一家登门，只当做认识的亲戚。又帮两个小舅子好好走动了一番，谋了好差事，补偿了岳家不少，便有了好多帮手跟着一起劝万氏。
哄回了妻子，小心供着，不久万氏又被诊出有了身孕。
铃兰讲到这儿的时候，南山小声嘀咕道，“老夫人这身子怀得也太容易了吧，难怪被人怀疑呢。”
美意赞同得直点头，穆芙芮轻轻戳了两人的脸，有些气鼓鼓的，“曹国公把这一大家子扔在这宅子里，一年到头才回来几天，就出那么点力，媳妇孩子都有了，还给他守着家，到头来还要被怀疑儿子是不是自己的。呵，我怎么就没是个男的呢。”
南山不愿意细究自己主子那句“就出那么点力”是什么意思，歪着脑袋疑惑道，“主子，你不怀疑吗？”
穆芙芮拿起一个橘子在手里抛了抛，“臭，咳咳，老夫人不是那样的人。”
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