“哦，不，亲爱的！”特里劳妮教授手指颤抖地指向艾勒提，“第一个站起来的人会第一个死去！孩子，你为什么要站起来啊！”
“是吗？那可真是太好了。”艾勒提重新坐回位置上，语气讥讽，“这样我就能赶在梅林退休前，请他给您下辈子换双好眼睛，免得您的天目总是看不清楚。”
哈利和罗恩差点笑出声来，肩膀止不住地颤抖。
“我深表怀疑，西比尔。”麦格教授没好气地说，“除非现在有个疯掉的刽子手举着斧头等在门厅，专门要砍死第一个出去的人。”
特里劳妮教授的表情垮了下来，嘴唇颤抖着似乎想反驳什么，可邓布利多却笑呵呵地举起酒杯，先一步开口：“来，让我们为这美好时刻干杯！”
一个小时后，宴会终于接近尾声。
斯内普率先站起身准备离开，在即将走过餐桌时又突然说道：“艾勒提，你跟我来。”说完就大步朝门口走去。
艾勒提立刻起身跟上。哈利下意识想拉住她，但只来得及碰到她飘过的衣角。
“教授，你刚才叫我什么？”艾勒提快步追上斯内普，不敢相信自己的耳朵。
“卡特小姐以为呢？”斯内普反问道。
“你刚刚叫了我的名字！”艾勒提惊喜地说，“这是第一次——”
“如果我叫‘卡特小姐’，你会知道是在叫你吗？”斯内普冷声打断她，“别废话，跟上。”
艾勒提撇了撇嘴，难道她看起来像个听不懂话的傻瓜吗？
两人一前一后走出礼堂，斯内普步子迈得又大又快，艾勒提只有小跑着才能跟上。
前往地下办公室的一路上风平浪静，他们既没遇到疯狂的刽子手，也没遭遇任何不幸。
“到桌子前面站好。”等艾勒提走进办公室，斯内普命令道。他关上门，大步走到桌前，抽出魔杖。
艾勒提也立刻拔出魔杖对准他，一脸警惕：“教授，你不会是想在这里训练吧？”
“把你的‘玩具’收起来。”斯内普冷冷地说，“让我来给你做个全面的身体检查。”
“什么？”艾勒提完全糊涂了，“检查什么？我觉得自己很健康。”
“是吗？”斯内普眯起眼睛，声音压得极低，“那就说说看吧。为什么——你总是管不住自己这张嘴呢？为什么你一定要说出那些令人作呕的话呢？”
“我说什么了？”艾勒提不服气地顶回去，“我只不过是希望你能穿上我送你的新袍子！”
“那可是我花了大价钱买的，我看到的第一眼就觉得特别适合你！要是我送给其他人，他们肯定高兴坏了！”
“如你所愿。”斯内普魔杖一挥，一个包装精美的礼盒从角落里飞出来，“砰”地落在桌上，“现在，带着你的东西离开。”
“你到底什么意思！”艾勒提红着眼睛吼道，声音里带着哽咽，“怎么每次我们关系刚有起色，你都要这样对我？我们认识三年了，就算是块石头也该有点感情了吧？你就真的一点都不在乎我的感受吗？”
“住口！”斯内普厉声呵斥，“你听听自己都在说些什么？卡特，你是个学生就该认清自己的位置！”
“我做不到！”艾勒提大声喊道，眼泪不争气地流了下来，“我没法像你一样冷血无情！既然你这么讨厌我，我以后再也不来烦你了！”
她猛地转身，用力抹了把脸，深吸一口气后继续说道，“这份礼物就当是感谢你这三年来的教导，如果你不喜欢……就直接丢掉吧。”
又一次的不欢而散，这已经是数不清第几次了。
艾勒提一路跑回格兰芬多塔楼，钻进胖夫人的肖像洞口。
她没有理会任何人的搭话，直接冲回寝室，一头扑到床上，用被子紧紧裹住自己。
赫敏匆忙赶回寝室时，只能听到被子里传来断断续续的抽泣声。
“艾勒提——”赫敏轻声唤道，“你还好吗？”
没有回应。
赫敏走近床边，轻轻拍了拍那团鼓起的被子：“艾勒提……”
被子里的哭声更响了。
“发生什么事了？”赫敏柔声问道，“能跟我说说吗？”
回应她的只有断断续续的抽泣声。
赫敏轻叹一声，在床边坐下，只好等艾勒提哭够了再安慰她。
又过了好一会儿，被子里的动静终于小了些。
赫敏趁机又往床边挪了挪，声音放得更轻：“艾勒提，出来透透气吧。”
被子动了动，露出一双红通通的眼睛。
“赫敏——”艾勒提吸了吸鼻子，声音还带着哭腔，“已经没事了，我现在感觉好多了。”
“你就打算这么敷衍过去吗？”赫敏佯装生气地追问，“到底发生什么了？是不是斯内普教授他——”
“别再跟我提他！”艾勒提气愤地打断道，“这次我绝对不会再搭理他了！就他那副德行，根本不值得别人关心！”
“我有什么错呢？”她的声音低了下来，“我不过是希望他能喜欢我送的礼物……”
