沈玉华沉思片刻，问道：“他昨晚有没有说过什么，或者有什么异样？”
叶思源回忆道：“昨晚他没怎么说话，只是说感激你救了他，让他能有这么一段安稳日子。”
沈玉华点了点头，心中已有了几分猜测。
她缓缓说道：“你不必再找了，他不会再回来了。”
叶思源闻言，脸上露出几分不解：“祖母，甄夏他……他为什么要离开？”
沈玉华轻叹一声，目光深邃：“他有自己的路要走，我们叶家，给不了他想要的。”
叶思源默默点头，心中虽有不舍，但也明白祖母的判断一向准确。
他低声说道：“我明白了，祖母。”
腊月三十，除夕之夜。
沈玉华带着叶府众人缓步走向祠堂，寒风凛冽，吹得人脸颊微微发红。
她身着一袭素色长袍，神情肃穆。
霍莹华、秦淑华和岳千雁跟在她身后。
‘叶阳泽’、叶阳嘉、叶思源、等人紧随其后，众人手中捧着供品，步伐整齐。
祠堂内，香烟袅袅，供桌上摆满了精致的祭品。
沈玉华站在最前方，双手拿着香，三鞠躬后递给宋嬷嬷，看着她插入香坛中。
忽然，祠堂外传来一阵脚步声，叶善带着叶氏族人也赶到了。
“沈老夫人，叶氏族人前来祭拜先祖。”叶善恭敬地说道。
沈玉华点了点头，便带着他们一同祭拜。
众人齐齐跪拜在地，祈祷声此起彼伏，整个祠堂弥漫着一股庄重肃穆的气息。
祭拜完毕，沈玉华缓缓起身，没有多做寒暄，出了祠堂就要上马车离开。
叶善走上前来，脸上有些不安，低声说道：“老夫人，莫河大人跟我说过，他在给皇上的奏折里写了我们叶氏宗族在雪灾中的付出，会为宗族请求封赏。”
可这件事明明功劳最大的就是老夫人，可那莫大人却只字不提，他当时不愿接受，莫大人只说已经将奏折送出去了。
沈玉华微微一笑，目光中透着几分欣慰：“这是你们应得的，到时候好好收着便是。”
叶善点了点头，心中安定，看来是老夫人特意叮嘱的，那肯定有她的道理。
夜幕降临，叶府一片寂静，各个院子连说话的人都很少。
沈玉华唤来红绡云锦几个丫头，陪着她玩起了麻将牌，今晚按照习俗是要守一整夜，若是不玩这个，她真的很难坚持到天亮。
可一局还未结束，院子里三个儿媳带着叶思源和叶阳嘉过来了。
岳千雁是个不拘礼的，行礼后见麻将刚打一半，很自然的走到云壶身边，云壶立刻起身，她一片自然的在云壶的位置上坐下，唤道：“大嫂二嫂，快来，快来，今晚我一定要赢你们个片甲不留。”
霍莹华和秦淑华也闻声在已经退开的红绡和云锦的位置上坐下，看了眼手里的牌就顺其而然的摸牌出牌，动作流畅一气呵成。
看的沈玉华暗暗好笑，没有人能克服麻将的诱惑，是真的。
正打的热闹，院子里又来了人，月姨娘带着在奶娘怀里发呆的叶阳昊过来了。
见到屋子里的众人，一一行礼后才道：“今夜除夕，妾身特来守岁。”
沈玉华点头，示意她坐下，见到奶娘怀里白胖白胖的叶阳昊，招手让奶娘抱着孩子走到她面前。
奶娘怀里的叶阳昊见到沈玉华，手不自觉挥动着，嘴里发出咿咿呀呀的声音。
沈玉华伸手逗弄了一会，便收了手。
月姨娘的到来，刚好又凑满了三个人可以打纸牌。
不知不觉，在一次又一次的洗牌码牌后，一抹微弱的光影映射在油纸窗上。
见天色快要大亮，沈玉华才开口打断众人：“就到这里吧，熬了一夜，都回去休息一番。”
见状，众人齐齐站起身，应声后行礼告退。
这一觉，沈玉华睡得很深沉，直到一阵鞭炮声响起，才将她唤醒。
刚起身，红绡就递来了一封厚厚的书信。
最上面的，来自蔺州沈家，将信封拆开，里面又是两个不同字迹的信封。
第一封，是沈文轩写的，大致是关心问候，只有后面几句话，对叶阳泽夸赞了一番，说他很努力，也很有天分，让她不要担心。
第二个信封上，赫然写着祖母亲启，一打开，便见信中写道：
祖母亲启：
孙儿阳泽跪拜问安。
冬日寒冷,望祖母保重身体。孙儿在蔺州一切安好,请祖母勿念。
来蔺州已有数月,孙儿每日勤学苦练,不敢有丝毫懈怠。祖舅父和师父对孙儿严格要求,孙儿定当竭尽全力,不负所望。
这里的山水秀美,风物迥异,让孙儿大开眼界。
孙儿深知祖母对自己的期许,定当勤勉自励,不负祖母厚望。待学成归来之日,定要让祖母刮目相看。
孙儿惦记祖母与家中亲人,盼早日团聚。祝祖母身体康健,诸事顺遂。
孙儿叶阳泽叩首
文字不多，但字字都让沈玉华心生触动，独身一人在陌生之地，哪会真的有他说的那么容易，不过是不想让她担心罢了。
还有一张纸，沈玉华没有打开，交给红绡，让她亲自去交给霍莹华。
除夕节结束，渝州城再次恢复它的生机勃勃，难民们也在官府的组织下回村修房建屋，日子渐渐回到正轨。
渝州城新知府也终于上任了，带来了皇上对叶氏宗族的赏赐。
在叶氏族地宣旨没有唤叶家人，接完旨后，叶善就派人到她这里说了皇上的赏赐：一块大善人家的牌匾和三千两白银。
沈玉华端坐在书房里，她轻轻叹了一口气，还是引起皇上猜疑了。
午后，霍莹华过来，询问她明日书院这次复学可要准备些什么。
沈玉华沉片刻，才说道：“那便准备了一场考核吧。成绩优异的学子可以选择提前结束学业，去找活计或接受叶家的分配。”
原本不必这么着急的，可眼下，无法一味的求稳妥了。
霍莹华眉头微皱，问道：“母亲，那些学子虽然成绩优异，但学的时间不长，他们去铺子会不会闹出乱子？”
沈玉华面容平和，声音却有些无奈：“莹华，我打算从铺子里挑选一些经验丰富的管事和掌柜，去别处，他们一走，这边铺子上的空缺太大，选这些学子，总比招一些不知底细的人要好。”
闻言，霍莹华也不好再说什么，点头应道：“母亲放心，我会尽量将他们安排在渝州城内，就算闹出乱子，儿媳也能收拾。”
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