穆芙芮第二天睡醒，看见空了一半的床铺，这才想起昨晚郑言恭还没帮她想出什么好办法来。翻过身来，手触到药瓶，随手又塞到枕头底下。昨晚欢好后她很自然的吃了一颗，郑言恭问及吃的是什么，穆芙芮只说是女子养身的药丸而已。
等铃兰进来服侍她起床，穆芙芮对她说道：“明日宫宴见到母亲，我会把石竹的妹妹和你们几个的身家性命都要来。”
江都公主的人和公主府明面上的下人不一样，都有两套身份。一份是对外的，无非都是奴籍或签了契的。当然，这其中的籍契好些也都是公主派人给他们办的。比如铃兰，对外就是被债主卖进公主府的孤女，实则是鲁池在云中郡捡回来的。
其他人的“身家性命”也各不相同，有的是家人在公主府，有的是公主府能给他们所图所想。还有就是如铃兰这般，自小被捡回公主府养大的，有师父的养育之恩要报。穆芙芮只打算留下六个人，郑言恭说得对，不能为自己所用，放在身边也是有后患的。除了石竹、铃兰和六儿，她还留下三个人。这三个人也都是鲁池亲自带出来的，品性也是石竹和铃兰肯定的。人有些少，但不能急。
铃兰自是开心得很，跟在穆芙芮身边可比在公主府好过多了，目前看来也没有性命之忧。现在主子说要接石花儿来，那师兄也能跟主子一条心了。高兴“哎”了一声，等延年来了又蹦蹦跳跳走了。
延年刚将早膳摆好，闻诗和妙可也来了。明日进宫需要准备的不少，要熏衣裳，要挑首饰，几人在房里叽叽喳喳聊的热闹，世子夫人和二夫人派人送的东西前后脚进了涵碧轩。
俩妯娌像是商量好了，一个送头钗另一个就送手镯，一个让人将针线房赶出来的几件新衣送来让穆芙芮试穿，另一个就拿出几双样式新颖的鞋子来。穆芙芮看着摆满桌子的东西挑花了眼，万佳这时候来了。
“明日我不能陪你进宫了，从前你又少参加这类宴会，所以有的事得跟你讲。”万老夫人病了也不让媳妇和孙媳去侍疾，但想到明日是穆芙芮成婚后第一次去宫宴，还是叫万佳来，将京中年纪差不多的闺秀都是什么秉性提前告知穆芙芮，以免她在宫里得罪人或者被人欺负。
“要不是宫里娘娘传话，指名要我进宫去，我这腿刚好一点勉强能走了，我也不想去。还不如在家跟你一起，就在咱们园子里吃热锅子呢。”穆芙芮一听还要记许多别家闺秀，顿时对一桌子新衣裳首饰都失去了兴趣。
万佳拉着她坐下，哄道：“你现在是曹国公府大奶奶，这种场合往后必是少不得的，也不用刻意记什么，你就当听故事，叫铃兰几个也跟着记，久了就自然都记住了。”
延年见万佳真心为主子着想，听了一会儿觉得无趣，就去小厨房给万佳做她爱吃的果子。闻诗和妙可听得最认真，听到不解处还时不时问上几句。万佳示意自己的丫鬟玉红，待会儿将自己遗漏的需要丫鬟记着的事儿告诉她俩。直到用了午膳，万佳主仆才离开涵碧轩。
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原本腊八只是皇帝给臣子赐腊八粥，不会有百官宴。因着冬至的大宴取消，又逢曹国公传回来的好消息，皇帝便让人办了这个腊八宴。郑言恭的官阶不够格参加，府里的男丁只有三位老爷在受邀之列，其中郑明义还是皇帝开的特例。
年关将至，郑言恭手头上的事多了起来。上次见解深，说好带着秋露白去看他，一直不得空。正巧明日无事，可以给他送腊八粥去，顺便听听他要告诉自己什么。正想着呢，李庭竹和常祖旺居然结伴找他来了。
