南州的水患几乎年年都有，其根源不在天灾，而是人祸。
南州刺史苛捐杂税，且与朝廷来的治水之官勾结，纵容水患来骗取克扣朝廷的赈灾银和粮食，南州饿殍遍地，流民四起。
朝廷派去的治水官员只是辅助，而南州刺史每年也会对上哭诉，造成水患难治的假象。
这样，便是京中问责下来也不会太怪罪，跟他们贪墨下来的白花花的银子想比起来简直不值一提。
“甚至，”何瑾年心痛道，“甚至在少雨之年，刺史会挖开水坝，让洪水淹没良田，造成水患的假象。”
“还不准任何百姓离开南州，避免消息传出去，南州，已是人间炼狱，只可进不得出。”
皇帝怒拍桌子：“南州刺史，当真大胆。”
卫逐染也是眉头紧蹙，蓦然又想起了杨晖。
何瑾年虚弱地轻咳两声，继续道：“而且，南州千泽县境内有一铁矿，刺史却不上报朝廷，而是自己私下掌管开发，逼迫百姓去采矿。”
他将自己的衣襟撕开，拿出一本折子：“圣上，这里面都是臣这几年搜集的关于南州刺史欺上瞒下的证据，还请圣上明鉴，还南州百姓公道。”
私自开矿，意同谋反，这就不是单纯水患的事了。
皇帝从桌案后出来，亲自接住了何瑾年地折子，他的经历和忐忑，皇帝已经从卫逐染那听来了。
“何卿，你受苦了。”皇帝一目十行看完了折子。
何瑾年道：“为了南州的百姓，为了大宁的江山社稷，臣，万死不辞。”
正在这时，太监通传：“圣上，晋王殿下和叶二公子求见。”
何瑾年带来的消息出人意料，南州的情况刻不容缓，正是要做打算的时候了，皇帝本就准备即刻宣见卫临风，正巧他来了。
“宣。”
卫临风和叶翊尘一前一后走了进来，正要跪下行礼。
皇帝摆手：“平身平身，老三，我正要找你。”
看向卫逐染道：“小染将南州的事跟你三哥说说。”
皇帝体恤何瑾年，已经让人先将他送去侧殿休息，派了太医去为他医治。
卫逐染言简意赅将何瑾年的话对卫临风复述了一遍。
卫临风听罢，脸上的表情也是震惊，他料想到南州龙潭虎穴，却没想到情况如此危急。
不过也是见识过大风大浪的，他跪下对皇帝道：“父皇，儿臣来此本就是要请命去往南州，如今看来南州的情况比料想中的更加危机，当要早做决定才行，父皇就准了儿臣吧。”
皇帝走到卫临风面前：“何卿奏事后，朕就准备宣见你，正是要谈这件事，你既愿意，朕就准了你去，朕将一队亲兵交给你。”
大手拍上卫临风的肩膀：“老三，南州这一趟，不光要治水，南州刺史私开铁矿，心怀不轨，你这一去怕是不太平，你若不愿，朕可以派别人去。”
卫临风坚定道：“儿臣是父皇的儿子，是皇室的亲王，唯有儿臣前去才可安抚百姓，震慑贼人。”
“让南州乃至天下的百姓知道，父皇心中系挂着天下万民。”
“好。”皇帝赞叹道，“不愧是你朕的儿子，那朕就派你去往南州，治水，寻人，问责。”
“朕将节杖赐予你，见节杖如见朕亲临，持杖者也可先斩后奏，明日启程，在南州若遇反抗，格杀勿论。”
卫临风看着皇帝，眼中闪着坚毅的光：“是，父皇，儿臣定不辱命。”
皇帝这才将视线放到叶翊尘身上，余光瞥见卫逐染盯着叶翊尘不肯移眼，于是对叶翊尘怎么看怎么不顺眼。
不耐开口道：“你是叶尚书家的二公子？来这儿做什么？”
叶翊尘没开口，倒是卫临风说了：“叶二公子对建筑颇有天赋，儿臣想带他去南州，对治水患，建大坝有益。”
皇帝微眯起眼看向叶翊尘，语气不善：“你父亲是工部尚书，掌天下屯田水利，南州水患迟迟不平，虽是南州刺史从中作梗，但你父亲也难辞其咎。”
叶翊尘不卑不亢道：“臣的父亲在南州一事上同圣上一样被瞒在鼓里，确实有失察之责。”
用作镇纸的盘龙纹玉石被砸在叶翊尘脚边，天子雷霆之怒：“叶翊尘！你是在说朕也有失察之责？”
叶翊尘平静低头：“臣不敢。”
卫逐染连忙上前为皇帝顺气：“父皇，叶二公子他对建筑有天赋，也在工匠手下学了不少，又从小在三哥身边伴读，就让他跟着三哥去吧。”
见卫逐染为他说话，皇帝狠狠瞪了叶翊尘一眼：“哼，那朕就让你去，办好了，朕为你加官进爵，办不好，朕就治你父亲失察之责。”
“父皇。”卫临风开口，“若是儿臣幸不辱命，功成归来，想向父皇求一个恩典。”
皇帝平复了心情，他现在对卫临风满意得很，也更加宽容。
“你说，能做到的朕一定满足你。”
卫临风道：“儿臣想，求父皇放母妃出冷宫。”
柔妃？
皇帝面色蓦地一变，但奈何天子金口玉言做不得假，只能道：“朕只能答应你，等你功成归来，朕会与去皇后商量，她若同意，朕就放柔妃出来。”
毕竟当年柔妃进冷宫是因为毒害皇后，要放她出来，自然得与皇后商议。
卫逐染也走到皇帝面前，与叶翊尘并肩跪下：“父皇，儿臣也想为叶翊尘求个恩典。”
皇帝皱眉，额角突突地跳，有一种不好的预感：“他的恩典，你替什么？”
卫逐染一开口，惊世骇俗：“替他向父皇求娶祈西悦公主。”
……
连卫临风也没想到会有这一出，脸上浮现出来的惊诧显而易见不是装的。
叶翊尘却是看向卫逐染，垂在身侧的手指在宽大衣袖下偷偷拉住了卫逐染的手。
十指相扣，感受着对方手心里的温度，叶翊尘仿佛也有了莫大的勇气，看着皇帝道：“圣上，臣不想加官进爵，若是此次南州之行可以圆满归来。”
“臣想求娶祈西悦公主为妻，一生一世，相携不离。”
卫逐染也道：“父皇一直在让儿臣挑选心仪的驸马。”
“而今日在父皇面前，儿臣不愿再隐瞒心意，儿臣今生只愿与叶翊尘一人相携终身，不离不弃。”
皇帝眉头狠狠拧成川字：“小染，京中那么多勋贵子弟，俊男才子，你一个都看不上，偏偏喜欢他这个不学无术之人？他不是你的良人，朕不同意。”
“他不是不学无术，儿臣想求的也是他去南州治水功成回来的恩典。”卫逐染神色平静但却固执决绝，“父皇若不同意，儿臣就跪在御书房前等父皇同意为止。”
卫逐染在皇帝面前从来都是乖巧懂事甚至柔弱的，这是她第一次这般态度明确反抗皇帝的意思。
诧异的视线落在卫逐染脸上，慢慢转变成了怀念。
这般神色再配上这张与那人三分相似的脸，那决绝自戕的场景仿佛又在皇帝眼前闪过。
利刃刺入胸膛的速度太快，他甚至来不及阻止。
复杂的情绪在皇帝眼中闪过，最终没再说些什么：“行吧，若他真能功成归来，朕就考虑考虑。”
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