杜筠婉福身恭送父亲。随即直起身子，静静地看着父亲离去的背影。
“老爷？”小周氏愣了半晌后惊讶地叫出声来，她显然没有预料到杜大人会突然起身离开。
她还没来得及想出对策“拒绝”呢，怎么就盖棺定论、一走了之？于是，她脚步匆忙地追了上去，有些“重要”的事情，她必须要与杜大人“商量”清楚。
杜筠婉再次微微躬身又送别了小周氏，她的目光追随着小周氏的身影，直到她也消失在视线之外。
偌大的房间里只剩下杜筠婉一人立在门前远眺，夕阳的余晖落在她的眼眸里，比繁星更闪亮。
粟米见众人皆去，这才自廊下转身进屋来到杜筠婉身侧，顺着她的眸光望向不远处。看着小周氏急不可耐地拦着杜大人，似乎正对杜大人说着要紧之事。
粟米有些烦躁：“也不知她还能作什么妖！”
“无非是想尽办法阻拦我去绢花榜罢了，”杜筠婉面无表情：“知己知彼才能百战不殆，多盯着点儿吧！”
说完，杜筠婉伸伸懒腰进了内间。
“是。”粟米点点头便忙去了。
本只想睡个午觉，可今儿为了蹲守杜大人的轿子，昨夜都没怎么睡，又演了一天戏，真是沾床榻就着。
粟米将她摇晃醒时，杜筠婉还浑浑噩噩以为又在做梦。这熟悉的内室布局，曾无数次闯进她的梦里，拉扯着她最疼痛的记忆，记忆里都是母亲连绵不绝的咳嗽与哀叹。
“何事？”杜筠婉起身，多年的主仆默契，她知道若无要紧事，粟米定不会在她困乏之时还来打扰她。
粟米小心翼翼地替杜筠婉整理着衣服饰品，压低声音凑到她耳边说道：“周氏遣了三五个婢女婆子，正在门外候着呢。”
“无可厚非，是该打发几个眼线进来盯着我们了。”杜筠婉揉揉惺忪的睡眼，笑着调侃说：“还挺舍得，看这架势，估计周氏为了阻止我参加绢花榜，可是下了不少血本呢！她定不会让我轻易得逞的。”
粟米听后不禁有些担忧：“那可如何是好？要不咱们把这些人都给回绝了吧？”
杜筠婉却摇了摇头，对着镜子仔细检查完自己的妆容后，镇定自若地回答道：“防不胜防啊！与其每天提心吊胆地提防着她们，倒不如顺了她们的意更好些。”
“啊？”粟米一脸茫然。
杜筠婉抬脚出了门，方才还在交头接耳、热闹得跟逛庙会似的五个婢女婆子，一时都噤了声。
华灯初上，府上确实不比别院，处处挂起灯笼时，竟让她忽略了天色已晚，没想到自己一觉睡了一两个时辰。
打头儿的一个穿着锦绣褙子的婆妇，看妆扮该是个管事的。她上前一步，虽点头哈着腰，可语态并没那么恭顺：“二小姐，我等是主母房里遣过来的使唤人，今后由我们几个负责二小姐饮食起居，担心伺候不好二小姐，有什么不到之处，还请多多指教啊！”
“管妇们言重了，我在别院住了好些年，府里的规矩都不懂，也不敢胡乱指教。”杜筠婉语气轻柔地说道，脸上露出一丝憨态可掬的笑容，同时又有些不好意思地将声线压得更低，“管妇们都是主母身边的得力帮手，来我这里实属大材小用，婉儿真是难办啊！”
她稍稍停顿了一下，仿佛真的在认真思考着什么，随后接着说道：“要不这样吧，我看您似乎是主事之人，不如由您来负责分派工作，担任这院子里的主事吧。反正我对这些事情也不太了解，这院子就交给大家了。”
杜筠婉的话音刚落，众人先是微微一怔，紧接着便面面相觑，眼神中透露出一种难以掩饰的喜悦之情。他们似乎都已经在心中找到了最适合自己的位置，一个个喜形于色，脸上的神采飞扬，想要压抑都压抑不住。
“哦！对了！”杜筠婉转身欲进门时，突然好像想起了什么重要的事情一样，停下脚步，转过身来接着说道，“在别院里没那么多人忙活，所以我早习惯了自己清静。除了我的主屋只让粟米一人负责打理，这院子其他地方都交给各位了。”
“是。”众人齐声回答道。
“还有，粟米，去把我的荷包取来。”听到这话，粟米立刻应声而动，匆匆走向里屋。
杜筠婉则面带微笑地看着眼前的几位管家妇人，缓声道：“诸位初次相见，日后还望多多关照！今儿且都回去收拾收拾，明儿一早再来忙活儿吧！”
说完，杜筠婉向诸位点头示意后转身跨进门槛。
她并没有直接进内间，而是悄悄坐在了轩窗前的矮榻上，竖起耳朵仔细听着。
“喂，这丫头片子倒真是个好相与的，人懒不好管事儿，你瞅瞅，天都黑透了才醒，若咱几个不来打扰，且得睡到明儿大天亮去。”
