突然到来的意外吓得他想要大喊，可是一个恍惚间，他又只看见辰溪正微笑地站在在自己面前，而手中也不知在什么时候被他拍进了一个颇有分量的钱袋。
“不够？”
闻讯声响起，可还没等卡尔回话，又一道巴掌声已经响起。
熟悉的黑白一闪过后，他只觉得脖颈处一凉，冷汗瞬间浸出后背。伸手摸时发现脑袋还好好地待在脖子上之后，这才虚惊一场地松了口气。
再看手上，又是一个同样的钱袋出现。
这次，依旧没有等他开口，辰溪便一巴掌拍在他的肩膀上，贴在他的耳边，像是要将死亡的威胁彻底刻进他的脑海中那样，一字一句地说着：
“你的规矩，我懂，但别在我面前施展你的那一套。收起你那装腔作势的绅士做派，否则，我不介意真的让你尝尝，生不如死的滋味。”
又轻拍了两下他的肩膀，辰溪重新站回马库斯身边，顺便将自己之前喝了一半的咖啡一饮而尽。
卡尔捏着手中的两个钱袋，脸颊涨得通红，将它们高高举起刚要发作。可辰溪的一个眼神看过去，如蟒蛇缠绕的窒息感便蔓上他的脖颈，勒得他的面色再次变得惨白。
轻敲茶杯边缘散了神秘术，再不敢造次的卡尔终是收了钱袋，面对霍夫曼愤愤地说道：
“你呢？这位总部来的小姐，您又有什么吩咐？”
霍夫曼没有回话，而是将视线在辰溪和变成这副模样的卡尔之间来回移动，最后所有的话都化作了一声长长的叹息：
“恕我直言，卡尔先生，您迟到了两个小时又十五分钟。”
辰溪继续啜饮着续杯的咖啡，并没有理会霍夫曼投来的目光。而卡尔在听到霍夫曼的声音后，也逐渐意识到这场谈话的主导人到底是谁。
区区助手，在导师面前还敢做出这样的举动。一想到辰溪后续会在霍夫曼手上吃亏的情形，卡尔的心情就不由得变好，甚至恢复到了与辰溪发生冲突之前的水平：
“抱歉，我和财政部长的午餐稍稍有点丰盛，不过您的火车碰巧也没有准点。”
“您一直在别处用餐？我们的约定是……”
现在就连霍夫曼也想抽这个家伙一顿了。
“别着急，总部来的女士！您还不了解这里的步调。”
“看看这些工业化，这些所谓的现代设计，他们将我们伟大的城市、我们蓬松柔软的生活，都变成了一台冰冷的机器。”
“原谅这些列车组，下水道和水管工吧！适当的‘不守时’正是它的权利，也是我们自由意志的显现……”
“结论上来说，您并没有等待太久，我也享用了午餐。皆大欢喜，不是吗？”
霍夫曼不为所动，马库斯低着头，辰溪还在喝着自己的咖啡。
显然，卡尔先生只能独自欢喜。
“顺便一问，您的火车为什么会晚点呢？”
“它撞倒了一头有自由意志的鹿。”
罕见的，霍夫曼会这样呛人，看来卡尔的做派确实是相当不讨喜了。
“哦！很抱歉听到这样的消息。”
“好吧……请原谅老卡尔的小小失职，女士们。我们现在忙着澄清黄金岛的流言，根本抽不出人手。如果总部此次能给我们一些人员上的帮助，而不是抽调，想必一切都会更加轻松。”
像是完全没有听出话语中的揶揄，卡尔毫无负担地接下霍夫曼的话，显得毫不在意。
“我也是秉公办事，卡尔先生。需要我替您将诉求写进报告吗？”
“——没关系，没关系！”
一听到要在送往总部的报告上给自己添上一笔，卡尔连连拒绝。他可不想现在失去“基金会维也纳分部负责人”头衔带来的收益。
“不过是一群疯人岛上的疯子，以前某个小国流放过去的神秘学罪犯，没过一个月人们就会把他们忘了。”
“只有那些自命不凡的青年艺术家、意图不轨的不法分子，以及神经衰弱的阴谋论者，才会认为它会对维也纳产生什么影响。”
“马扎尔人和波西米亚人已经够我们头痛了……神秘学家？他们根本就不是帝国最紧要的民族问题！”
继续在神秘学家的问题上打着马虎眼，但对文字异常敏感的小马还是一下子点出了他的问题：
“可您负责的不正是神秘学家的登记和管理吗……？”
“但我也是先为皇帝和帝国服务，不是吗？”
双手一摊，卡尔显得相当的无辜与无奈。
“在您用‘基金会分部负责人’这个头衔定义我前，我首先是一个光荣的维也纳公民，效忠于我们伟大的皇帝，小姐！”
“可您说这里是一座开放包容的城市……”
马库斯的疑问依旧是怯生生的，但她还是坚定地问出自己的疑问。
“噢，是的，我们负责处理神秘学家的小小麻烦——像我说的，正如处理马扎尔人和波西米亚人的小小麻烦。”
至于辰溪？他还在喝着自己的咖啡，能忍到现在没整死这个人，已经是给他最大的面子了。
可以说几乎各地分部都存在这样的情况：贪污腐败严重，收受贿赂明显。也就是因为有着这样的人存在，才会让不知道多少斯奈德那样的人死在无人问津的角落。
然而卡尔仍在挥动自己的手杖，愉快地大步向前。如果让他知道辰溪现在心中所想，那估计光是背后冒得冷汗就够让他身上的肉减下三斤。
“好了，前面就是历史悠久的圣洛夫基金会驻维也纳大楼，让我们过去吧！”
马库斯触碰左脸，辰溪消除卷舌咒时留下的触感还微微发烫。
“卡尔先生……和我在总部见过的人们很不一样……”
面对学生的疑问，导师耐心地给出自己的解答：
“……多数情况下，基金会分部的成员并非肩负同一使命的同志，而是和当局合作的官僚。”
“我们需要他们协调基金会和当地政府的关系，更好地维护人类世界的和平。”
“相对的，你也无法指望他们每个都是世界主义者。多数人首要效忠的仍是皇室和国家，他们更像是政府职员。”
她突然站定了脚步。
“……马库斯，那份神秘术许可证，是你在加入基金会前的随身物品吗？”
面对导师的询问，马库斯夹紧了腋下的书箱，将它们提了提，这才扯出围巾，挡住刚才卷舌咒附着的地方。
“是的，虽然奥地利是在1868年就取消了强制查看许可证，但罗马尼亚直到1913年都还…我只是出于习惯把它带了出来。还好，它派上了用场。”
“看来这的确是我的时代。时间，回来了……”
“——在任何情况下，都不能向无关人员透露‘暴雨’和‘时代’相关。”
严肃的提醒，让学徒惶然打住了话头，没有再说下去。
“收好你的证件，跟上卡尔。”
“记住我所说的，马库斯——即使这是在基金会分部，也不要相信任何人。”
至于辰溪……霍夫曼的要求仅仅只是不要扰乱她们正常的任务进程就可以了。其他的，她已经不在这个“问题儿童”身上奢求了。
就这样，一行人逐渐去到基金会大楼前。
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