“可他呢？他根本就不在乎，一次又一次地伤害我！每次都是这样，在他眼里我永远只是个学生。”
“但我不想这样，我不想我们之间只是单纯的师生关系。我们明明知道对方那么多秘密，我们的关系本该更亲密才对。”
“我真讨厌看他那张冷冰冰的脸，为什么他就不能对我笑一笑呢？”她自顾自地说了一大通，完全没注意到赫敏的表情变得越来越古怪。
“你为什么这么在意他喜不喜欢你的礼物呢？”赫敏直截了当地问。
艾勒提明显愣了一下，感到有些莫名其妙：“这不是很正常吗？送礼物的人都会希望对方会喜欢吧。”
“不是的，艾勒提。”赫敏无奈地摇了摇头，“每个人的喜好都不一样。”
“就像我们是好朋友，你送我礼物我都会很开心，哪怕不是我最喜欢的款式。但你不能要求所有人都这样。”
她稍微停顿片刻，试探地问，“其实，你真正在意的是斯内普教授对你的态度，对吧？你想要他的回应……又或者说，你是希望他能喜欢你。”
“说实在的，艾勒提——” 她深吸了一口气，“你是不是，喜欢斯内普？”
“别胡说！”艾勒提一把掀开被子，手忙脚乱地去捂赫敏的嘴，“我喜欢你、喜欢哈利、喜欢罗恩——”她的心砰砰直跳，脸一下子红到了耳根。
“你知道我指的是不是那种喜欢，”赫敏轻轻拉开她的手，认真地说，“是男女之间的那种爱慕……你爱上他了，对不对？”
“这不可能！”艾勒提大声反驳，“我讨厌他！有谁会爱上一个自己讨厌的人呢？”
“你真的讨厌他吗？”赫敏反问道，“我可一点都没看出来。”
“我讨厌他！”艾勒提激动地说，“他傲慢、自私、冷漠，总是伤害别人，他根本就是个——”她顿了顿，情绪渐渐平复下来，“很糟糕的人。我不可能爱上他，也没有理由爱上他。”
赫敏抿了抿唇：“可是艾勒提，我认为爱一个人是不需要理由的。”
“什么嘛——说得好像你很懂似的。”艾勒提挤出一个勉强的笑容，“他的年纪都能当我父亲了，你怎么会有这种想法呢？这也太奇怪了。”她抬手轻轻推了推赫敏的肩膀，“你还是去找哈利他们吧，我已经没事了。”
赫敏无奈地摇了摇头：“好吧，我们就在公共休息室，哪都不去。”
艾勒提点点头，目送赫敏离开后，她整个人就像泄了气的皮球一样瘫在床上，手指不自觉地摸向头顶的发卡，越想越觉得荒谬。
她怎么可能喜欢斯内普？
学校里有那么多阳光开朗的男生，魁地奇球场上帅气的身影比比皆是，她怎么会对一个尖酸刻薄的老男人动心？
真是疯了！
她决定要收回从前的话！
凭什么她就不能像其他女孩一样期待一场浪漫的约会？
谁知道明天和意外哪个先来？
要是真到了最后时刻，她可不想连一场恋爱都没谈过！
艾勒提猛地从床上坐起来。
谈！必须谈！谈个帅的！
……
另一边，斯内普站在办公桌前，目光看向礼盒里那件对他来说过于华丽、一看就价值不菲的长袍，烦躁地皱起眉头。
其实他早就打开看过了，虽然不会穿，但也从没想过要退回去。
可艾勒提实在是太逾矩了。
她当着那么多教师的面说那些话，简直毫无分寸，那根本不是学生该对教授说的话。
暧昧，每一句都带着暧昧。
就算是朋友——不，即使是朋友之间，也不该用那样的语气交谈。
斯内普的手指无意识地摩挲着长袍袖口，艾勒提临走时说的话又在他耳边响起：
“这份礼物就当是感谢你这三年来的教导，如果你不喜欢……就直接丢掉吧。”
是的，没错。
只需要把它丢掉……像处理其他所有礼物一样，假装从未收到过……这样就不会再被打扰，他又能回到那个熟悉的、阴暗的角落……
“可你真的舍得吗，教授？”
恍惚间，他好像听见了艾勒提的声音，好像看见她就站在眼前，脸颊泛红，湿润的眼睛里盛满哀伤，近得几乎触手可及。
“啪！”
斯内普一把合上礼盒，像是要把这不该出现的幻象一并锁进黑暗。
可就是这么一个简单的动作，却让他耗尽了所有力气，整个人重重地跌坐进扶手椅里。
“该死。”斯内普低声咒骂，说不清自己是在气恼艾勒提的口无遮拦，还是此刻心神不宁的自己。
艾勒提·卡特是他见过的——最愚蠢的人。
她根本不明白，那份直白的关心对一个长久孤独的人来说，有着何等致命的吸引力。
倘若他还年少，他一定会不顾一切地回应。可如今，他早就过了可以任性妄为的年纪，他不能放任自己沉溺其中。
这样是最好的，对谁都好。
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