“别院出来的，能有什么规矩！”
“没规矩才好呢！”这婆子显然十分精明伶俐，转眼间便找到了对自己最有利的出路，连忙说道：“那个……杜诚家的啊，不对不对，现在应该称呼您为邱管事啦。我一直都是在厨房里干活的，您看要不还是让我继续干厨房的活儿吧！”
一个声音立马就不乐意了：“你咋恁会挑呢？这苇禾堂早就不是主母房了，哪还供养着小厨房！一年到头都做不了两顿饭，你倒是会讨清闲！”
此话一开，四五个女人瞬间炸了锅。
“那我要去做接应。”
“让我管栽种吧。”
“我负责热水。”
……
不一会儿，声音便越抬越高。
“都闭嘴！”这声音是刚刚回话的婆子，也是她们口中的邱管事，“都惯会给自己挑清闲的活啊！再怎么说也是主家小姐的院子，一个两个的，以为是来享清福的？”
众人默默禁了口，但心底对谁都不服气，对那杜诚家的更是又嫉妒又生气，凭什么她恭维两句就直接成了管事？瞧她新官上任，嘚瑟得早忘了自己也不过是个被使唤的下人。
“啧啧啧！瞅瞅她们那点儿出息……”粟米一边紧紧握着荷包，一边咋咋呼呼地伸着舌头，那模样活脱脱就是一个市井小妇人，脸上还带着毫不掩饰的嫌弃之色，甚至还压低声音狠狠地啐了一口。虽然并没有真的吐出什么东西来，但她这副做派却是学得十足十，像极了那么回事儿。
杜筠婉见状，轻声在粟米耳边嘱咐了两句，粟米便笑嘻嘻地出去了。
待到粟米将赏钱一一分发给众人后，大家看到邱管事手中紧握着沉甸甸的碎银子，少说也有七八个之多，再看看自己手心里仅有的两个，心中顿时又涌起一股酸溜溜的醋意来。
粟米扯高了嗓门道：“二小姐说了，往后邱管事人忙责任重，多赏您些，就当是帮着请几位管妇好好吃盏茶。”
后面的几人互相瞥了一眼，吃茶？这老抠门儿比她当家的更一毛不拔，能舍得把到嘴的肥肉再吐出来？
大家心中愤愤，道了谢便都下去了。
粟米进屋来见杜筠婉趴在窗口张望着，迎着她的目光看去，几个老婆子边走边交头接耳，唯独邱管事一个人走在最前面，一脸傲气地掂量着怀里的碎银子，笑得合不拢嘴。
“今儿可折了不少银子呢！”粟米撇撇嘴。
心中计较着从早上寻着几个乞丐盯梢，到方才给那几个婆子打赏，估摸少说也得好几个月攒下来的，于是又一脸心疼道：“婉姐儿，咱以后花钱的地方还多着呢，那些个使唤婆子都是喂不饱的，不必给她们那么多填肚子。”
杜筠婉却一脸平静道：“舍不得孩子套不着狼！这钱啊，咱该省省，该花就得花！”
粟米想了想，提议道：“要不要我去商号那边先周转一些来？”
杜筠婉摇头：“目前‘余粮’还够用，不着急找他们。毕竟那边还资助着难民署，他们还要自己周转经营，也挺困难的。”
粟米便不再多言。
杜筠婉回桌前给自己倒了杯水，目前还没人管茶水等一应事务，这壶水早就凉透了，她并没多在意。
相比于早些年的别院生活，能有口凉白开喝着，只要不拉肚子，已经算是很好的生活了。
“对了，”杜筠婉回眸好似随口一问，“那个余管妇怎么处置的？”
“您歇下后我去看了，听说被遣到最偏的庄子上去种地了。哭天抢地着不愿离开，被好几个婆子连拖带拽地扔到驴车上了。”
粟米觉得真是大快人心，忽得又想起一件事来，兴冲冲地奔到杜筠婉跟前，压着声音笑：“我还听说，今儿慧姐儿出门时，碰上哪家的贵公子，愣是撵出去好几里地，说是上赶着找人家说说话，那贵公子看都不想看她一眼，气得她回来摔碗砸盆的。”
“贵公子？”杜筠婉的八卦心瞬间也被勾了起来，跟着线索思索开：“哪家的贵公子能入得了她的眼？”
七岁那年，杜筠婉还在苇禾堂的院子门口扫地，突然听见周小娘那边的院子一阵鬼哭狼嚎。
“我就要做太子妃！就算不是我，那个臭丫头也别想……”
“你给我闭上嘴！是准备嚷嚷的满城皆知吗？”是周小娘的声音。
时年九岁的杜淑慧情窦初开，便给自己定下了做太子妃的目标，如今年芳十七，正是谈婚论嫁的时候。
怎的？
目标太高不好够着，退求其次了？
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