“你俩怎么在这儿堵我呢。”郑言恭在马上看着眼前的两个好友不禁发笑。
常祖旺一把将他从马上拉下来，语气不满道：“你这都多久没来找我们了。君待开春要跟着他五叔去游学，我祖父明年要把我扔军营里去。哥几个再不聚聚，下次再一起喝酒不知道猴年马月了。”
李庭竹笑道：“忠明今日来我家找我，正巧听到五叔说要带着我出去游历，这不就想起你来。我看你这给事中做得也挺辛苦，要不就今晚，集贤楼一叙？”
“成，那让颂歌回府说一声，走吧。”郑言恭朝颂歌扬了扬下巴，让他把马牵回去，自己搂着两个好友往集贤楼去了。
到了集贤楼，三人熟门熟路往常去的包间，路过隔壁听到里面传来嬉闹的声音。带路的小二见常祖旺好奇了两眼，解释道：“今日是张家四少爷做东，请了国子监里的同学一起热闹。”
“是张太傅家的？”李庭竹问道。
“是，就是张太傅的孙子，行四。”小二恭敬回道，然后又对郑言恭说道：“小郑大人您的小舅子穆少爷也在。”
三人落座，等小二将茶水斟满退下，常祖旺才小声说道：“张太傅的这个行四的孙子是不是那位，为了救太子被一箭穿心的张少詹事的遗腹子？”
郑言恭点点头，“是他，听说张太傅和夫人都将他看得极重，连张侍郎这个长子和长房的几个孙子都越不过他去。”
李庭竹喝了一口茶问道：“你小舅子也在，他跟这张四郎关系不错？”
话音刚落，门被敲响了，几人止住话头，常祖旺示意小厮去开门，门外站着穆定康和张四郎。
“姐夫，听小二说你在隔壁，我来打声招呼。”穆定康有些别扭。上次去太清观接姐姐回家，结果在观里住了一晚，第二天就被姐姐打发回公主府了。更可气的是，姐姐回曹国公府路上还遇到了刺杀，这个姐夫没护好姐姐让她受伤断了腿。母亲也不让自己常去看望姐姐，说这样会让她夫家不高兴。因着这许多缘故，他对郑言恭积怨不少。本来不想来的，张四郎几个非要起哄，要他带着来认识认识。
“刚巧今日遇着好友，便一起来集贤楼聚聚。”郑言恭给穆定康介绍了李庭竹和常祖旺，穆定康也不情愿地向他们介绍了张四郎。
张四郎见穆定康一笔带过，只说自己是同学张致，便挤开他自我介绍起来，“几位兄长好，我是张致，张太傅是我祖父。常听长辈提起几位兄长，一直没有机会认识，今日一见。”
穆定康打断他道：“招呼也打了，我们就别打搅兄长们聚会了。”说完扯着张四郎走了。打过招呼就算是将礼数尽到，他可不想和这个姐夫聊什么家常扯什么闲篇。
等门重新关好，常祖旺取笑道：“惟寅，看起来你这个小舅子对你不是很满意啊。”
郑言恭睨了他一眼没接这话，对李庭竹说道：“五叔这次要带你去哪儿？你可要常写信给我。遇到什么奇人奇事，可要一字不落告诉我。”
常祖旺不甘示弱，开口要了一堆东西。李庭竹人还没离开，就被两人嘱咐了老半天，要给他们准备的土仪和各类手札被安排得明明白白的。
今日三人只是小酌几杯，约好李庭竹出发前再聚两次喝个痛快，用过饭正要离开，隔壁的喧哗声越来越大，像是吵了起来。本来郑言恭也不在意，少年郎嘛，就是这般才对，可这喧闹中他听到一句话让他停住了脚步。
这句话是张四郎的声音，他说：“解深那厮就该砍杀了，谁让他。”
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